сюда могли сбежаться люди. У Гарта были буквально доли секунды на принятие решения.

Герцог закинул пленника на плечо, благо силушка позволяла, и активировал кольцо-портал, мысленно благодаря невестку за бесценные артефакты. Портал переносил хозяина на небольшое расстояние, но, главное, сейчас было убраться с места происшествия.

Их выбросило на площади, недалеко от королевского посольства. Гарт призывно свистнул. Охрана посольства узнала сигнал своего командира выскочила на помощь. Пленника немедленно перенесли в здание посольства, а Гарт вызвал Нику, Алишу и Кристиана.

– Алиша, быстро сканируй этого гада! Ника, запиши его признания на свой артефакт! Мартин, Крис, соберитесь, идёте со мной сейчас! Бровер появился?

– Да, командир.

– Тоже со мной!

Никто не воспротивился неожиданным приказам. Наоборот, все немедленно бросились выполнять распоряжения.

– Ника, надеюсь на тебя! Мы за Эстеленой. К утру всё посольство должно быть готово к отъезду. Даже, если мы не вернёмся, вы покидаете Кениру. Все! Без каких-либо объяснений князю!

– Поняла, всё сделаю. Гарт. Но ты постарайся успеть.

– Я успею! – пообещал Гартнер, собирая все возможные артефакты в поясную сумку, хотя больше он надеялся на свою шпагу и свою магию. Но мало ли что…

Алиша за это время успела сканировать сознание помощника и передала кристалл Нике.

– Держи, здесь всё, начиная с четырнадцати лет.

– Ого! Рано начал службу, – удивился Гарт. – Давай быстрее, где там Эстелена?

– В крыле слуг на втором этаже в последней комнате. Поторопись!

Появились Бровер, Мартин и Кристиан. Все трое были настроены решительно и непримиримо. Короткий портал перенёс их на дворцовую площадь. Видно было, что во дворце поднялась тревога. Но Гарт надеялся на суматоху, которую неизбежно создадут многочисленные гости праздничного вечера. Почти бегом они направились к хозяйственному крылу. Поскольку одеты все были неприметно, то им удалось легко проникнуть внутрь, перемешавшись со слугами. Не обращая внимания на снующих вокруг людей, Гарт с помощниками взбежал на второй этаж.

Видимо, князь ещё не распорядился об охране пленницы, или его распоряжение не дошло ещё до слуг, но в коридоре второго этажа было тихо. Бегом они добрались до последней комнаты у торцевой лестницы. Гарт навалился на дверь, и та, резко скрипнув, сорвалась с петель.

– Эсти?! – тревожно воскликнул герцог.

– Я здесь! – тихо отозвалась Лена, судорожно сжимающая в руках своё единственное оружие – острые ножницы.

– Эсти! – с облегчением выдохнул Гарт и, повинуясь внезапному порыву, крепко обнял жену, а потом и поцеловал совсем не дружеским, а очень даже пылким поцелуем. – Эсти! Повторил он, прижимая её к своей груди. – Досталось тебе, малышка…

Лена не отвечала, только сама всё сильнее вжималась в тело мужчины, всё крепче обнимала его и всё яснее понимала, что отказаться от мужа будет очень трудно. Горячие слёзы крупным градом текли по её щекам и не было силы остановиться, взять себя в руки…

– Отец! Эсти! – нетерпеливо позвал их Кристиан. – Надо уходить.

– Каждый своим порталом, – распорядился Гарт. Эсти со мной!

Четыре вспышки увидели охранники, бегущие к ним по коридору. Ни пленницы, ни её похитителей здесь уже не было.

ГЛАВА 11

На этот раз все порталы открылись там, куда был указан вектор, то есть во дворе королевской миссии.

–Эсти, дорогая! – кинулась к Лене Алиша, принимая её из рук Гарта. – Как ты?! Пойдём скорее, приведём тебя в порядок, а то скоро выезжать!

– Выезжать? – из всего вороха слов и вопросов, обрушившихся на Лену, она восприняла только последние. – Куда?

– Обратно в Порталену. Нам здесь не понравилось, – состроила презрительную гримасу Алиша. – Поспешим, а то тебя ещё целитель должен посмотреть. Распоряжение дяди, – серьёзно добавила она.

– Да я в норме, кажется, – отнекалась Лена. – Наёмники относились ко мне, как к дорогому товару, так что вынуждены были беречь. А у князя я пробыла всего несколько часов, не успела испугаться, – улыбнулась она.

– Бедная, досталось тебе, – посочувствовала Алиша. – Но ничего, сейчас Ника и целитель тебя подбодрят, а я к дяде вернусь. Ему нужна моя помощь.

– Вы все заняты делом, почувствовала себя обузой Лена, – и я ещё тут…

– Не говори глупости! – одёрнула её Алиша. – Ты наше главное дело! Знаешь, как дядя за тебя переживал?! Он тут полкняжества уже перевернул в твоих поисках!

– Верю, – призналась Лена, вспомнив горячие объятия мужа.

За разговором они подошли к нужной комнате, где их встретила Олли. Алиша сразу убежала обратно, а верная служанка разохалась и даже всплакнула, увидев госпожу. При этом она споро помогла Лене вымыться, переодеться и занялась её причёской.

Подошли Ника с целителем.

– Ну, как? – Ника тревожно посмотрела на старого магистра.

– К счастью, всё абсолютно нормально. Небольшое переутомление и нервное напряжение. Я назначу успокоительные зелья.

Лена хотела сказать, что ей ничего не надо, но, посмотрев на сердитую Нику, промолчала. Сестра лучше знает, что надо. Интересно, что знакомы они с Никой всего ничего, но после того, как обе узнали, что они землянки, Лена на самом деле начала расценивать Нику именно как сестру. А та тем более сразу начала проявлять замашки старшей сестры. И Лене это нравилось.

– Раз всё хорошо, то собираемся все в холле. Гарт объявление будет делать, распорядилась Ника.

Гарт в это время досматривал кристаллы, которые записала с памяти княжеского помощника Алиша. И всё больше убеждался в двуличности князя. Оказывается, уже много лет князь знает где и как погибла его младшая сестра – княжна Оливия – первая жена Алистера и мать Алиши. Но Дилан ни разу за эти годы не удосужился рассказать Алистеру о гибели жены.

А ведь это он нанимал пиратский конвой для корабля, на котором сестра возвращалась из княжества. Это он не проверил, что за капитан был корабле конвоя. А там командовал жестокий и беспринципный Дорин Мрачный – гроза окрестных морей. Он сам напал на корабль, который должен был охранять в море, сам разграбил груз, пассажиров и каюты. И сам отдал приказ затопить королевскую каравеллу, чтобы не осталось следов его подлости.

Обо всём этом князь узнал от самих пиратов – членов команды Дорина Мрачного, но даже не отомстил ему и промолчал, ничего не рассказав Алистеру, который несколько лет искал жену во всех прибрежных землях. Потому что просто боялся Дорина Мрачного.

Досадовал Гартнер и на себя, на свою службу и на королевскую разведку. Они все полагали, что за всеми проблемами с княжеством стоят неизвестные враги. Кто-то, кто желает развязать войну с долиной. А, оказалось, никаких особых врагов нет. Князь сам успешно справляется с этой ролью. Правда, пока было неясно, что