– Я люблю тебя, – прошептала Лейни, смахивая слезы с лица.

А затем они поцеловались.

Четыре месяца спустя наступило Рождество. Вся семья собралась на вилле на Лазурном Берегу, где Борис уже почти закончил ремонт. Даже Ивонн Генри прервала на неделю свое путешествие и приехала к ним вместе со своим новым бойфрендом.

– Он замечательный, правда? – спросила бабушка у Лейни, когда они вдвоем готовили угощение в огромной кухне.

– Да, – согласилась внучка. – Он всем очень нравится.

– Красив и полон энергии. Мне приходилось палкой отгонять от него других женщин. Но теперь он мой, – хвасталась бабушка.

Обе женщины решили собственными силами приготовить праздничный ужин и поэтому дали недельный отпуск прислуге. Сначала Кассиус поддержал эту идею, но потом разволновался.

– Ты уверена, что справишься, Лейни? Еще месяц назад ты ходила с тростью. Тебе надо больше отдыхать, а не взваливать на себя заботу о доме.

– Я в полном порядке, – заверила его жена.

После этого муж прекратил сопротивляться. До праздничного ужина оставалось всего несколько часов, и он забегал в кухню каждые пять минут, считая, наверное, что так время пролетит быстрее. Наконец Лейни это надоело, и она запретила ему заходить, когда поймала его на том, что он тайком таскает сэндвичи.

– Что тут такого? – обиделся Кассиус. – Я просто проверяю качество.

Расхохотавшись, Лейни заглянула в духовку, где пекся пирог с корицей, и достала из шкафчика пластиковую фигурку ангелочка, чтобы спрятать ее в пироге, когда он остынет. Тот, кому достанется кусок с ангелочком, получит право принимать гостей у себя на следующее Рождество. Идея принадлежала ее отцу.

– Только так можно решить этот вопрос, – объяснял он, держа за руку свою подругу, которая жила в Атланте.

Услышав, как ее четырехмесячный сынишка лепечет что-то, Лейни взяла его на руки и закружила по кухне. Малыш начал визжать от восторга.

– Как поживает юный Генри-Кларк? – с нежностью спросила Ивонн, любуясь правнуком.

– Ему нравится Рождество, правда, Генри?

Малыш весело загулькал.

– Не могу поверить, что твой муж подарил ему на Рождество щенка. Разве такие подарки годятся младенцам?

– Я сомневаюсь, что он купил его для сына, – улыбнулась Лейни. – Кассиус сам не может дождаться, когда щенка привезут. Он говорит, что это лучшее Рождество в его жизни.

– Подожди, ему еще предстоит узнать, что такое Рождество в Новом Орлеане, – вздохнула бабушка. – Я получила огромное удовольствие, путешествуя по миру. Но теперь я готова вернуться домой.

Строительство нового дома на Сент-Чарлз-авеню уже было завершено. Скоро там поселятся Ивонн и Кларк. Хотя возвращение отца Лейни было под вопросом.

После нескольких месяцев, проведенных в одной из лучших клиник Атланты, его зрение почти восстановилось. Лейни не удержалась от слез, когда Кларк взял на руки ее сынишку и смог различить цвет его глаз и волос. Он выглядел помолодевшим и здоровым, разъезжая по дому в новом инвалидном кресле, которое Кассиус подарил ему на Рождество. Кларк приехал на праздник не один, а с Дженни, медсестрой из клиники. Симпатичная вдова, у которой были двое взрослых детей, ласково поцеловала его, когда семья села за стол.

Их праздничный ужин в основном состоял из блюд кухни американского юга, но нашлось место и французским винам, а также борщу и водке – благодаря Борису. После стольких лет страданий они наконец собрались все вместе. Настоящее рождественское чудо.

Даже отец Кассиуса выглядел лет на пятнадцать моложе. Сын настоял на том, чтобы Кузнецов оставил виллу себе и вернул всех сотрудников, которых ему пришлось уволить. Кроме, конечно, Мими. Его нефтяная компания стала частью империи Кассиуса и благодаря инвестициям и технологическим нововведениям начала преуспевать.

Но Борис передал бразды правления сыну, потому что хотел лишь одного – просто быть членом его семьи.

– Ага! – воскликнула Ивонн, подняв руку с фигуркой ангела. – В следующем году Рождество пройдет в Новом Орлеане!

Все с укоризной посмотрели на нее, но она изобразила святую невинность.

– В чем дело?

– Подстава! – запротестовал Борис. – Вот что это.

– Мне просто повезло, – возмутилась пожилая женщина.

Никто ей не поверил, но все рассмеялись. На долю каждого из присутствующих выпало немало горестей, однако любовь в конце концов спасла их.

Но истинным чудом был Кассиус. Лейни сказала ему об этом, когда они прогуливались по саду после ужина. Он покачал головой.

– Все хорошее, что произошло с нами, исключительно твоя заслуга, Лейни. – Кассиус увидел, как на веранде его отец возится с малышом, а Ивонн, Ов, Кларк и Дженни весело болтают. – Только твоя. Твоя смелость, мудрость и нежность помогли всем нам. С того момента, как мы познакомились…

Лейни вздернула бровь, поддразнивая мужа.

– Ты имеешь в виду, с того момента, как ты чуть не сбил меня.

– Мне кажется, я делал с тобой вещи и похуже. – Его голос стал грустным. – Но ты не сдалась. Ты любила меня, даже когда я этого не заслуживал. Ты словно знала, каким человеком я могу стать, если постараюсь. Мое сердце принадлежит только тебе, и так будет всегда.

Ее глаза наполнились слезами счастья.

– Кассиус…

– Подожди, – прервал он ее и завел за огромный дуб. – Посмотри-ка, здесь омела.

– Ты специально меня сюда затащил? – Лейни посмотрела на мужа с наигранным неодобрением.

– Ты читаешь меня, как открытую книгу, – улыбнулся Кассиус. – Поэтому вряд ли для тебя станет сюрпризом то, что я собираюсь затащить тебя еще и в постель.

Лейни улыбнулась и погладила мужа по щеке.

– Просто обними меня, поцелуй и никогда не отпускай, – прошептала она.

Кассиус склонил голову и исполнил ее желание.