При виде знакомой вещи волна радости на миг затопила все остальные чувства. Последние недели я настолько отвыкла от цивилизации, что уже забыла, каково это, иметь возможность связаться с кем-то в любой момент времени. Модель коммуникатора оказалась не самого последнего поколения, к которому я привыкла, работая в СБЦ, но достаточно современной. Первым делом я достала из волос шпильку, заботливо вставленную туда Леей, и открутила миниатюрные винтики на задней крышке устройства. Проверила коммуникатор на физические «жучки», после чего, не обнаружив оных, запустила принудительную перезагрузку, запретив в настройках работу большинства приложений. Чтобы успеть, не надо спешить. Эту простую истину нам говорили в школе по подготовке тау-агентов практически каждый день. В аналитике или программировании малейшая ошибка может обернуться очень дорого, и поэтому я привыкла делать свою работу максимально качественно и рационально. Только теперь я рискнула подключиться по зашифрованному каналу к личному хранилищу, где на такой случай держала целую библиотеку полезных программ, скачала всё необходимое и перепрошила коммуникатор. Спустя сорок минут подготовительных работ и тщательных манипуляций я набрала Росомаху.

– Слушаю. Кто это? Откуда у вас мой номер?

Аарон говорил отрывисто, жёстко и резко. С моей стороны проекционный канал был закрыт, так как коммуникатор не был снабжён специальными датчиками, а со своей стороны Аарон его выключил. Cказалась привычка алеф-агента не светить лицо лишний раз.

Я набрала побольше воздуха в лёгкие, предчувствуя тяжёлый разговор.

– Росомаха, это я, Тьюринг.

– Тьюринг?

Несколько секунд стояла абсолютная тишина, а потом Аарона буквально прорвало:

– Лейла? Это, правда, ты?! Ты жива? Эти ларки тебе ничего не сделали? Я получил вызов с твоего передатчика, спешил, как мог, а когда вместо тебя увидел этого учёного, даже не знал, что и думать! Всё надеялся, что ты выйдешь на связь, дал тебе сутки…

– Росомаха, это действительно я. Всё хорошо.

– Да как может быть всё хорошо, когда ты находишься среди этих животных?! Где ты сейчас? Хотя это неважно, я сейчас запеленгую твой сигнал и заберу тебя. Дай мне десять минут.

– Не надо, не делай этого! – я не на шутку взволновалась.

Цитадель охранялась большим количеством ларков. Неизвестно, как они отреагируют на посадку шаттла цваргов, уже не говоря о том, что этим поступком Аарон раскроет всю конспирацию.

– Лейла, ты хотя бы понимаешь, что это не шутки? – не то закричал, не то зарычал на меня Аарон. – Хватит геройствовать! Не получилось разобраться в том, как они определяют цваргов под личиной человека – и ладно. Это не стоит твоей жизни и здоровья!

– Росомаха, ты сам настаивал на том, что пока мы на задании, обращаться надо по позывным. Это – во-первых. А во-вторых, я только-только оказалась в столице в цитадели вождя. А секретную лабораторию или серверную я обязательно найду, обещаю!

– Ты точно в этом уверена? – Аарон явно подозревал фальшь в моих словах, и я лишний раз порадовалась, что общаюсь с ним по коммуникатору, а не с глазу на глаз.

Боюсь, в последнем случае он давно бы вывел меня на чистую воду, считав эмоции и, возможно, даже больше, чем только их.

– Да, – я постаралась произнести с уверенностью, которую не ощущала на самом деле.

– Хорошо, – после короткой паузы произнёс Аарон. Решение ему явно далось с трудом. – Трое суток, Тьюринг. Ещё трое суток я даю тебе провести в этом хлеве, а потом забираю тебя. И если ты сама не выйдешь за пределы города, то я найду тебя и заберу оттуда. Даже применю ментальное воздействие, если понадобится. Ты меня поняла?

– Поняла, – вздохнула, осознавая, что Аарон не шутит.

Он вполне может предъявить на меня права как кандидата в супруги с наибольшей генетической совместимостью, а дальше моё нахождение вне Цварга без его на то разрешения будет считаться незаконным. Депортируют с любой планеты в одно мгновение. Мысль о том, что придётся покинуть Ларк, и я больше никогда не увижу Арх-хана, неожиданно горькой полынью разлилась по сердцу.

– Итак, Тьюринг, трое суток. СБЦ рассчитывает на тебя. Постарайся не попасться.

В горле запершило. А что подумает обо мне Арх-хан, когда узнает, кто я и зачем прилетела на Ларк? Ведь он далеко не глуп и после моего внезапного исчезновения обязательно разберётся, что к чему. Почему-то меня не покидало ощущение, что я намереваюсь совершить непоправимую ошибку.

– Хорошо, Росомаха. Конец связи.

Несколько минут я сидела на покрывале, обдумывая разговор, а затем решительно тряхнула головой, расправила складки на платье, подхватила коммуникатор и вышла за дверь апартаментов. Лея и другие девушки были уверены, что мне везде можно ходить, а значит, надо этим пользоваться.

/Шарршеорон. Арх-хан Шаррше Варкхарий Вакхаш/

С того момента, как Шонхорн сделал предположение, что Лейла цварг, а не человек, это не даёт мне покоя. А ведь действительно, слишком много мелочей, на которые я до сих пор не хотел обращать внимания. Её поведение, нетипичное для таноржки, сообразительность, предчувствие опасности в Сухих Песках, каким обычно обладают лишь цварги… и этот вопрос: «А где ты ещё был?» и откровенное враньё о том, что она спросила просто так. А тот учёный… как его звали? Джереми? Таноржцы были уверены, что его разодрали дикие хищники, но я-то знаю, что ни одного зверя в ту ночь в радиусе десятка километров точно не было. Иначе бы я не разрешил хайду. Слишком много вопросов и никаких ответов на них.

– Мой вождь, – Ридарг, глава охраны цитадели и мой преданный воин, прервал невесёлые размышления, – я распорядился и передал через девушек коммуникатор в апартаменты вашей гостьи. Звонок был совершён, как вы и говорили.

– И ты узнал, куда она звонила?

Просить охрану проследить за Лейлой или записать её разговор с родственниками я посчитал ниже своего достоинства, а вот отследить направление звонка – почему бы и нет?

– Мы установили программу, отслеживающую сигнал, – кивнул ларк, сделав торжественную паузу.

– И-и-и? – Порой глава охраны выводил меня из себя своей неуместной манерой речи. – Что там, Ридарг, куда она звонила? На Танорг?

– К сожалению, Шаррше, нам не удалось это выяснить.

– В смысле «не удалось это выяснить»? Как это понимать? Что это значит?

Ларк пожал плечами.

– Не могу точно сказать, в чём дело. Возможно, наша утилита дала сбой, или была некорректно установлена. А возможно, её целенаправленно заблокировали.

Несколько секунд я думал о том, что сказал мой воин. Могла ли Лейла быть тем самым агентом? Разведка донесла, что позывной цварга звучит как «Тьюринг». Мужское имя. С другой стороны, а кто сказал, что оно не может принадлежать женщине-цваргу? И всё-таки, так много совпадений.

– Ясно. Свободен, – я показал взмахом руки, что хочу всё обдумать наедине с собой.