У меня мигом пропал дар речи. Сложно представить, как Хайди вообще можно любить. Особенно ее ай-тере. Она ведь чудовище! Именно поэтому стала одной из целей Теда.

-И мне надо было понять для себя, что все осталось в прошлом, - продолжал Макс.

-И как? Понял?

-Нет.

С ума сойти... Хотя, разве любовь подчиняется уму? Если так, как я могла влюбиться в Стефана эо Тайрена? Человека, который опаснее любого из моих знакомых. Да любого в этом городе! И мало того, что он опасен - мне порой казалось, что его вообще невозможно понять, как сегодня.

-Знакомые ощущения? - сразу заметил Макс.

-Похоже на то, - вздохнула я.

-Господин эо Тайрен - сложный выбор. Не легче моего.

-Так заметно? - Я мигом покраснела.

-Да. - Макс не стал скрывать. - С твоей стороны да. А мужчины их семьи вообще скрытные, по нему видно и не будет. По опыту общения с Нэйтом легко можно предсказать. Только если в твоем окружении появится другой мужчина, Стефан, скорее всего, тихонько открутит ему голову.

Я рассмеялась. Да, та еще картина! Но вполне правдоподобная, Стефан может.

-Я пойду. - Макс, видимо, решил свернуть сложный разговор. - Еще раз спасибо за помощь.

-Подожди, провожу.

Я поднялась с дивана и пошатнулась. Потратила так много сил? Это понятно, что границы своего резерва и количество магии, которое могу взять у ай-тере, знала четко. Макс тут же оказался рядом, поддержал меня и усадил обратно на диван.

-Ты побледнела. Плохо? - встревоженно спросил он.

-Видимо, устала с дороги. - Дурнота постепенно уходила. - Не беспокойся, это всего лишь переутомление.

-Давай взгляну.

-Не надо!

Но разве Макс слушал мои возражения? Наоборот, сосредоточился и вглядывался в меня так пристально, будто хотел дыру прожечь. Я ощущала тепло, блуждающее по телу. Заметила, как переменилось лицо целителя.

-Что? Что-то серьезное? - спросила с внезапным испугом.

-Более чем, - ответил он, присаживаясь рядом. - Ты ждешь ребенка.

Я замерла. Тело отказалось повиноваться. Ребенка? Но... как? Почему? То есть, я прекрасно понимала, как и почему, но не была готова, что это коснется меня. И... Сразу вспомнились слова Стефана о том, что ни семья, ни дети ему не нужны. И мои глупые заверения, что мне тоже.

-Воды? - спросил Макс.

-Не надо, - ответила вмиг охрипшим голосом.

-Судя по твоему лицу, особой радости ты не испытываешь. Думаешь, его отец будет против?

-Мне все равно, будет он против или нет, - опустила руку на совсем плоский живот. - И ставить его в известность тоже не собираюсь, его позиция по этому поводу и так яснее некуда.

-Не хочешь ребенка?

-Хочу! И рожу. С ним... все в порядке?

-Абсолютно, - заверил Макс. - Ваша со Стефаном магия прекрасно взаимодействует. Да, понадобится время, пока твой собственный организм перестроится, особенно магически, но особых проблем я не вижу. Больше отдыхай, дыши свежим воздухом, меньше волнуйся. Обычные предписания. И я буду к тебе заглядывать. Что-то мне везет в последнее время на беременных девушек.

И Макс светло улыбнулся. Вряд ли его огорчало такое везение.

-Не говори никому, - взмолилась я.

-Не скажу. Но ты подумай. Стефан имеет право знать. Просто знать, и все. Выбор се равно останется за тобой.

-Не сейчас, - покачала головой. - Пока что пусть это побудет нашей маленькой тайной.

-Договорились. Давай увидимся на следующей неделе. И если недомогание усилится, позвони, помогу.

Я все-таки проводила Макса до двери, потом вернулась в гостиную и присела на диван, не веря самой себе. Он не мог ошибиться? Конечно, не мог. Но когда? В то первое утро, когда Стеф очнулся здесь, в моем доме? Или после? Какая разница... У меня будет малыш. И я заплакала от счастья.

Стефан

У меня никогда не возникало необходимости почувствовать своих ай-тере. Мы не были близки, не делились эмоциями. И если они каким-то образом ощущали опасность, нависшую над моей головой, то сам я никогда не чувствовал отклика. И вот теперь брел по городу, стараясь нащупать ниточку, которая позволит найти двух потерявшихся девчонок. Странно... Они ведь понимают, что все равно найду. Связь иль-ай нерушима, пока я не вернул им клятву. И предали меня? Или же их где-то держат взаперти? Эта мысль ранее не приходила в голову, но я слишком устал, чтобы мыслить здраво.

А еще не давало покоя поведение Адель. Кто-то обещал девчонкам покровительство? Ну-ну. Я-то жив. От них бы быстро избавились, и дело с концом. Неужели они этого не понимали? Должны были понимать.

Все больше неувязок в этой истории. Интересно, подражателям уже известно о смерти Кэтти ди Реан? И если известно, приняли ли они меры? Спрятались, скрылись... У нас слишком мало времени. Я даже подумывал лично вечером поехать к Моргану. Новости расходятся быстро, и надо действовать на опережение. А пока...

Ниточка силы вилась и вилась. Я шел долго, почти не обращая внимания на окрестные дома, сосредоточившись только на том, чтобы не потерять нить. И вдруг понял, что нахожусь совсем близко.

Это был один из домиков на окраине. Ничем не примечательный, серый, унылый. И там находились мои ай-тере. Лев тут же поднял голову, предупреждая о ловушке. И я был с ним согласен. Что-то тут не то. Не так... Сразу принять львиную ипостась? Нет, не стоит. Лучше пойти и понять, чего от меня хотят.

Но магию призвал - она привычно окутала тело. На этот раз не будет так, как с автомобилем. Усилил щиты, способные отбить чужие заклинания. Толкнул дверь в дом - не заперто.

И все-таки обернулся, в коридор шагнул уже белый лев. Странно... Все больше и больше странно. Шаг за шагом я пробирался вглубь дома. Тишина начинала действовать на нервы. Из воздуха словно выпили все звуки, а лев ступал бесшумно, не нарушая шорохом беззвучие. Резкий толчок силы. Ай-тере были за дверью. Льву ее не открыть, только человеку. Я был уверен, что дверь заперта и ее придется выбивать силой. Снова обернулся, поднял щиты. Странно: никто не нападает. Дверь действительно была закрыта на замок. Ударил по ней магией - и на пару мгновений ослеп. Даже если бы в комнате был кто-то живой, в эту минуту никого не осталось. Это был не взрыв. Скорее, какое-то заклинание отсроченного действия. Я не успел разобраться, потому что меня впечатало в стену, воздух выбило из легких, а на голову посыпалась штукатурка с потолка. А затем пришел откат от гибели ай-тере. Меня согнуло пополам. Показалось, что сейчас задохнусь от резко пришедшей боли. Такой сильной, что внутри все закрутилось в узел. Я закашлялся, попытался подняться на ноги, но снова сполз по стенке.