— Привет, приятель! Я тоже еще не пришел в себя. Ночевал у Билла. С трудом вспоминаю, где он меня подобрал. Я сейчас бегу к себе — помыться и переодеться. А через час все желающие отправляются на Дельтайту. — Он подмигнул Джону и ушел.

Джон собрался быстро, прихватил на всякий случай теплый свитер и отправился на место сбора. По дороге он держался в стороне от интересующей его компании и пытался получше разглядеть Дженнифер. Она была задумчива, Тед ненавязчиво держался рядом, они едва ли обменялись двумя-тремя фразами. Мэри и Билл шли то обнявшись, то на расстоянии друг от друга, и было видно, что между ними пробежала кошка.

Из-за извилистой дороги, ведущей на вершину Дельтайта, Джон все время терял из виду интересующих его людей. Окружающая природа не слишком привлекала его — к тропическим пейзажам он успел привыкнуть. Самое интересное ждало впереди. Подходить и знакомиться Джон пока не собирался, тем более он знал, что Тед — его союзник и не будет мешать.

Дженнифер шла легко, то и дело оглядываясь по сторонам. Природа была покойна и безмятежна. Ярко-голубое небо, налетающий порывами легкий ветер, внизу немного волновался океан, словно провожая их в путь. Сердце Дженнифер забилось сильнее, ей показалось, что сегодня обязательно случится что-то хорошее. Она давно заметила Джона и поймала себя на мысли, что ей радостно от его присутствия.

Между тем они поднимались все выше и выше, пейзаж потихоньку менялся, все чаще стали раздаваться удивленные возгласы, волшебница-природа постепенно брала власть над всеми остальными эмоциями.

Мэри догнала Теда и Дженнифер.

— Дженни, это от горного воздуха ты так расцвела? Или что-то задумываешь? От тебя глаз не оторвать — ты не идешь, а летишь.

— Конечно, от воздуха. — Дженнифер смущенно потупилась. — От чего же еще?

Мэри подозрительно посмотрела на Теда, он, поймав ее взгляд, улыбнулся. Она глазами показала на Дженнифер, Тед недоуменно пожал плечами. Дженнифер, погрозив им пальцем, спросила:

— Зреет очередной заговор? На этот раз хотите сбросить меня в пропасть без страховки?

Тед и Мэри рассмеялись, а Дженнифер, махнув рукой, пошла вперед.

— Тед, кажется, моя подруга от меня что-то скрывает. Я вижу, что вы с ней хорошие приятели, и не больше, а между тем ее взволнованное состояние должно иметь объяснение. Мне бы не хотелось рассказывать подробности, но я в некотором смысле отвечаю за Дженнифер. Вчера вы с кем-то познакомились, когда ушли от нас с Биллом?

Тед исподтишка показал на Джона, который в это время наводил объектив на Дженнифер.

— Как же я сразу не догадалась! — Мэри в досаде хлопнула себя по лбу. — Этот фотограф околачивался около нашего коттеджа… Да, точно! Как раз после того, как Дженнифер взбрело под утро пойти прогуляться, и она вернулась с ободранными ногами. Ай да тихоня! Придется мне не на шутку рассердиться. Крутит тут вовсю романы, а я ничего не знаю! — Мэри решительно рванулась вперед, но Тед остановил ее.

— Не стоит. Ты все испортишь.

Мэри нахмурилась и обиженно пробурчала:

— Все равно она должна была мне все рассказать.

— Ей просто еще нечего тебе рассказать, — успокоил ее Тед. — Они даже толком не знакомы.

— А… — Мэри снова украдкой посмотрела на Джона. — Это же он, помнишь, когда мы в день нашего знакомства плескались в воде, спрашивал меня про нее. А парень очень даже ничего. Даже странно, что он обратил внимание именно на Дженнифер. В ней, наверное, что-то есть?

— Конечно, есть. И не что-то, а многое.

Они вышли на небольшое плато, и Тед, взявший на себя роль руководителя экспедиции, объявил привал. После небольшого отдыха все облачились в теплые свитера и двинулись в путь. Джону надоело держаться на почтительном расстоянии от Дженнифер и, поразмыслив, он догнал компанию. Его появление приняли как само собой разумеющееся, в том числе и не догадывающийся ни о чем Билл.

Чем ближе они приближались к кратеру потухшего вулкана, нем более унылой становилась природа. Билл первым высказал общее мнение:

— Мы будто высадились на Луне. Бррр, как здесь мрачно!

Давно застывшие и омертвелые следы вулканической деятельности действительно производили весьма тягостное впечатление.

— А ты не чувствуешь себя покинутой людьми на далекой Луне? — Тед подошел к Дженнифер, которая во все глаза смотрела на открывшуюся картину.

— Лунный пейзаж… — задумчиво произнесла она. — Грустный, одинокий, давно умерший…

— И никому теперь не нужный, — продолжил Тед, делая знак Джону подойти.

— Я не согласен с тобой, — задумчиво проронил Джон.

— Насчет чего?

— Что лунный пейзаж никому не нужен.

— Да кому нужна умершая память о бурной деятельности?

— А мне кажется, что лава застыла в тяжелой печали… Но печаль — это не мертвое ощущение, она граничит с великим покоем.

— Ну ты загнул… — с уважением протянул Тед.

Дженнифер с удивлением посмотрела на Джона, встретила его задумчивый взгляд и пошла вперед со словами:

— Смотрите, мы заболтались, Мэри и Билл уже далеко ушли.

Дженнифер хотелось поговорить с Джоном, ей понравились его слова, она сама подумала почти о том же, но язык не слушался ее, она смутилась и решила, что лучше уйти от разговора. Но теперь шла и ругала себя за это. А вдруг он больше не подойдет? Хорошо, хоть Тед его знает, может быть…

— Дженнифер, ты сейчас мрачнее тучи. — Мэри опять оказалась рядом. — Не перестаю удивляться, как сильно действует природа на твое воображение и настроение.

— Ты повеселела, вы помирились? — спросила Дженнифер, оставив высказывание подруги без ответа.

— Какая разница, помирились — не помирились… — сказала Мэри спокойно и немного грустно. — Все равно через три дня он уедет, потом уедем мы. Так что не стоит придавать никакого значения этим отношениям.

Сердце Дженнифер сжалось, когда она подумала, что подруга права: ничему здесь не надо придавать значения. Девушка обернулась и поискала глазами Джона. Тот о чем-то разговаривал с Тедом. Нет, сказала себе Дженнифер, все равно это не тот человек, хотя про печаль он здорово подметил. Ах, если бы рядом шел Лейн…

Они уже добрались до канатной дороги — по ней им предстояло продолжить путешествие к кратеру давно потухшего вулкана. Дженнифер стало грустно, захотелось заплакать. Она задумчиво села рядом с Тедом в кабинку и отвернулась. Дух захватило от высоты и красоты. Увидев покрытую снегом вершину кратера, она замерла от восторга перед этим величием и покоем.

Дженнифер выскочила из кабинки первой и кинулась к снегу. Трудно было представить, что всего в нескольких часах ходьбы — пальмы, солнце и океан, вечное тепло. Она совсем забыла про то, что не одна, и жадно смотрела по сторонам. Потом отошла в сторонку, присела на большой камень и уставилась в одну точку. Синеватый снег, небо совсем другого, чем внизу, цвета, переливы других цветов на снегу, мягко-коричневый цвет камней… Она закрыла глаза. Перед ней вдруг выплыл подиум, а на нем, как в снежном тумане, одна за другой появлялись модели… Между ними парила она сама и мановением волшебной палочки доводила каждую до полного сходства с тем, что видела сейчас.