Глаза Лариса и в самом деле приоткрыла, но пока что ничего не могла различить. Постепенно сквозь пелену проступило озабоченное лицо дочери. За ней маячила еще какая-то фигура, Лариса не могла пока понять, чья именно.

— Как ты думаешь, она нас слышит? — с тревогой спросила фигура, и Лариса поняла, что это Евгений.

— Не знаю… По-моему, она на меня смотрит.

Лариса повела глазами и обнаружила, что лежит на диване в зале и что вокруг темно, потому что за окном ночь, а в комнате горит только ночник.

— Сейчас все должно уже быть хорошо, — донесся до Ларисы еще один голос со знакомыми кудахчущими и присюсюкивающими интонациями, а затем померк и свет от ночника.

Окончательно открыв глаза, Лариса поняла, почему: ночник заслонила стодвадцатикилограммовая туша Стаса Асташевского, давнего друга семьи, бизнесмена-аптекаря и просто доброго толстого человека. Именно ему принадлежал этот сюсюкающий и захлебывающийся голос.

— Стас, — невольно улыбнулась Лариса. — Откуда ты?

— Ну слава богу! — воскликнул Котов. — Пришла в себя.

— Я говорил, что это состояние продлится не больше часа, — продолжал кудахтать Асташевский. — А она даже раньше пришла в себя. Теперь уже ничего страшного, все в порядке.

— Может быть, ей нужно еще лекарство? — спросил Евгений.

— Мама, ты меня слышишь? — склонившись над Ларисой, спросила Настя испуганным голосом.

— Слышу, мое золотко, — уже начиная лучше понимать обстановку, ответила Лариса. Она приподнялась на диване и увидела три встревоженных лица.

— Что со мной было? — спросила она.

— Это просто кошмар какой-то! — заговорил Котов. — Я возвращаюсь с рыбалки, вместе со Стасом, потому что мы решили заехать к нам, его Елена уехала к матери и еще не вернулась. Хотели порадовать тебя нашим уловом, рассказать, как все прошло… Ну и вот, а ты лежишь на ступеньках, без сознания… Я прямо-таки ошалел от этого, сразу тебя на руки поднял, пульс начал щупать. Правда, я ничего не понимаю в этом, да к тому же и растерялся здорово… Я просто испугался, Лара! Хорошо еще, что Стас со мной был, помог, а то я прямо не знал, что и делать. Собирался «Скорую» вызывать и в больницу тебя везти! Слава богу, что Настя пришла после нас, а то наткнулась бы на тебя девчонка… Вообще неизвестно, чем бы все закончилось!

«Значит, я недолго там провалялась, раз Евгений и Стас пришли раньше Насти, — подумала Лариса. — Действительно, слава богу, что это не она меня обнаружила. Перепугалась бы до смерти!»

Присутствие Стаса Асташевского и впрямь оказалось как нельзя кстати. Проучившийся когда-то в мединституте целых два курса, Стас сохранил кое-какие знания и навыки. Это потом он перешел в экономический, еще позднее, после его окончания, занялся бизнесом, но, видимо, страсть к медицине, уходящая корнями, вероятно, в генеалогическое древо, прочно сидела в нем, потому что и бизнес Асташевский выбрал соответствующий: он торговал лекарственными препаратами и владел в городе сетью аптек «Лекарства для вас».

— Спасибо большое, Стас, — Лариса с благодарностью пожала пухлую руку Асташевского.

— Не за что, Ларочка, не за что, — тут же затанцевал перед ней громадный человек. — Ты только больше сознания не теряй. Ты, наверное, работаешь много, переутомляешься… Нужно побольше гулять, дышать свежим воздухом, витамины, спорт… Ну, я пойду. Женечка, не надо меня провожать, я думаю, что рыбалка наша прошла отлично и мы еще не раз повторим это дело. Ларочка, кстати, можешь присоединяться, тебе рыбалка тоже пойдет только на пользу, — проговорил все это скороговоркой Асташевский, неуклюже пятясь к двери.

— Так что же с тобой произошло, Лара, ты помнишь? — спросил Евгений после того, как Асташевский ушел. — Почему ты потеряла сознание?

— Настенька, ты иди, — ласково сказала Лариса. — Со мной уже все хорошо. Я сейчас немного полежу и отправлюсь спать. Я, кстати, приготовила там для тебя вкусный ужин…

— Я не хочу его без тебя. Без вас с папой, — упрямо сказала Настя. — Лучше я подожду. А если ты ляжешь спать, то вообще оставим это до завтра. И вообще мне не нужен никакой ужин, лишь бы с тобой все было хорошо, вот! — выпалив все это, Настя обняла мать. Лариса прижала ее к себе, они посидели так некоторое время, потом дочь сказала: — Я понимаю, вы, наверное, хотите поговорить. Я не буду мешать.

— Женя, на меня, похоже, покушались, — сказала Лариса после того, как дочь покинула зал.

— Да ты что? — поднял брови Котов. — В связи с чем?

— Ну, видимо, в связи с делом, которым я сейчас занимаюсь. Помнишь, я тебе рассказывала об убийстве в спортивном центре, где работает жена Карташова? Да чего там, мне прямо дали понять, что это из-за него.

— Каким образом? — всполошился Котов.

Лариса рассказала ему о словах, которые покушавшийся шепнул ей на ухо.

— Это уже ни в какие ворота! — Евгений вскочил с дивана и нервно заходил по комнате. — Это же кошмар просто! Все, Лара, ты бросаешь это дело к чертовой матери! Ты вспомни, сколько мы уже претерпели из-за этих расследований! Мало того, что меня чуть не взорвали! Мы потеряли машину! Мы потеряли покой! У нас, в конце концов, дочь, и я не хочу рисковать ею! Лара! — Котов, до этого непрерывно расхаживающий по комнате, вдруг резко остановился и круто повернулся к жене: — Ты понимаешь, что нужно оставить это дело?

— Понимаю, — кивнула Лариса. — Но это будет означать, что я испугалась.

— О чем ты думаешь! — всплеснул руками Евгений. — Ты чуть не погибла и переживаешь о какой-то дурацкой храбрости! Совершенно неуместной в данной ситуации. Если хочешь знать, то я тебе честно скажу: да, я боюсь! Да, боюсь и нисколько этого не стыжусь! Боюсь в первую очередь за тебя. И за Настю тоже.

— Ну, Насте-то ничего не угрожает, — заметила Лариса.

— Это пока, — тут же возразил Евгений. — Лара, ты обещаешь мне, что оставишь это дело? В конце концов это касается Карташова и его жены, вот пусть он и занимается! Это вообще-то его прямая обязанность! Или он некомпетентен в своей области и надеется теперь все дела раскрывать с твоей помощью? Тогда пускай подает в отставку!

Лариса уже собиралась ответить, как вдруг запищал ее мобильник. Котов протянул было к нему руку, но Лариса отстранила его и ответила сама:

— Да, слушаю.

— Лара, привет, — в трубке звучал усталый голос вышеупомянутого подполковника Карташова. Котов, узнав его, тут же насторожился.

— Ну что там с этими… Вадиками или как их там? — поинтересовалась Лариса.

— Да пустышка! — в сердцах ответствовал Олег Валерьянович. — Не они это. Хотя девчонок знали.

— Точно не они?

— Абсолютно!

— Почему? Почему ты в этом так уверен? — вцепилась в него Лариса, чувствуя, что ломается последняя соломинка, за которую она хваталась в расследовании.