– С корнями василиска, – вставила я.

– …такое не каждый день услышишь. Я не ошибусь, если предположу, что ни тех, ни других членам вашей группы видеть не доводилось?

– Живьём – нет, – категорично согласился экскурсовод. – Но при чём здесь доплата?

– А при том, что со своей стороны мы постараемся обеспечить такой антураж, что ваша группа потом до конца жизни будет родственникам рассказывать о незабываемом концерте в Эльгении.

У экскурсовода загорелись глаза, но голос при этом предательски сел.

– Это афера чистой воды, – заметил он.

– Приключение, – исправила я и подмигнула. Хорошо, что Макс не знает, сколько чёрных денег срубил персонал «Мерцающего Замка» с чёрных концертов его владельца.

– «Всё пройдёт, и печаль, и радость», – внезапно оборвав «Чёрного ворона», запели стены Замка, и Шима радостно взвыл:

– Блин, они точно родственники!

А то… Теперь в этом даже я не сомневалась.

Глава третья. Вампир дракону не товарищ

Дружба – личные бескорыстные взаимоотношения между людьми, основанные на общности интересов и увлечений, взаимном уважении, взаимопонимании и взаимопомощи; предполагает личную симпатию, привязанность и затрагивает наиболее интимные, душевные стороны человеческой жизни.

(с) Википедия

Музыкальная группа «Лужёное горло» появилась на свет без малого четыре года назад. И началась она, как ни странно, не с песни, а с позднего визита нежданной гостьи. В те времена Макс ещё не повысил меня до старшего администратора, и я как раз заступила в ночную смену, сменив на посту Шиму. Включила обогреватель, пододвинув его поближе к ногам – зима в тот год была лютая, снежная, со злыми метелями и беспощадными морозами.

Помню, я ещё успела порадоваться, что мы, по случаю февральского затишья, не ждём сегодня никаких приездов, а значит, не придётся высовывать нос на улицу, где зимняя круговерть вьюги грозила перерасти в настоящий снежный буран, когда внутренние стеклянные двери с не предвещающим ничего хорошего тихим звоном разъехались в стороны, и в холл отеля влетел безумного вида парень, кудлатый, как длинношёрстный пёс, с диким выражением лица, в пижамных штанах и кожаной куртке поверх голого торса.

– Воды, – просипел он, сделав ударение на первом слоге, и кинулся ко мне со всех ног.

«Видать, иностранец», – подумала я и вежливо уточнила:

– С газом или без?

– Отошли, – невпопад ответил он и тихонечко заскулил, беспомощно оглядываясь по сторонам.

К счастью, я соображала быстрее, чем он формулировал свои мысли и, сорвавшись с места, в чём была, вылетела на отельную парковку.

Свирепый ветер ожесточённо хлестнул меня жёсткими крупицами снежной пыли по лицу, едва не ослепив, но я успела козырьком приложить ладонь ко лбу и заметить, что в десятке шагов от главного входа стоит машина, из распахнутой со стороны водителя дверцы доносится противный писк, какой издаёт встроенный компьютер, если попытаться открыть замок при повёрнутом ключе зажигания, а на заднем сидении скрючился кто-то маленький, мне с первого взгляда даже показалось, что ребёнок, и, если честно, не так уж сильно я и ошиблась.

– Ваша светлость, позвольте мне помочь! – Мой полуголый гость нагнал меня у автомобиля и, всунув голову в салон, потянул за руку маленькую хрупкую женщину, которую я ошибочно приняла за подростка.

– Георг, – простонала девушка, когда мужчина подхватил её на руки. – Я же просила, никаких титулов. Просто Этэль.

Просто Этэль была маленькой, хрупкой, очень испуганной и очень-очень беременной. По сравнению с тем, насколько миниатюрной была она сама, её живот казался просто огромным.

Кудлатый Георг с беременным ребёнком наперевес влетел в холл «Мерцающего Замка» и затравленно осмотрелся.

– «Сто второй» номер ближе всего. – Я жестом указала дорогу. – Давайте устроим нашу даму в тепле, а потом решим, что делать дальше.

Благодарственный стон дамы закончился болезненным вскриком, и Георг, вздрогнув от ужаса, поскакал в указанном мною направлении. Сдёрнув покрывало с двуспальной кровати, я помогла незнакомой светлости устроиться на прохладных простынях, метнулась к кондиционеру, намереваясь немного повысить температуру в комнате, и пока мои нежданные гости о чём-то шептались, судорожно соображала, как же мне быть.

Из-за разыгравшейся за окном метели вызвать скорую помощь представлялось мне совершенно невозможным: какой дурак в такую непогоду бросится кого-то спасать? Тем более в окрестных больницах отродясь не было техники, способной преодолевать снежную пургу. Странно ещё, что эти двое добрались до Замка, не застряв где-то посредине нашего бесконечного серпантина.

Итак, о квалифицированной врачебной помощи можно забыть. Что тогда делать? О родах я имела весьма смутное представление. Точно знаю, нужны чистые простыни, горячая вода и женщина в годах, которая в нужные моменты будет перекрикивать орущую от боли роженицу жутковатым воплем: «Ту-у-у-ужься!»

         К сожалению, если первые два пункта я быда в силах решить самостоятельно, с третьим у нас возникала непреодолимая проблема: никого более-менее подходящего на роль бабки-повитухи в штате отеля не было. И Макс – как специально! – по случаю межсезонного затишья укатил на моря, велев не беспокоить по пустякам.

Внезапные роды внезапной гостьи – это пустяки или нет?

– Да вы не волнуйтесь так, девушка, – немного отдышавшись от очередного приступа боли – я подозревала, что она была вызвана схватками – внезапно проговорила Этэль, оторвав меня от нерадостных мыслей. – Мы со всем справимся самостоятельно. Придётся, раз уж в нашей машине сломался навигатор, и я никак не могу попасть к мужу.

– Он у вас врач? – зачем-то спросила я.

– Он у нас вампир, – ответила Этэль и, глупо улыбнувшись, добавила:

– И я тоже. Поэтому, правда, не нужно… а-а-а-а!!.

Она так заорала, что у меня волосы от ужаса встали дыбом, и враз отсохло невнятное желание в каком-нибудь далёком будущем стать матерью. И судя по выражению лица Георга, он в этом был со мной полностью солидарен.

– Вы тоже вампир? – спросила я у своего ночного кудлатого гостя, и тот, к моему удивлению, яростно затряс головой.

– Какое там! Я донор по договору для её све… для Этэль и малышки. Вампиры вампирской кровью не питаются, знаете ли…

О вампирах я знала не так уж и много – не больше общеобразовательного курса истории рас, который нам в первом семестре читали в Институте гостиничного бизнеса и туризма. Так, кое-что  в общих чертах о традициях, праздниках и нормах приличий. Знала, например, с месячными к ним лучше не соваться, и что они лучше самого опытного врача диагностируют любое человеческое заболевание по одному запаху крови пациента, что кровью они регулярно питаются лишь до тех пор, пока растут, а будучи взрослыми успешно комбинируют её с блюдами