две головы выше меня ростом, – пшеничноволосый, невозможно красивый вампир. Я заглянула в его иссиня-зелёные глаза и захлебнулась воздухом. Хорош… ой, хорош… Я даже успела представить себе младенца, который смотрит на меня вот этими вот невозможными глазищами, как улыбается клыкастым ртом, демонстрируя очаровательные ямочки на щёчках… а потом, наконец-то, вспомнила о мечте Этэль забетонировать… всё своему мужу. Сволочь глазастая! Пока она там…

– Что она там? – выпалил вампир и, пока я пугалась из-за того, что он прочитал мои мысли, шагнул к контуру арки, прижав свои ладони к её невидимому барьеру.

– Рожает, – пролепетала я, основательно струхнув. – А донор сбежал.

– Харры-рр! – подавшись вперёд, выдохнуло их сиятельство, и я поняла, что бедолаге Георгу жить осталось недолго. Жалела ли я его? Вот уж, нет. – Как тебя зовут, человек?

– Меня? – Каюсь, сглупила. Но вопрос был несколько неожиданным, во-первых. – Меня?

А во-вторых, про нервы и взвод я уже говорила? Так вот, повторюсь, они были, поэтому я задрала нос и, прилежно пародируя высокомерный тон вампира, произнесла:

– Меня – Варвара. А ты… – На этом «ты» я очень сильно споткнулась, ну не умею я хамить, хоть убей! – …ты и есть тот самый Ромка, чьим яйцам осталось совсем  недолго жить?

Я думала, что после моих слов он разозлится, а вместо этого вампир расплылся в широчайшей улыбке, едва не доведя меня до инсульта видом своих клыков, и мурлыкнул:

– Угумр… – Протянул мне руку. – Пригласишь войти?

– Мой дом – твой дом, – произнесла я стандартную формулу временной визы для посещения Земли, даже не задумываясь о том, кого я впускаю в стены родного отеля. Отчего-то я была уверена, что герцог Ромка не подведёт.

– Не подведу, – шепнул он, притягивая меня к себе за шею, когда мы вернулись в зал Отражений родного отеля. Поцеловал в макушку. – Награжу если только. Где она?

– Я провожу. – Улыбнулась я и повела вампира не к лифтам, а к лестнице. Малодушно, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Одна я ещё кое-как им пользовалась, но стоило в кабину шагнуть любому мужчине – неважно кому – жесточайший приступ клаустрофобии меня в буквальном смысле размазывал по полу и стенам.

– Забавно, – на середине первого лестничного пролёта произнёс Роман. – Я на Земле бываю довольно часто, но никогда не замечал, что её поле влияет на мой слух.

– Что?

– Говорю, стал тебя хуже слышать, – пояснил вампир. – Эмоции чувствую, а мысли нет.

– Эмоции?

Боже мой! Он и в самом деле читал мои мысли? А я-то, глупая, решила, что думала вслух…

– Страх, волнение, стыд… – услужливо пояснил Роман и легонько подтолкнул меня в спину, ненавязчиво напоминая, что мы как бы торопимся. – Это как-то связано с тем, что ты обхамила меня пару минут назад? А про мысли я пошутил, не икай.

Точно не с этим, хотя… хотя адреналин уже потихоньку начал выветриваться из моей крови и до меня постепенно стало доходить, что в ТАКОМ тоне с их светлостями общаться, мягко говоря, не принято.

– Наверное, – пробормотала я и отчаянно покраснела, когда Роман, рассмеявшись, огорошил:

– А теперь ты врёшь! Как тебя зовут, я забыл? Барбара?

– Варвара, – недовольным тоном исправила я.

– Вар-рвар-ра! – раскатисто повторил он. – Знаю, как награжу тебя за отличную новость.  Научу ставить барьер. От таких, как я. Хочешь?

Не передать словами, как же сильно мне хотелось ответить «да», но вот этот вот снисходительный тон и непрошеная награда… Как шуба с барского плеча.

– Не привыкши мы, барин, награду за просто так получать, – выпалила я. Чё-о-о-орт! Да что со мной такое сегодня? – Прошу прощения, ваша светлость. Я не то хотела сказать. Просто, как мне кажется, отличной новость станет, когда Этэль разро… э-э-э… благополучно разрешится от бремени, а пока…

– А пока верни мне назад ту девчонку, что асфальтовым катком прошлась по моим яйцам, – искренне попросил вампир. – Правда, Варя, не до формальностей сейчас. А насчёт награды – это ты напрасно. Посещение Гаррады без визы ради чужака и незнакомки – это дорогого стоит. Ты многим рисковала. Обещай подумать над моим предложением.

Я кивнула, и вампир шумно выдохнул.

– Хорошо. А теперь тезисно, как Этэль оказалась в этом отеле, где Георг и почему вы мне не позвонили? Я ведь даже на аудиенции у Вожака отказался его отключить.

Тезисно? Без проблем! Я уложилась в оставшиеся до «Сто второго» номера несколько минут, правда, нам пришлось задержаться у стойки администратора, где Роман окинул придирчивым взглядом Шиму, удовлетворенно ухмыльнулся, и коротко поинтересовался:

– Кровником ко мне пойдёшь?

– А? – Шимон вжал голову в плечи и недоверчиво сощурился.

– Моей новорожденной дочери нужен будет донор в первые минуты после рождения. Ты подходишь.

– Я? Точно?

– Ну, да. У тебя же, если мне не изменяет нюх, в последние двенадцать месяцев секса не было?

После этого вопроса покраснел не только мой приятель, каюсь.

– Не подведи. Я на тебя рассчитываю и достойно награжу за совершенно не пыльную работу.

Одна я обратила внимание на то, что Шима не давал своего согласия? Нет, я заранее знала, что он не откажется – это же для ребёнка! – но вампирская наглость зашкаливала.

– Спасибо, но мне ничего не надо, – выпалил будущий донор будущей маленькой вампирской принцессы, а их светлость устало проворчал:

– Ох, что ж вы тут все такие гордые-то? – и лишь после этого сделал оставшиеся до двери «Сто второго» номера четыре шага и широким жестом распахнул двери.

И тогда я увидела страшное.

На кровати, согнув колени и широко расставив ноги, лежала абсолютно голая Этэль. Зузка держала её за одну руку, Наталья за другую, обе женщины что-то говорили роженице, но из-за рычащих звуков, которые она издавала, слова просто невозможно было разобрать. Да и не до слов мне было, я буквально окаменела от вида огромной головы, которая как раз в этот момент появлялась оттуда… откуда, в общем-то, появляются все разумные существа, неважно, люди это, вампиры или чёрт знает кто ещё.

– Р-р-рома! – выкрикнула Этэль, и звук её голоса помог мне удержаться в реальности и не потерять сознание от ужаса. Что-то не так было с головой матери-природы, когда она придумала, что живые существа должны рождаться на свет таким чудовищным образом.

Не подумайте обо мне плохо, я и раньше знала, откуда берутся дети, но наглядное пособие окончательно меня подкосило.

Вампир влетел в комнату с такой скоростью, что меня едва не сдуло сквозняком, но я всё же устояла на месте, а старшие работницы нашего отеля, забыв о том, что не рожавшей мне – и