– Добро пожаловать в цитадель Шарршеорон, – произнёс Арх-хан, махнув кому-то рукой. – Я распоряжусь, чтобы тебя поселили в комфортные апартаменты, но, к сожалению, сам смогу освободиться лишь к вечеру.

– Арх-хан, – прежде чем ларк успел покинуть машину, я обратилась к нему, – у меня совсем нет вещей, всё осталось там, в лесу, в том числе и мой коммуникатор. Я хотела бы связаться с родными, сообщить, что со мной всё в порядке. Это возможно?

– Да, конечно, – ларк кивнул. – Тебе принесут коммуникатор. Что касается твоих вещей, то я попросил Раиту собрать то, в чём ты была. Эту одежду тоже доставят тебе в апартаменты. Ну и всё то, что ты захочешь. Обратись к девушкам.

С этими словами тонированная дверца за Арх-ханом бесшумно закрылась, а когда я вышла со своей стороны, меня обступила та самая стайка девиц и повела куда-то внутрь цитадели. Лишь краем взгляда я успела заметить, что вождь о чём-то заговорил с пожилым ларком, а за нами к белокаменным стенам подлетели ещё флаеры, из которых вышли Шонхорн и воины.

Девушки, не стесняясь моего присутствия, радостно стали обсуждать прибытие воинов. Я крутила головой, в первую очередь стараясь запомнить маршрут и расположение зданий внутри цитадели, а также рассмотреть всё вокруг. Меня провели через чистый внутренний двор с небольшой лужайкой, после чего самая говорливая ларка, пошуршав в карманах, достала обыкновенный металлический ключ.

– Даже не магнитная карта? – вопрос вырвался у меня прежде, чем я подумала, что могу оскорбить им девушек.

На Цварге большинство из дверей блокировалось либо магнитным замком, либо биометрическим сканером. Я привыкла, что в офисе СБЦ мне требовалось, как минимум, минуту стоять неподвижно, чтобы система считала все параметры моего тела.

– Не-а, – покачала головой одна из них. – Вождь пробовал их внедрить, но они такие хрупкие, что ломаются от лёгких прикосновений.

Я понимающе хмыкнула. Вообще-то пластиковые карты не были такими уж и хрупкими, но да, впервые их изобрели и пустили в обиход таноржцы. Люди заметно слабее ларков, и тонкая пластмасса в миллиметр толщиной в их руках обычно не ломается. Для ларков действительно требуется что-то более прочное. Попыталась представить себе кого-то из воинов с карточкой в руке, и почему-то стало смешно.

– Твои апартаменты на втором этаже, справа по этой лестнице, – тем временем продолжала рассказывать ларка. – Кстати, я Лея.

Второй этаж. Забавно. Моя квартира на Цварге находится на сто тридцать седьмом этаже, и добраться до неё можно лишь на скоростном лифте.

– А лифты здесь где-нибудь есть? – Этот момент меня не на шутку заинтересовал.

Неожиданно пришло в голову, что можно было бы подсоединиться через интерфейс голосовой панели к общей системе безопасности цитадели.

– Да, конечно. Женский и главный корпус оснащены лифтами. Тебя тоже должны были поселить в женский корпус, но, к сожалению, вождь передал распоряжение слишком поздно, и успели подготовить только эти апартаменты… – начала извиняться ларка, но мне было интересно не это.

– А что тут есть ещё? В смысле, где мне можно ходить?

Лея взглянула на меня удивлённо, а в её глазах читалось непонимание.

– Тебе везде можно. На тебе же запах семени вождя.

К этому моменту мы остановились как раз около моих апартаментов. Я почувствовала, как щёки заливает багрянцем. Ларки с их проклятым чутьём! Расслабилась ты, Лейла, в кругу людей, и даже не подумала о том, что теперь все знают, с кем ты провела эту ночь!

– М-м-м… – я настолько растерялась, что просто не знала, что ответить. Однако остальные ларки, видимо, не заметили моего смущения, так как одна из них тут же произнесла:

– Да не беспокойся, вождь Шаррше у нас самый лучший среди всех кланов на Ларке. Больше всех хтэрров победил, а ещё ще-е-едрый… – последнее слово она мечтательно протянула, закатив глаза.

– Майя! – резко одёрнула женщина с высоким лбом и морщинами вокруг рта.

Я так и не поняла, за что светловолосую окрикнули: то ли за упоминание хтэрров, то ли за сплетни об Арх-хане, то ли за всё вместе взятое. А как местные жительницы интересно называют Арх-хана – Шаррше. По второму имени, да ещё и столица именуется в его честь – Шарршеорон. Судя по всему, это что-то вроде официального имени, по которому к правителю разрешено обращаться, или фамилии в Федерации.

– Что Майя? Ну, что?! Я же правду говорю! – тут же обиделась пепельная блондинка, надув розовые губки.

– А ещё, говорят, всем своим ларчанкам Шаррше защитников посватал, обо всех позаботился, – вновь заговорила Лея. – Ты не переживай, если у тебя ребёночка в этот раз не получилось, то вождь Шаррше обязательно хайду устроит…

У меня голова разом закрутилась от количества вываливаемой на меня информации, но я тут же ухватилась за самое главное, что меня интересовало до сих пор. Хищные песчаные черви.

– А что, хтэрры и здесь водятся?

– Ну тебя, таноржка, беду накличешь! – Женщина, что выглядела самой старшей из всех присутствующих, тут же дала мне болезненный щелбан, после чего сплюнула через плечо, соединила указательные пальцы с большими и быстро-быстро забормотала себе что-то под нос.

От неожиданности я даже замолчала. Щелбан оказался достаточно болезненным, но я понимала, что возмущаться не стоит. На чужие планеты со своим уставом не летают. Пока женщина приносила молитву-извинения Вечному Лесу и его духам, я украдкой бросила взгляд на остальных девушек. Лея и Майя перебрасывались многозначительными взглядами, одна ларка смотрела на меня с извиняющейся улыбкой, а другая сложила руки на груди и закатила глаза, демонстрируя своё отношение к происходящему.

Именно ей я одними губами повторила свой вопрос:

– А что, хтэрры и здесь водятся?

Девушка покачала головой, показывая, что нет, не водятся. Я облегчённо вздохнула. Что ж, повезло хотя бы с этим. Правда странно получается, неужели Арх-хан выезжает в пустыню специально, чтобы поохотиться на этих тварей? Может, у него хобби такое? Или ради чешуи? Чешуя у хтэрров действительно занимательная, отражает и удары лезвия, и заряд шокера или лазера.

– Не будем мешать ларча… гостье вождя обустраиваться в новых апартаментах, – оборвала поток моих мыслей та самая ларка, что больно ткнула пальцем меня в лоб.

Девушки тут же засуетились, покивали, сказали что-то про то, что мне нужен отдых, и разом покинули выделенные мне комнаты. Как только дверь за шумной стайкой закрылась, я перевела дух и медленно осмотрелась. Обычный гостиничный номер, минимум техники, только всё самое необходимое. Даже робота-уборщика нет. Похоже, ларки и здесь любят ручной труд. Зато много натуральных тканей, на полу мягкий длинноворсовый ковёр, на кровати стёганое одеяло и покрывало из шкур. У окна пара кресел и подножны, точь-в-точь как те, на которых я заснула, приняв их за низкие пуфы. Взгляд зацепился за сложенные вещи, одолженные у Моник, и коммуникатор. Коммуникатор!