Как могла кузина Джулия позволить своему мужу заключить с Лейном контракт? — удивлялась Эмили. Ведь я все ей рассказала, а у нее мои жалобы не вызвали сочувствия. Конечно, Джулия всегда говорила, что Лейн мне не пара. А все потому, что он ей самой всегда нравился! И теперь Лейн свободен… Эмили растрепала только что сделанную потрясающую прическу и расплакалась.

Все ее усилия пропали даром, Лейн вышел сухим из воды и, как ни в чем не бывало, занимался делами. После показа он словно закован в броню, только наговорив гадостей про эту тихую пигалицу, она добилась хоть какой-то реакции. Значит, зацепила. Да-а… А грамотно все делает эта тихоня: уехала, вроде бы как с глаз долой. А Лейна это задело. Глядишь, еще бросится разыскивать ее…

Джордж сказал, что теперь Лейна не остановит даже всемирный потоп. Потоп, может, и не остановит, а вот пожар… Пожар! Эмили довольно улыбнулась. Я еще покажу свои коготки! На прощание.

Лейна действительно больше всего волновал внезапный отъезд Дженнифер. Он не признавал за собой вины, так же как никогда не признавал своих поражений. Он не хотел потерять эту девушку из виду. Думал о ней все чаше и чаще, это начинало раздражать его, неопределенность была невыносима. А Эмили, с которой ему еще неделю находиться под одной крышей до отъезда, подливала масла в огонь, каждый раз при встрече норовя напомнить о Дженнифер, да как-нибудь побольнее.

Два дня он размышлял о возможной дальнейшей судьбе Дженнифер и пришел к твердому убеждению, что таймшер она продаст и будет учиться. Ей потребуются рекомендации, а он об этом уже подумал и отдал письмо папаше Кло, значит, Дженнифер объявится у Эдварда… У того потрясающий нюх на таланты, на которых можно делать деньги. Нет, Лейну было досадно не за то, что Дженнифер может принести успех кому-то другому, а за то, что она будет работать рядом с Эдвардом, а не с ним, Лейном. Он вспомнил, как она откровенничала с ним, как блестели ее глаза во время работы, как доверчиво она прижалась к нему, какие у нее мягкие волосы и нежная кожа…

У Лейна защемило сердце.

Я не отдам никому эту девочку… За это время я успел понять, что она нужна мне. Чтобы получить возможность быть рядом с Дженнифер, надо найти зацепку понадежнее.

А что, если… Лейн взял справочник и стал обзванивать все туристические компании подряд, благо их в Вустере не так уж много. Ему повезло, и он быстро попал на компанию, в клиентках которой числилась мисс Элитл. Без труда вышел на менеджера, мистера Джерда, работавшего с Дженнифер, и договорился о встрече.

По дороге Лейн без труда сочинил историю о своих дальних родственных связях с мисс Элитл и о ее намерении продать свои недели на Тенерифе именно ему. Не забыл и про ее сложный характер и подавленность, сказал, что боится, как бы Дженнифер не передумала и не продала таймшер кому-нибудь другому. Завершил Лейн свою речь просьбой: как только Дженнифер даст о себе знать, сообщить об этом и о месте ее нахождения ему. Поскольку просьба была подкреплена небольшим конвертом, Лейн не сомневался, что Кристофер Джерд проинформирует его обо всем немедленно.

Неожиданно Лейну пришла в голому весьма забавная мысль: выкупить недели Дженнифер и подарить… Ко дню рождения? А может, к другому торжеству? Эмили ехидно посоветовала ему жениться на тихоне, дабы создать чудесный творческий союз. Об этом стоит поразмыслить.

— Ты нашла что-нибудь для меня? — спросила Дженнифер у возвратившейся из магазина Мэри.

— Да, там был единственный брючный костюм. Продавщица сказала мне, что, пожалуй, я буду самой оригинальной женщиной. Тебе подойдет.

Дженнифер надела костюм и даже понравилась себе в нем.

— Хочется позабавиться, что-нибудь такое вытворить, — говорила она, пританцовывая. — Ой, из кухонного окна, оказывается, вполне можно выпрыгнуть. Мэри, я жду тебя на улице! — донеслось до Мэри.

Та удивленно покачала головой, когда сообразила, что подруга выскочила в окно.

— Какая-то ты странная, Дженни, — сказала Мэри, подойдя к Дженнифер, которая нетерпеливо схватила ее за руку и потащила за собой. — Куда мы идем, я ничего не понимаю…

— Куда глаза глядят! В какое-нибудь экзотическое место, или, хочешь, познакомимся с кем-нибудь.

— Ты что, заболела? Перегреться, во всяком случае, ты точно не могла.

— Тогда пойдем загорать! — не унималась Дженнифер.

— С твоими ногами сейчас только загорать и с кем-нибудь знакомиться. Ладно, пойдем на дикий пляж.

— Нет, только не туда! — вырвалось у Дженнифер.

— Сейчас самое пекло. Рестораны и магазины закрыты. На пляже мы точно сгорим. Если только… Тут недалеко флоропарк, или, если хочешь, пойдем в зоопарк.

— Полежим в тенечке вместе с крокодилами? — пошутила Дженнифер.

— В таком настроении, как у тебя сейчас, самое правильное — дразнить попугаев, — парировала Мэри. — Ладно, идем.

— А там есть попугаи? — поинтересовалась Дженнифер.

— Как же не быть.

Спустя несколько часов, вволю нагулявшись по зоопарку, девушки вышли к пляжу.

— Мэри, мне жарко, — ныла Дженнифер. — Мне ужасно хочется поплавать, но мне стыдно раздеться.

— Сейчас что-нибудь придумаю, — пообещала Мэри, озираясь по сторонам. Вдруг она схватила за руку одного из проходящих мимо парней. — Моя сестра такая упрямица, я просто не могу с ней справиться, вы не поможете мне затащить ее в воду?

— С удовольствием, — без колебаний согласился тот и кинулся к Дженнифер. — Эй, Билл, подхвати девушку с другой стороны, мы должны помочь ей не умереть от жары и упрямства, если я правильно понял эту леди!

Другой рукой парень тащил в воду Мэри, которая, не ожидала столь быстрой реакции на свою просьбу и не успела сориентироваться. Через мгновение четверо молодых людей уже плескались в воде, брызгаясь и смеясь.

Джон с интересом наблюдал за развеселой компанией. Подойдя ближе, он узнал в одной из девушек ту, которая однажды пожелала сфотографироваться возле коттеджа, и решил посмотреть на ее подругу. Но Дженнифер заметила фотографа раньше, нырнула, вынырнула вдалеке, выскочила из воды и бегом бросилась к своему коттеджу. Джон решил попробовать хоть что-нибудь узнать об этой странной девушке и пошел в воду. Мэри не узнала фотографа, к тому же она уже успела положить глаз на Билла.

— А где же ваша подружка? — спросил Джон, выныривая рядом с Мэри.

— Побежала надевать вечернее платье, вероятно.

— А как вас зовут?

— Мэри. Ой!

В это время Билл за ногу утащил ее под воду и, воспользовавшись паузой, попытался спровадить Джона.

— Эй, приятель, не видишь, что опоздал?! Девушки ужинают с нами.

— Обе?

— Конечно, — заверила вынырнувшая Мэри. — Я же сказала, что Дженнифер побежала надевать вечернее платье…

— Значит, Дженнифер, — пробормотал Джон и направился к берегу.