Сквозь пыльное стекло пробивался лучик солнца. Устроившись на подоконнике, Кара водила пальцем по некогда прозрачной поверхности, наблюдала за жизнью по ту сторону стен. Она оказалась бурной, хотя точка обзора не позволяла в полной мере изучить студенческие будни. Но Каре хватало малого.

– Ну сколько можно думать? – Она в сердцах вывела на стекле восклицательный знак. – Или они там консилиум «Как убить Кару Барк?» организовали? Могли бы быстрее определиться, не на суде. А сэкономленное время потратить на уборку. Или выдали бы мне ведро и тряпку, все не маялась со скуки. Это надо, запустить помещение до такого состояния!

В подтверждении своих слов молодая женщина чихнула.

– Или Верховный некромант ушел недалеко от Турса? – Шмыгнув носом, Кара проследила за очередной фигурой, попавшей в ее поле зрения – крошечный пятачок между основным корпусом и флигелем. – То есть может только на словах. Тогда придется вернуться во дворец и требовать уволить всех магов скопом. Заодно дипломы аннулировать. Я ничего сложного не прошу, даже полностью живой делать не надо, только лицо. И что, сорок блестящих умов Скадара на это не способны?

Бывшая покойница спрыгнула с подоконника и в знак протеста сыграла на клавикордах громкую какофонию из нижних нот. То ли она возымела действие, то ли маги действительно совещались, а теперь пришли к единому мнению, но ключ в замке повернулся. Сначала в комнату влетело заклинание. Кара обиделась. Ее хотели поджарить! Вряд ли сгусток огня можно считать приветствием. То есть некто полагал, будто она притаилась за дверью и собиралась напасть. Зачем? Даже безмозглый зомби сообразит, что съесть и задушить всех преподавателей и студентов не удастся. Следом за заклинанием в комнату заглянул щуплый юноша. Так они еще и недомага послали? Утро окончательно разонравилось, даже солнце за окном поблекло.

– Ну, что пришел? – невежливо буркнула Кара.

Она могла бы использовать другое выражение, но учительское прошлое наложило отпечаток на манеру общения.

– За тобой, – отозвался юноша.

Он прятал руку за спиной, выходит, заготовил еще одно заклинание.

– За вами, – поправила Кара. – Мы не знакомы, я тебя старше и женщина.

Студент опешил от подобной наглости. Прежде нежить не требовала называть ее на «вы». Заготовка заклинания рассыпалась серебристой пылью.

– Ну, веди!

Кара облегчила юноше задачу, подошла сама.

– Связывать будешь? – Она вытянула руки. – Кляп засовывать, или что там у трусливых магов положено? Я ведь чрезвычайно опасна, целых три комара убила и одну мышь спугнула.

Грызуна – это здесь. Грызунам все равно, где жить, в пекарне или университете.

– Вовсе я не трусливый! – насупился студент. – Мне инструкции дали.

– Тогда тот, кто дал, трус, – с готовностью поменяла мнение Кара. – Так будешь связывать? Я устала руки вытянутыми держать.

Не стал, но важно пригрозил: дернется, убьет. В последнем молодая женщина сомневалась, опыт Турса показал, что придется изрядно попотеть.

Странная парочка из живого, но нервного субъекта и неживого, но спокойного плода чужих косых рук потопала по коридорам и переходам университета к одной из аудиторий. Подобные собрания надлежало проводить в ректорском кабинете, но маги, посовещавшись, не стали подвергать главу учреждения такому риску. Разумеется, на словах обставили все иначе, как заботу об учащихся. Кара не возражала. Ее волновали не декорации, а результат. Присутствие в аудитории Верховного некроманта не удивило, даже обрадовало. Выходит, граф Экундо не умыл руки. Главное, чтобы и решение принял правильное. Уже по традиции Кара самовольно опустилась на свободный стул. Практика показывала, сесть ей не предложат, не проявишь наглость, останешься стоять. Улыбнувшись хмурым магам, она взяла вступительное слово – опять-таки доверять никому нельзя, собственные интересы нужно представлять самой. Кара торопилась, понимая, в любую минуту ее могут прервать. Сбивчивая речь сводилась к двум постулатам: она не кровожадна и хочешь новую кожу на лице. Весьма скромно.

– Я даже склонен полагать, вы ее получите, – лениво протянул Верховный некромант.

Присутствующие зашушукались и, не сговариваясь, уставились на него. А как же убийство нежити? Первый закон магов смерти гласил – все, что с кладбища, надлежит уничтожить.

– Да, господа, госпожа Барк не виновата в своем нынешнем положении. – У молодой женщины отлегло от сердца: не сожгут! – Не по своей воле она оказалась лишь наполовину мертвой. Учитывая возраст жертвы, ее образование и деятельное желание работать, разумнее склонить чашу весов к жизни.

– Но, милорд, – вмешался хмурый ректор, сверкнув позолоченной оправой очков, – у нее синяя аура!

– И красная кровь, теплая, между прочим. Или вы ярый противник холодного спектра в природе? Увы, – развел руками Морис, – людей с теплым тоном кожи и карими глазами не больше, чем прочих. Так неужели ради них нужно истребить всех голубоглазых блондинов?

– Вы неправильно меня поняли, милорд, – стоял на своем ученый муж. – Определяющей для любых существ является аура. Если она мертва, то и остальное нужно привести к данному состоянию.

– Вам нужно, вы и приводите, – отмахнулся граф.

Ректор сглотнул и налил себе воды. Только на первый взгляд слова Верховного некроманта казались руководством к действию, на самом деле он предостерегал от самоуправства.

– Но как же иначе?..

Руководитель академии замялся и взглядом попросил помощи у подчиненных. Они оказались глухи и слепы. Стоят себе десять живых статуй, никому не мешают.

– То есть вы тоже не можете? – прищурился Морис. – Не удивлен результатами выпускных экзаменов. Впервые мне некого было взять в штат.

– Почему тоже?

Шейный платок душил несчастного ректора, и тот поспешил от него избавиться.

Вместо ответа граф указал на Кару.

– Вот результат предыдущего неспособного. Мы сегодня к нему наведаемся. Вы подобрали кандидата на должность ректора сотрейского филиала?

Мужчина кивнул и с легким поклоном протянул некроманту список. Верховного боялись, понимали, стоит ему захотеть, и король закроет университет. Преподаватели втайне надеялись, что свадьба остудит пыл Мориса. Семейная жизнь затягивает. Пара ссор, мучительных ночных выяснений отношений, и становится глубоко наплевать на процент «двоечников» и «троечников» в потоке. Граф пробежал глазами предложенных кандидатов и всех вычеркнул.

– Подумайте еще раз. Эти способны только растить бездарей.

А ведь ректор внес в список лучших из лучших. Некоторые начальники капризнее девушек!

– Итак, госпожа Барк, – Верховный некромант впервые обратился к Каре, – сегодня у вас очная ставка. Если вы не солгали, имели место многочисленные нарушения, я лично озабочусь оформлением вашего статуса. На настоящую фамилию, а не выдуманную, – подчеркнул он.