***

О семье Тича я знал только то, что она есть и что парень вовсе не главный наследник.

Что представляешь, когда говорят слово семья? Лично у меня в воображении рисуются образ мужчины и женщины, пары-тройки детишек.

Реальность же преподнесла сюрприз.

Тич уверенно повёл нас улицами. Я вот в этих хитросплетениях так не ориентировался. Говоря улицами — это, конечно, я сильно привирал. Скорее переулками и узкими переходами. Не знаю, почему так, но застройка здесь была плотная и хаотичная. Сами дома небольшие, в два-три этажа, если не считать крупных, выделяющихся зданий. Тех самых, престижных.

Улицы, по которым мы топали, были узкие, грузовик здесь не проедет. Куча всяких пристроек и надстроек. Где-то между домами были сделаны навесы. Частные лавки, открытые прилавки, контейнеры и ящики — складывалось впечатление, будто попал в захламленную комнату.

— Ба, кого я вижу! — раздался крик, отрывая меня от размышлений.

Мы как раз вышли из переулка и попали во двор, который ограждали четыре дома. С балконами, которые почти упирались друг в друга. Ещё и с веревками, натянутыми сверху, на которых белье сушили.

Парень, или скорее молодой мужчина, который нас окликнул, имел... как бы так помягче сказать... Помятый вид. Как тот, кто вчера неплохо так нажрался. Синяки под глазами, борода клочьями, взъерошенные волосы и запах перегара.

Впрочем, не исключаю, что это обычный его вид. Помятость его сочеталась… тут тоже так сразу слова не подбирались… С видом молодого мужика, который хочет походить на бравого наемника, но денег на нормальную снарягу не хватает? Тактические штаны с кучей карманов новыми были лет пять назад в лучшем случае. Жилет, опять же, с карманами, потертостей имел ещё больше. Даже ножны на поясе, в которых скрывался тесак, были покоцаными. Но главное, что выдавало его неуспешность, — обувь. Старая и подбитая.

— Неужели это сам великий повелитель сабли?! — воскликнул этот тип.

Тич, когда его увидел, остановился сначала. А потом сошёл с места, сделал короткий подшаг и рубанул. Саблей рубанул.

Этот забулдыга попытался дернуться, увернуться, но не успел.

— Знай своё место, падаль, — бросил ему Тич, когда тот упал, схватившись за лицо.

Между пальцами просочилась кровь, показывая, что Тич вовсе не обозначил удар, а атаковал.

— Ах ты! — возмутился подельник раненого.

Их трое было. Подельников. Такого же убогого вида. До того, как возмущающийся успел что-то сделать, лезвие сабли оказалось у его горла.

— Хочешь что-то сказать? — спросил Тич.

— Н-нет, — сглотнул мужик.

— В следующий раз я не буду так добр.

Убрав саблю, Тич невозмутимо направился дальше. Ну и мы за ним. Местные неудачники не решились на нас напасть. Кажется, то, что нас десяток, они не сразу заметили и прониклись, разглядев наше небольшое воинство.

Мы ведь выходили как на задание, с оружием, готовые ко всему.

— Кто это был? — спросила Джиха, когда отошли.

— А, не обращайте внимания, — Тич оглянулся, выдавая очередную улыбочку, — Старые приятели. Не раз меня подлавливали и били в детстве.

— Даже так? — спросил Гон.

— Даже так, — кивнул Тич. — Мои родственники знали об этом, но считали, что с такой мелочью надо справляться самому. Что сказать, я был мелким. Сейчас окреп. И получил большое удовольствие, поставив этих придурков на место.

— Их стоит опасаться? — уточнил я.

— Конечно! — удивился Тич этому вопросу. — Любой придурок может убить, если выберет правильный момент.

В брошенном Тичем взгляде, в его усмешке так и читался немой вопрос: и чему тебя только наставники учили?

— Я про другое. За ними стоит кто-то серьезный? — не повёлся я на его подначку.

— Ну, так, — повертел рукой Тич. — Два года назад не стоял. Сейчас всё могло измениться. Но, судя по тому, что они не швырялись в нас способностями, как были никем, так и остались.

— Деньги на пьянку у них есть, — заметил Шупа.

— Дурное дело нехитрое, — пожал плечами Тич.

Дальше шли молча. Добрались минут за тридцать, и, как говорил, ожидания не совпали с реальностью.

То, что у Тича не самая простая семья, было понятно по двум вещам. Первая — его родственники занимались перевозками. То есть делали что-то уникальное, недоступное другим.

Я, кстати, совсем позабыл, что был ещё один «товар», который можно найти в Колодце. Знания. Паровые технологии, язык Колодца, дирижабли, круги Такена — это всё из этой категории. Технологии перенять можно только у других рас. С которыми ещё контакт надо установить. Перед этим найдя, где они обитают.

То, что никто, кроме одной семьи, так и не освоил паровую технологию, и никто, кроме семьи Тича, не научился летать в Колодце — показатель, насколько это сложно. Что и делало семью Тича уникальной. А вторая причина, точнее, маркер, по которому понимаешь, кто есть кто, — это то, что жили они в одном из «больших» зданий. Рядом с Колодцем.

— Здесь и ремонтный ангар, и жилье, — пояснил Тич на ходу. — Ого, они достроили второй пузырь.

— Пузырь? — спросил Гон.

— Мы так корабли называем. Да их все так называют. Пузыри, они и есть пузыри.

Второй пузырь висел над закрытой территорией. Её закрывал забор, поэтому с нашей позиции не было видно, что там происходит.

Вдоль забора стояло несколько вышек. Обычные вышки, откуда можно контролировать территорию. На каждой по бойцу несли дежурство, в руках паровые пушки. Тоже родственники Тича или наёмники?

— Господин, — поклонился охранник у ворот. — Вы вернулись?

— Как видишь, — ответил Тич. — Я с друзьями. Пропустите?

— Проходите, но старший должен дать добро.

— Разберемся, — уверенно заявил парень.

Я переглянулся с нашими, выражая общее сомнение. Господин?

Хм... да. Что-то такое припоминаю. Лекций у нас было много, что-то я намертво запомнил, а что-то отошло на второй план и позабылось. Члены семей с большим влиянием, которые ещё родами называли или кланами, часто звались господами. В обращении имею в виду. Как аристократы и дворяне. К правящим в городах семьям также обращались — господа. Я с этим никогда не сталкивался, потому что до города мне как до луны. Здесь же, как понимаю, таких семейств поболее будет.

На территорию нас пропустили. Что сказать... Она четко разделилась на рабочую зону и жилую. Слева большой склад-мастерская. Рядом с ним