и приходится спорить, пытаться убедить окружающих.

— Что за дикое средневековье! — фыркнула она. — Времена подобных методов давно прошли. Не говоря уже о том, что вместо тихих и скрытных действий ты привлёк к нам всеобщее вни…

Я склонил голову набок.

— Как мы себя называем?

—…что? — не поняла она.

— Как мы себя называем, идиотка⁈ — повторил я раздражённым тоном. — Давай, напомни мне и остальным.

— Мы Тёмный Культ, и я не потерплю, чтобы…

— Вот именно, — я снова перебил её, не давая начать разглагольствования. — Тёмный, Вивианна. Тёмный. Мы не те, для кого существуют «так неправильно» и «это делать нельзя» — мы Тёмные. Если тебе что-то не нравится, то ступай в монастырь со своим морализаторством. А что до Славика…

Я указал рукой на паренька; тот дёрнулся и вытянул руки по швам, спешно прекратив ковыряться в носу.

— То Славик, — я старался, чтобы мой голос уверенно гремел по всему залу, — за один только день сделал больше, чем кто-либо из вас за последние несколько недель. Да что там недель… пусть поднимет руку тот, кто за последние пять лет занимался чем-нибудь опасным и рискованным для блага Культа?

Молчание; некоторые люди пытались убраться назад, за своих соседей, уйти из-под моего обличающего взгляда.

— Так я и думал, — на моём лице появилась улыбка. — Рисковать собой — кому это нужно, да? Страшно, опасно, неинтересно. Куда лучше рассекать на спорткарах между ресторанами, пожиная плоды работы прошлых поколений… Стадо баранов, и только.

По толпе опять пошли шепотки; многие, похоже, были недовольны такой характеристикой.

С другой стороны… обвинение, кажется, попало в точку. Никто не спешил выйти вперёд и начать громко возражать мне, да и Вивианна стояла молча, сверля меня убийственным взглядом.

Эффект нужно было закреплять.

— Даже не баранов! — я распалялся всё больше и больше, входя в образ. — Бизонов. Тупых бизонов, которых Светлые и обычные аристо гонят к краю обрыва — а вы послушно бежите, мыча и качая рогами, даром что в красивом костюме.

Я сцепил руки перед собой.

— Тёмные, мать их. Это — Тёмные? Убили пару паршивых овец, так все тут же начали ныть и устраивать революцию? Что ж, хорошо; сейчас у вас есть два варианта, бизоны: либо вы продолжаете служить Культу и мне — и стараетесь сделать хоть что-то, чтобы выжить — либо же присоединяетесь к этой тихоне, которой нужен дебильный БДСМ-прикид, чтобы хоть как-то оправдать свою принадлежность к тёмной стороне этого города. Что выберете, бизоны? Может, задумаетесь, куда именно вас гонят?

Челюсти у стоящих в переднем ряду отвисали; я прошёлся взглядом по вчерашней девице, наезжавшей на Славика, на трёх её кавалеров. Судя по обрывкам фраз, что долетали до меня, больше всех толпу поразило то, что я спокойно разговариваю с Вивианной в таком тоне.

Впрочем, не только. Мой ультиматум подействовал, и некоторые из стоявших рядом с Вивианной начали бочком-бочком отходить от неё, стараться оказаться в другой части зала… толпа быстро меняла свою форму; вскоре рядом с девушкой осталось только полдесятка типов, волками глядевших на меня.

Очевидно, самые тупые.

Что ж, кажется, у меня получилось.

Многие всё ещё не видят во мне лидера по-настоящему, и всё-таки этими словами я прибавил себе очков авторитета. Раскол, предложенный Вивианной, сейчас не поддержат; все понимают, что это приведёт к кровопролитию. Я же, с другой стороны, это кровопролитие предотвратил, показав себя жёстким, но разумным лидером.

Хм. А я, походу… хорош.

Вивианна стояла, прикрыв глаза. Кажется, ей сейчас тоже предстояло принять нелёгкое решение. Пойти против меня — остаться в меньшинстве. Согласиться — забыть про самоуважение.

Тем не менее, что-то выбрать было нужно.

— Что ж… — медленно, осторожно проговорила Виолетта. — Ваши слова, лидер…

Я кивнул. Разумеется, она не за меня. Но пока будет делать вид, что за меня. Нужно только держать глаза открытыми, чтобы не пропустить момент, когда она ударит в спину, и…

— Вы слышали Лидера! — неожиданно раздался позади громогласный рёв Кавадзаки (вот уж у кого точно получалось греметь по всему залу). — Исполним же его волю!

…а затем всё завертелось — быстро и неотвратимо.

В первые секунды ни я, ни другие даже не поняли, что происходит. Затем кто-то крикнул, дёрнулся, промелькнула какая-то смутная тень…

— Нас подставили! — заорал кто-то, судорожно проталкиваясь к двери. А в другой части зала вновь мелькнула тень — и тут же на пол повалилась фигура… нет, две.

Ещё один убитый захрипел, схватившись за перерезанное горло, и только в этот момент (с крика Кавадзаки прошло не больше пяти секунд) до меня дошло, что происходит.

Нет-нет-нет, Кавадзаки. Нет же!

Что ж ты, бл*ть, делаешь?

Ты же и правда меня подставил, придурок!

Тем не менее, отменить то, что началось, уже не представлялось возможным; несколько теней (определить их точное количество было невозможно) перемещались по залу каким-то невообразимым образом, и там, где они побывали, люди падали замертво. На пол брызнула кровь, кто-то что-то вопил, многие пытались протолкаться к двери…

Впрочем, если не паниковать и приглядеться, можно было заметить интересную деталь: невидимые фигуры-ассасины рубили только тех, кто недавно стоял рядом с Вивианной, а теперь поспешил отойти. Один за других рухнули те пятеро, что находились рядом с ней до последнего; сама девушка, тем не менее, пока продолжала стоять, обалдело глядя на происходящее.

А затем её взгляд, полный ненависти и гнева, остановился на мне.

— Ах ты сука… — взвизгнула доминатрикс, кидаясь в мою сторону.

— Стой! Держи его! — раздалось от дверей. — Этот придурок уйти пытался! Глава, я верен вам, я задержал его…

Кажется, к драке и куча-мале подключились и обычные Тёмные, спеша принять правильную сторону.

Рука Вивианны сжимала тонкую, но очень острую шпильку, похожую на маленький стилет; я отпрыгнул с её пути в последний момент; затем поставил её подножку… она вот-вот вскочила бы, а потому у меня оставался только один вариант.

«Призвать Сферу!»

Вспышка — и возле меня уже левитирует белый светящийся шарик.

— На неё!! — скомандовал я шару командирским голосом. — Эм… фас!

…Сферу не нужно было просить дважды. Девушка уже собиралась что-то сказать или сделать, но когда тебе в голову с силой врезается тяжеленный шар, сложно взять себя в руки. Она пыталась противостоять, как-то отмахиваться… тщетно.

Что бы я там ни думал про внезапную выходку Кавадзаки, фарш было уже невозможно провернуть назад. А вот повысить свой авторитет, задоминировав доминатрикс не только в полемике, но и в схватке — вполне возможно.

Драка, тем временем, продолжалась. Где-то у входа возник затор — сторонники Вивианны месились с моими сторонниками, причём в криках «наших» всё больше начинали звучать не испуг, а воодушевление.

— Лидер прав!! — вопил кто-то, швыряясь тёмными сгустками иссиня-чёрного пламени. — Это балласт, который тянет нас ко дну! Они хотят развалить Культ!

— Глава, мы с вами! — кричали другие… кажется, это был один из трёх парней с вечеринки. Судя по всему, после вчерашнего эта троица очень боялась мне хоть в чём-то перечить.

— УРААА!!! — заорал на одной ноте как-то старик, лысый и беззубый. — За лидера! Н-наконец-то! Наконец-то у кого-то хватило яиц поднять нас в бой, как в старые добрые времена!..

Размахивая руками направо и налево, он, похоже, вовсю предавался ностальгии.

Пока же…

Шар методично стучал Вивианне в голову, не давая ей даже приподняться. А что до её сторонников, то они… постепенно кончались. Фигуры-ассасины, Тёмные, метнувшийся в бой Славик — все делали своё дело быстро и без рефлексий.

Звук падающего тела, ещё один.

Ещё…

Через три секунды — ещё…

Знаете, это как зёрнышки кукурузы в микроволновке. Взрываются всё реже, реже, и вот ты понимаешь, что…

Я картинно отряхнул руки; шар продолжал долбить в тихо стонущую Вивианну, в остальном же…

Кажется, так и есть. Поп-корн готов.

— Глава, — заговорил (вновь позади меня, как обычно) Кавадзаки. — Ваше поручение исполнено.

Я медленно повернулся, оглядывая азиата с головы до ног. Да-да, хотелось бы услышать наконец, что за поручение такое, о котором я ничего не знаю, и почему нужно было устраивать эту резню, когда мне уже почти удалось решить всё миром.

— Вначале я тоже ничего не понял, глава, — продолжал, тем временем, Кавадзаки. — Меня, как и Вивианну, смутили эти нападения. Охрана Грачёвых, мелкие сошки. Но затем… убийства продолжились, а я сообразил,