- Макс, постой, - сказала я, когда мы покинули кабинет Айрона.

Друг остановился и опустил глаза.

- Ты... скажи, ты...

Даже не знаю, как спросить его. Ведь мне могло всё показаться, просто привидеться.

- Ну же, не стесняйся, - с усмешкой произнёс друг. - Что ты хотела спросить? Действительно ли я в тебя влюблён?

- Макс, я.

- Да, Лика. С самого детства, - сказал он, посмотрев мне в глаза.

- Но почему тогда ты не сказал мне раньше? - простонала я. А в памяти всплыли картинки прошлого.

Макс, он тот, кто завладел моим сердцем ещё со школьной скамьи в тот самый момент, когда мальчишки постарше решили, что будет весело поиздеваться надо мной, тогда ещё малолеткой, а он заступился. Неделю ходил с синяками, но с того момента не было ни дня, чтобы он не провожал меня до дома.

Макс, он тот, кто был самым красивым и весёлым мальчиком во дворе.

Макс, он тот, кто вёл себя слишком сдержанно, в то время как я мечтала о первом поцелуе именно с ним.

И, в конце концов, Макс, он тот, по кому я рыдала ночами, ведь больше всего на свете я хотела, чтобы он пригласил меня на выпускной бал, но он этого не сделал. И это именно он назвал меня однажды этим словом «сестрёнка» и с того самого момента я поняла, что он действительно ведёт себя со мной как старший брат, оберегает, опекает...

Мне было безумно больно, но я не могла подать и виду, потому что была уверена, что узнай он о моих чувствах, сразу уйдёт, чтобы не причинять ещё большей боли, а этого я вынести просто бы не смогла.

Это уже позже, когда умерли мои родители, он ежеминутно был рядом, поддерживал, помогал. Но к тому моменту я запретила себе о нём думать и приняла то, что он мог мне дать. дружбу.

- Потому что ты была всегда слишком холодна со мной, - негромко проговорил Макс, заглядывая в мои глаза. - Потому что видел, что ты готова была принять моё присутствие рядом, просто принять. Я прекрасно понимал, что такая девочка как ты достойна лучшего. А я не мог предложить тебе ничего, совершенно ничего. И всё о чём я мог молиться каждую минуту, так это о том, чтобы ты не прогнала меня. Именно поэтому я старался быть тебе хорошим другом, чтобы хоть как то быть полезным, ведь это был единственный шанс быть с тобой рядом. Я видел, как другие парни заглядываются на тебя и понимал, что у меня нет шанса. Но даже им ты отказывала, что тогда было говорить обо мне? И я молчал. все эти годы я молчал.

- Макс. какой же ты глупый, - всхлипнула я. - Ты даже и не представляешь, как я мечтала о том, чтобы ты хоть раз посмотрел на меня, как на девушку! Но ты всегда строил из себя старшего брата.

- Я просто боялся тебя отпугнуть, - прошептал он.

- Боялся? Макс, да я с ума сходила, когда видела тебя с другой! - всплеснула я руками.

- Что? - нахмурился он.

- Даже когда я решила, что во что бы то ни стало, но я буду рекрутом, а ты последовал за мной, ты уже тогда встречался с нашей одноклассницей! И каждый день я вынуждена была наблюдать, как проводив меня, ты направлялся в дом напротив. к ней. Это именно её ты пригласил на выпускной, это именно её ты обнимал во время танца. А я в это время внутри, - я приложила ладонь к сердцу, - молчаливо умирала.

- Лика. - прошептал Макс севшим голосом. - Прости. Я. чёрт, я не знал. Я.

- Ты, таким образом, просто меня отверг, - проговорила едва слышно. - Именно тогда я запретила себе даже думать о тебе. Именно тогда я приняла предложение Айрона на эксперимент. Даже вопреки тому, что родители были против, я дала своё согласие. Я надеялась, что изменившись, я смогу забыть те чувства к тебе, что причиняли мне боль столько лет.

- Лика... - простонал Макс, глядя на меня, а в следующий момент, дёрнулся, словно от удара. Ноги Макса подкосились, и он рухнул на колени.

- Макс, что с тобой? - встревожилась я.

Сдёрнув плащ, он одним движением разорвал на себе майку, а потом и вовсе повалился на пол.

- Макс! Что случилось? - вскрикнула, бросаясь к другу.

Из горла Макса вырвался хрип, и он сморщился, словно от невыносимой боли.

Трясущейся рукой, друг раскинул полы разорванной майки, и я окаменела от ужаса.

В районе правого бока у Макса на теле оказалась кровавая рана, а внутри какая -то шишка. Миг, и шишка сдвинулась с места, а потом и вовсе углубилась.

- Макс! Г осподи! Что это? - воскликнула я.

Но глаза друга, только что смотревшие на меня с любовью, закатились, а из уголка рта потекла тонкая струйка крови.

- Макс! - в ужасе воскликнула. - АЙРОН! - закричала во всю силу лёгких. - Макс! Макс! Ну же! Ты меня слышишь? Макс!!!

- Лика? - раздался голос начальника рядом. - Что случилось?

- Айрон, помоги! - взмолилась я.

Мужчина опустился рядом и пристально присмотрелся на рану в боку у Макса.

- Что там такое? - хмуро спросил он. - Такое чувство, что там что-то двигается.

- Спаси его, Айрон! Умоляю тебя, спаси!

- Не кричи, - шикнул на меня босс, и, поднеся к губам коммуникатор, вызвал медиков.

Часом позже, я сидела возле кровати и смотрела на Макса, что был без сознания и плакала.

Как постановили медики, что-то изнутри пожирает Макса, но единственное, что не даёт ему умереть, это наличие оборотничего гена. Организм старается регенерировать, но Скарабей не сидит на месте и продолжает точить его изнутри.

- Что же делать, Макс? - спросила я едва слышно. - Как я могу тебе помочь?

Я смотрю на друга и не могу сдержать слёз отчаяния. Я даже представить не могу, какие муки боли он сейчас испытывает, а сделать ничего не в силах. Скарабея невозможно достать. Они уже пробовали. Почувствовав угрозу, жук просто перебирается в другое место, и это причиняет боль Максу даже в бессознательном виде.

- Как же мне быть, Макс? - шепчу я. - Уверена, ты на моём месте смог бы что -нибудь придумать. Обязательно смог. А вот я даже не представляю. Прости меня, Макс, пожалуйста, прости.

- Лика, иди отдыхать, - сказал Айрон, входя в палату.

- Не могу отдыхать, когда ему так плохо, - сказала, смахивая слёзы.

- Но ты не сможешь ему ничем помочь, - сказал босс. - Подумай лучше о себе.

- Айрон, вы уже допросили Шелдера? Что он сказал?

- Да, допросили, - кивнул тот. - Он молчит.

- Что? - вскочила я с места. - Что значит, молчит? Почему вы не вытрясли из него всю правду? Айрон, из-за него Макс сейчас в таком состоянии!

- Я всё это знаю, но и подвергнуть пыткам дриада тоже не могу, - сказал Айрон отвернувшись.

- Ты должен, - резко заявила я. - Ты просто обязан вытрясти из него всю правду!