— Дженнифер не останется с ним на ночь… — голос Мэри дрогнул, — она не такая, как я.

— Все вы не такие, пока не попадете в хорошие руки, — лениво протянул Билл. — А потом, ты очень даже ничего. В тебе есть какая-то бесшабашность, а это, по моему мнению, придает женщинам шарм.

— Заткнись, Билл! — резко попросила Мэри.

Наконец-то она его сейчас выгонит, подумала Дженнифер, которая уже готова была обозначить свое присутствие. Как он смеет так разговаривать с Мэри? — гневно думала девушка, прислушиваясь к подозрительной тишине.

— Ну, видишь, я заткнулся, — услышала она наконец вкрадчивый голос Билла. — Мне так хорошо с тобой, Мэри, ты классная девчонка.

Мэри всхлипнула.

— Ну, иди ко мне скорее, иди, я тебя пожалею…

Послышались шаги, потом какой-то шум, и Дженнифер, покраснев до ушей, пулей вылетела из коттеджа и только на воздухе перевела дыхание.

Ей снова стало не по себе. Было обидно за Мэри, за себя, потому что Билл подумал про нее… Дженнифер не сомневалась, что, если бы осталась с Джоном, никогда не позволила бы ему ничего этакого. Так нехорошо… А как хорошо?

Она уселась на кресле у бассейна и поймала себя на мысли, что, когда целовалась с Джоном, все равно думала о Лейне. И Дженнифер, поняв, что от себя не убежишь ни на Канарах, ни на Южном полюсе, приняла твердое решение: в ее жизни может быть только один мужчина. Лейн, только Лейн даст ей все, что нужно. Только с ним она будет счастлива. А если он ее не любит, что ж, она сумеет с достоинством нести крест одиночества.

Первыми, кого навестила Дженнифер после возвращения с Тенерифе, были папаша Кло и Патриций. От старика Дженнифер и узнала последние новости: тетя Элен продала магазин и уехала, а Фил работает клерком в банке и числится там на хорошем счету.

Дженнифер же с восторгом поделилась воспоминаниями об отдыхе и планами на ближайшее будущее: таймшер она продаст, и будет учиться. Мэри и Шарль, каждый со своей стороны обещали ей помощь. Возможный переезд из Вустера Дженнифер не пугал, даже наоборот, скорее радовал.

Через неделю после отъезда Дженнифер папаша Кло высылал ей письмо Лейна в надежде, что она воспользуется рекомендацией и получит приличное место и возможность подготовить эскизы для творческого конкурса.

Кристофер Джерд, менеджер из туристической компании, сдержал обещание и сообщил находящемуся в Париже Лейну лондонские координаты Дженнифер.

Оставалась лишь неделя до показа первой самостоятельной коллекции Лейна Сейзара. Получив сообщение из Вустера, Лейн решил послать телеграмму за несколько дней, чтобы лишить Дженнифер возможности как следует обдумать его приглашение и, не дай бог, отказаться. Он еще не решил, стоит ли заявлять ее соавтором всей коллекции, или только вечерних и свадебного платьев, которые действительно получились исключительно благодаря Дженнифер.

От размышлений его оторвал телефонный звонок. Буквально через мгновение, с белым от волнения лицом он садился в машину.

Предчувствие беды не обмануло Лейна. Возле здания стояли пожарные машины и толпа зевак, пламя уже погасили, и теперь предстояло расследование причин и поиск виновных. Для Лейна это уже не имело значения: в пламени погибли именно вечерние платья…

В машине запищал телефон. Джордж вкрадчиво спросил, не сорвется ли показ? Лейн даже мысли такой допустить не мог. Он уверил Джорджа, что без труда за неделю восстановит все потери. Сердце Лейна молнией пронзила догадка… Ну кто же еще мог так блестяще организовать этот странный пожар?

А в это время в отеле «Людовик XIV» Эмили удобно устроилась на огромной кровати и включила телевизор, с нетерпением ожидая новостей. Она была абсолютно уверена, что выбила бывшего мужа из колеи и сорвала ожидаемый триумфальный показ. Спустя некоторое время в дверь раздался стук, и внесли огромную корзину белых роз. Записка была от давнего поклонника Эмили Джералда Крафтса, которого она бросила ради более перспективного Лейна. Эмили недолго думая набрала номер Джералда и уже через два часа, как всегда безупречно и дорого одетая, садилась в присланный за ней лимузин. Вернувшись поздно вечером с виллы Джералда в гостиницу, она задумалась: а не принять ли повторенное через пять лет разлуки предложение? Тем более что Джералд весьма преуспел в делах, и теперь ворочает огромными деньгами…

Дженнифер тоже вернулась в снимаемую ею квартирку поздно. Она много работала, волновалась перед предстоящими экзаменами. Пусть все будет, как будет, решила она. Если я добьюсь успеха, то, может, судьба сведет меня с Лейном. Я буду ждать столько, сколько нужно…

Войдя в квартиру, она прочитала переданную ей консьержем телеграмму: «При пожаре погибли вечерние платья. Выручайте. Телеграфируйте время приезда Париж. Лейн».

В первую минуту Дженнифер ужаснулась, ведь вечерние платья были «гвоздем» коллекции. Потом она внимательно перечитала телеграмму и подумала, а не разыгрывает ли ее кто-то. Например, та же Эмили… Но уж больно это было похоже на Лейна: вот так, запросто — выручайте, и все…

И тут тишину вдруг прорезал телефонный звонок.

— Дженнифер, вы? — раздался в трубке знакомый голос Лейна.

Сердце ее заколотилось, и она не сразу ответила:

— Конечно я…

— Как вы думаете, мы воплотим ту же идею на других тканях? Я обдумал — не получается по времени искать такие же…

Казалось, поезд будет ехать вечно. Дженнифер извелась, она пыталась придумать, как она будет себя вести, но мысли путались, коленки дрожали. Увидев на перроне Лейна с букетом алых роз, Дженнифер не поверила своим глазам. Выскочила из вагона и бросилась ему на шею, пряча лицо, по которому бежали струйки счастливых слез…

— Дженнифер, дорогая моя… — Лейн оттер слезы с ее щек и целовал долго-долго.

Автомобиль повез их к отелю, из которого они уехали в Дом Высокой Моды только поздно вечером. После восхитительных часов любви Дженнифер с трудом заставила себя взяться за работу, а Лейн заботливо приносил ей то кофе, то фрукты, то мороженое…

Взбешенная Эмили выбегала из Дома Высокой Моды, не обращая внимания на щелчки фотоаппаратов вокруг. В первых рядах, конечно же, суетилась вездесущая Мэри, по своим каналам получившая информацию об отъезде Дженнифер в Париж на показ коллекции.

Эмили и на этот раз не была готова проиграть, а поэтому кляла себя за непростительную самоуверенность. Да, она могла бы вывести тихоню из строя заранее, но теперь была вынуждена лицезреть полный успех Лейна и стерпеть его публичное заявление, что эту коллекцию он подготовил совместно с будущей женой. Какое счастье, что Джералд не стал свидетелем ее унижения! А сияющая тихоня лично демонстрировала венчающее показ платье невесты. Кто бы мог подумать, что у девчонки совсем нет гордости? Но какая хватка! — вынуждена была признать поверженная и уничтоженная Эмили.