– Я так и знал, что в том мхе было что-то, воздействующее на мозг. Ты уже не понимаешь, что говоришь.

Мужчина решительно подтолкнул меня к дверце флаера, и именно в этот момент позади нас раздался низкий раскатистый рык Арх-хана.

– Лейла не поедет с Вами, если она того не хочет.

Моё сердце совершило радостный кульбит. В тот момент я была ему рада ещё сильнее, чем тогда, когда Шонхорн вознамерился залезть мне под юбку в прямом смысле. Высокий и мрачный Арх-хан возвышался над Логаном. Его аура вождя клана подавляла, заставляла подчиниться. Телохранитель сам не заметил, как отпустил мой локоть, а я тут же отступила на несколько шагов и прильнула к мощному и горячему торсу ларка. Тепло кожи Арх-хана чувствовалось даже через хлопковую ткань рубашки. Мне не хотелось допустить скандала или драки. Я интуитивно чувствовала, что если буду находиться в непосредственной близости от вождя клана, то ничего подобного не произойдёт.

Логан перевёл удивлённый взгляд с меня на Арх-хана, а затем на его лице проступила глубокая складка между бровей. Губы плотно сжались в тонкую линию и изогнулись в некрасивой усмешке.

– Вот как. Ты решила остаться на планете с этими животными.

Это не было вопросом. Утверждение.

Я охнула. Ларки в принципе очень импульсивны. Арх-хан позади меня утробно зарычал, плохо сдерживая ярость. Я спиной почувствовала, как закаменел его торс и плечи. Тем временем Логан будто специально нарывался на грубую мужскую драку:

– И что же ты будешь делать среди этих дикарей, Лейла, когда мы улетим? Ты хотя бы интересовалась, умеют ли они писать и читать? Ты интеллектуал с высшим образованием, элита Танорга, а будешь… – он отчётливо пренебрежительно фыркнул, – опускаться до совокупления вот с этими…

Прежде, чем Логан договорил, Арх-хан по-кошачьи мягко отстранил меня и поднял таноржца за горловину его спортивного комбинезона. Раздался предупреждающий треск одежды.

– Исключительно из-за уважения к сородичам Лейлы я не стану тебя наказывать за оскорбление вождя клана. Хотя у нас за такое можно лишиться головы. Убирайся с моей территории и как можно быстрее, – угрожающе тихо произнёс ларк, но у меня дыбом встали волоски от этого тона.

– Вот! Видишь, Лейла, вот о чём я говорил! – В глазах Логана отразился восторг безумца. – Они сплошь здесь неотёсанные мужланы, ничего не умеющие, кроме как махать кулаками и спариваться как животные! Тупые питекантропы!

Таноржец уставился на меня с победным выражением на лице, а я заторможено сделала ещё один шаг назад, а затем и вовсе отвернулась и ускорилась. Было противно от осознания, что того, кого я ещё недавно считала цивилизованным человеком, опустился до низменных оскорблений. Слова телохранителя были настолько вызывающими и мерзкими, что просто шокировали меня. Я впала в какое-то странное оцепенение, и сердце в груди зачастило. Было ощущение, что ушат грязи только что вылили не на ларков, а на меня саму. В то же время аналитик внутри меня не мог не отметить того, что Логан вёл себя не так, как обычно. Как будто его чем-то опоили. Через минуту меня догнал Арх-хан, взял за руку, а затем крепко обнял. Я упёрлась своим носом ему куда-то в подмышку и почувствовала себя гораздо лучше.

– Ты всё-таки решила остаться? – спросил он тихо.

Я кивнула, отчётливо понимая, что дело не только в моём задании. Мне хотелось побыть с Арх-ханом ещё столько, сколько получится. Ларк глубоко вздохнул и подтолкнул меня уже к другому флаеру.

– В Шарршеорон мне всё-таки надо поехать, – произнёс он немного извиняющимся тоном. – Вечный Лес и деревни ларков с их многовековыми традициями – это то, что хотела увидеть твоя команда. К сожалению, моё свободное время закончилось, мне необходимо вернуться в столицу. Слишком много дел требует внимания вождя клана.

Я окинула Арх-хана беглым взглядом и уже не смогла сдержать ехидства в голосе:

– А беготня по лесу в кожаных юбках тоже относится к многовековым традициям?

Мужчина, одетый в брюки и рубашку из натуральных тканей, которые в Федерации стоили маленькое состояние, посмотрел на меня с лёгкой толикой укоризны. Сейчас во внешности Арх-хана уже мало что напоминало того самого дикаря, которого я увидела в первый день после приземления на Ларк. Да и жесты, движения рук и головы тоже немного изменились. Они остались такими же стремительными, плавными и немного хищными, но я больше не чувствовала в них угрозы. По крайней мере, для себя. А может, эта ночь с Арх-ханом меня так изменила?

Воздушная подушка флаера мягко шуршала, за окном проносились разнообразные пейзажи и деревни, вышки и столбы с электропроводами, а я всё никак не могла оторвать взгляда от сильных рук мужчины, который, закатав рукава, свободно управлял воздушным транспортом. Сейчас, когда его пальцы скользили по штурвалу и мягко касались коробки передач, я даже представить себе не могла, что можно назвать Арх-хана «дикарём» или «питекантропом». Он выглядел задумчивым, глядя на дорогу через лобовое стекло. И всё же мысли о Логане неприятным буравчиком засели в голове, поэтому в какой-то момент я не смогла сдержаться:

– Мне показалось, что начальник телохранителей был не в себе, – произнесла я, тщательно наблюдая за реакцией ларка.

Арх-хан нахмурился и нехотя кивнул.

– Сок мха зикку не на всех влияет одинаково.

«А тот, что позднее подошёл и встал справа… Пахнет он плохо. Страхом и ненавистью. Гнилое, нехорошее семя».

– А как он должен влиять?

Я знала ответ, но почему-то всё равно задала этот вопрос, неожиданно поняв, насколько важно мне услышать ответ именно от Арх-хана. Мужчина же не спешил что-либо мне объяснять.

– А зачем тебе это знать?

Я пожала плечами.

– Просто интересно. Я по профессии программист-аналитик, привыкла во всё вникать и…

Прежде, чем я придумала ещё какое-то оправдание, мужчина ответил:

– Расслабляет и раскрепощает. Усиливает внутренние желания, оголяет суть, срывая маски, которые принято носить в обществе. На Ларке масок не носят, и мы не боимся зикку. Я предупреждал таноржцев о том, что если они вступят в костёр хайды со злыми намерениями, то это худо обернётся для них. Но они не поверили.

Всё как я и думала: афродизиак, только с побочными эффектами. Для людей он оказался ещё и стимулятором агрессии. Вот почему мне показалось, что я впала в какой-то дурман, когда понюхала этот мох. Может, именно поэтому я вчера согласилась на то, что для рождённой девушки на Цварге просто немыслимо?

– Не переживай, я вчера зикку не мазался, да и ты лишь понюхала его, – словно угадал мои мысли Арх-хан. – Так что если ты скажешь, что жалеешь о том, что произошло ночью, я тебе не поверю.

Оливковые глаза с вертикальными зрачками внимательно на меня посмотрели. Вождь явно ожидал ответа на свою реплику, хотя вопросов не задавал. Более того, по тому, как напряглись его плечи, я поняла, что ответ на не озвученный вопрос действительно важен для ларка.