— Да потому что все на это указывает, — устало отмахнулся Олег. — Они сами признались, что знали и Катьку, и Наташку. Признались, что те, как и другие проститутки, им проценты отстегивали…

— С чего это они такие разговорчивые стали? Так прямо все и выложили!

— У них наркоту нашли в машинах. Так что они из кожи вон лезли, чтобы помочь следствию и доказать, какие они сознательные граждане.

Карташов постепенно оживлялся, и это было хорошим признаком. В смысле это означало, что он не сердится на Ларису за ее затею с посещением Большой Казачьей.

— Ну так вот, — продолжал он. — Во-первых, не было им резона их убивать. Даже если предположить, что девчонки что-то сперли у клиента или скрыли левак, то это не повод для убийства. Им бы просто ребра пересчитали за подобные дела и материально наказали. К тому же, как утверждает этот Вадик со своим подельником, Катька с Наташкой уже две недели как на работу не выходили — к сессии готовились. Они их отпустили, как мне важно Вадик сообщил. Как в госучреждении! — Карташов захохотал, и Лариса невольно вслед за ним. Котов неодобрительно покачал головой и нахмурился.

— Слушай, Олег, а трудовые книжки они им не заводят? И отпуск не оплачивают? Чтобы уж все как на госпредприятии! — вытирая слезы, проговорила Лариса.

— Отстань! — отмахнулся Олег. — Так вот что я хочу сказать — если что, их бы убили сразу, а не через две недели. И потом все-таки это не их метод убийства. Я имею в виду Наташу в первую очередь. Такие люди убивают по-другому, а трупы потом или в лесу сваливают, или в Волгу скидывают. А тут яд пролонгированного действия. Нет, Лара, здесь что-то другое.

— У тебя есть новые версии? — поинтересовалась Лариса после паузы.

— Увы, абсолютно никаких, — вздохнул Карташов. — А у тебя?

— Версий нет, — призналась Лариса. — И предположений никаких. Зато есть новости. И, нужно сказать, не очень хорошие.

— Что такое? — озадачился Карташов.

— На меня покушались. Не с целью убийства, правда, а с целью предупреждения.

— Да ты что! — ахнул подполковник. — Как же это случилось?

Лариса подробно рассказала об инциденте, который произошел с ней сразу по возвращении с Большой Казачьей.

— Н-да-а-а, дела, — протянул подполковник.

— Лара, дай-ка мне трубку, — навис над Ларисой Котов.

— Подожди, что ты хочешь? — остановила его Лариса.

— Не волнуйся, ничего страшного. Дай, пожалуйста. В конце концов я ведь могу и сам перезвонить Карташову. Я просто хочу с ним поговорить.

Лариса махнула рукой и передала трубку мужу. Евгений сдержанно поздоровался с подполковником и стал делиться с ним своими соображениями. Все они сводились к тому, что деятельность Ларисы совершенно недопустима в дальнейшем. Что от нее может пострадать и она, и ее близкие, что она опасна и безрассудна. Он, собственно, и раньше предупреждал, что до добра это не доведет. А в свете последних событий он вообще считает, что Ларисе следует забыть само слово «расследование». И что он, Евгений, знающий Карташова как человека благоразумного и порядочного, очень надеется, что подполковнику удастся убедить его неугомонную супругу не приближаться ни к каким криминальным делам. А если не удастся убедить, то пускай Олег Валерьянович просто-напросто запретит ей всякую самодеятельность. Карташов, видимо, осторожно что-то возражал, наверное, что, мол, официально запретить ничего не может — у Ларисы ведь нет лицензии частного детектива, которую он мог бы отобрать. Котов кипятился и возражал, в свою очередь. В конце концов стороны пришли к какому-то консенсусу, поскольку разговор был наконец закончен и вроде бы не на позициях непримиримости. Все это Лариса уже воспринимала с трудом, поскольку чувствовала, что проваливается в сон. Евгений, отключив мобильник, посмотрел на жену, поднял ее на руки и отнес в спальню. Укрыв Ларису одеялом, он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

* * *

Альбина Карташова собиралась на работу. Она и так пропустила вчерашний день и потому была недовольна собой. Конечно, у нее была уважительная причина: произошли из ряда вон выходящие события. А уж смерть Кати Полянской, о которой она узнала от Олега, и вовсе повергла ее чуть ли не в шоковое состояние. Но тем не менее кукситься и унывать она считала для себя делом бесперспективным и ненужным, а потому, отсидевшись один день дома и придя в себя после пережитого, решила, что вполне готова продолжать работу. Утром она объявила об этом мужу, Олег пожал плечами и сказал:

— Делай как знаешь. Я позвоню тебе в течение дня.

С этими словами он отправился на службу, а Альбина, посмотрев на часы, убедилась, что ей ехать в спортивный центр еще рановато. Она отправилась туда через полтора часа. Подъезжая к сверкающему всеми своими стеклами многоэтажному зданию, Альбина вдруг ощутила, что думает только об одном: не столкнуться бы с Сорокиной, поскольку боялась, что весь скопившийся в ней негатив по отношению к этой женщине сможет вырваться наружу и стычки не избежать.

На счастье, она не встретила Сорокину. А первый человек, который попался ей в вестибюле, был приятен Альбине — уборщица баба Клава. Она, как всегда, усердно терла полы, по привычке что-то напевая.

— Баба Клава! — обрадовалась Альбина. — Вы уже выздоровели?

— Здравствуй, Аленька, — заулыбалась старушка. — Спасибо, что интересуешься. Нога моя совсем еще не зажила, но я врачихе говорю — чего я буду дома сидеть? В телевизор глядеть? Он уж мне опостылел хуже горькой редьки, прости господи! А вот без вас мне тошно, скучаю я.

— А уж нам как тошно без вас было! — вздохнула Альбина, подумав, что если бы в тот злополучный день, когда убили Наташу, баба Клава была на месте, то именно она занялась бы мытьем посуды, и, возможно, тогда тренеру Карташовой удалось бы избежать многих неприятных минут.

— Баб Клав, — осторожно начала Альбина. — А вы слышали, что у нас тут произошло?

— Да уж слышала, — вздохнула старушка. — Горе-то какое, прости господи! И кому понадобилось девку убивать?

— Не знаю, — ответила Альбина. — Как тут наши-то? Меня же не было вчера…

— Да все гадают, головы ломают, болтают всякое, да больше брешут! — махнула рукой баба Клава. — Катюшу мне особенно жалко, хорошая девочка была. Наташу-то я плохо знала…

Тут Альбина припомнила, что Катька, будучи девчонкой сентиментальной и очень доверчивой, к тому же гораздо сильнее Наташи скучающей по родителям, частенько забегала к бабе Клаве в ее комнатушку.

Чаще всего она просила ее погадать на картах — баба Клава слыла в спортивном центре хорошей гадалкой. Сама Альбина никогда не прибегала к ее услугам, считая все это чушью, а вот Катерина была другого мнения.

Альбина вспомнила о своем муже, о Ларисе Котовой, которые занимаются расследованием смерти девушек, и решила попробовать поговорить со старушкой о Кате, надеясь, что та сможет оказаться ценным свидетелем.