— Дафна, как ты? — Беатрис сжала меня в объятиях, а я вяло отмахнулась.

Слов не находилось: разом навалилась усталость, а из-за пережитого страха меня все еще колотило. Да еще Джо трясла меня за плечи, словно тряпичную куклу.

— Я в порядке, честно. Можете отпустить меня. Мне рекомендовали сон, вот только вряд ли я сегодня смогу уснуть. Даже с волшебным снадобьем. Зато лекарь избавил меня от головной боли, сообщив, что виной всему дар. Он менялся, и это не могло не отразиться на теле.

— И все же тебе лучше присесть, — велела Беатрис.

Однако не успели они расспросить меня о случившемся, как раздался стук в дверь, и в спальню явилась королева. Подруги, сделав реверансы, оставили нас наедине, и я на всякий случай выпрямила спину, не зная, чего ожидать от ее визита.

— Леди Дафна. — Леди Кассандра покачала головой, запретив мне вставать, и села на стул рядом с постелью. — Глупо спрашивать, как вы себя чувствуете… Наверняка вы до полусмерти испугались.

— Фъёрки появились так неожиданно… Я боялась, что стану обузой для принцев. Впрочем, практически так все и вышло.

— Вам повезло, что все вы встретились у озера. В одиночку с тремя фъёрками справиться почти невозможно. Даже с учетом того, что в отсутствие самок самцы неспособны действовать слаженно.

— Но почему они вообще оказались там? — Я приподнялась на постели и уставилась прямо на королеву. — Да еще сразу трое?

По ее губам скользнула улыбка, причину которой я так и не сумела расшифровать.

— Вам не стоит думать об этом, леди Дафна. Постарайтесь отдохнуть. После случившегося возле озера все невесты вернулись в замок, но второе испытание состоится по расписанию — завтра вечером.

Я рассеянно кивнула. Новый фъёрр необходим Фардии словно воздух. Наверняка и третье испытание последует вскоре за вторым.

— Я поняла, ваше величество. — Замявшись, я все же спросила: — Как себя чувствует его высочество Марк?

— Он отказался провести ночь в лазарете и вернулся в свои покои. Полагаю, он уже идет на поправку, — усмехнулась леди Кассандра. — И весьма кстати! Завтра принцу Марку предстоит провести еще три свидания с невестами.

Сердце ушло в пятки.

— Неужели это обязательно?

Королева уверенно кивнула.

— У каждой пары должны быть равные шансы.

Я едва не застонала: выходит, мне еще придется идти на свидание с Марком!

Я занесла кулак над дверью и замерла. Идти к Марку отчаянно не хотелось. У него и в обычном-то состоянии характер не сахар, а уж теперь, после ранения… Да и у меня настроение оставляло желать лучшего — головная боль вернулась и с еще большим пылом вгрызлась в мои виски. И все же королева высказалась вполне однозначно — нам с Марком придется провести свидание.

Мысленно отругав себя за трусость, я расправила плечи и вздернула подбородок. Чем быстрее начнем, тем быстрее все закончится. В крайнем случае проведем полчаса в молчании и разойдемся.

Решившись, я вновь шагнула к двери, но та распахнулась, прежде чем я успела постучать. На пороге стоял Марк, по обыкновению одетый в черное, лишь на его правом плече отчетливо выделялась белая повязка.

— Долго вы собираетесь мяться на пороге? — осведомился он, насмешливо вскинув бровь.

Парировать было нечем, и я молча прошла в комнату, сгорая от досады. Принц не упустит шанса меня поддеть!

В этих покоях мне не доводилось бывать, но они неуловимо напоминали предыдущие: те же спокойные тона в отделке, минимум обстановки и… чемодан. Знакомый черный чемодан обнаружился у окна, и я на всякий случай отошла подальше.

— И что теперь, ваше высочество? — обернулась я к Марку. — Наверное, мне стоило захватить с собой книгу…

Глаза принца округлились, а лицо вытянулось от удивления.

— Это еще зачем? — растерянно уточнил он.

Я охотно пояснила:

— Ну вам ведь положен отдых. А я уже третья невеста за сегодня, да? Вы наверняка переутомились.

Крылья носа Марка затрепетали, и он стремительно шагнул ко мне.

— Масштабы вашей заботы поражают, леди Дафна. Я в состоянии пережить наше с вами свидание.

Внимательный взгляд принца заставил меня поперхнуться воздухом.

— Хорошо, ваше высочество, — с трудом выдавила я из себя и послушно опустилась в кресло. Разгладив складки на платье, я поинтересовалась: — Тогда чем займемся?

Марк навис надо мной, и не думая присаживаться.

— Разговор — вполне обычное дело для свидания, не так ли? Можем переместиться в сад.

— А как же ваша рана? Разве вам не стоит присесть?

— Яд уже удалили, а в остальном ранение пустяковое, — сказал Марк и вдруг спросил: — У вас болит голова?

Я подняла взгляд.

— Как вы догадались?

— Вы все время морщитесь и прикусываете губу, словно вам больно. И мне хочется надеяться, что причина не во мне.

— Голова действительно болит… — призналась я. — Третий день подряд. Вчера лекарь избавил меня от мигрени, но уже утром она вернулась.

Марк подошел к бюро и выдвинул ящик с целой батареей разноцветных пузырьков. На мгновение принц замер, отыскивая нужный, а я засмотрелась на его длинные пальцы.

— Вот держите. Выпейте залпом.

Я с опаской приняла пузырек.

— Так снадобье лучше подействует?

Уголок рта Марка приподнялся в полуулыбке.

— Будет не так противно.

Я подчинилась, и горькое зелье комком упало в желудок. Марк протянул мне стакан воды, и я сделала несколько жадных глотков.

— Спасибо, — откашлявшись, поблагодарила я.

Принц отвернулся, чтобы убрать бокал, и я украдкой посмотрела на него. Ткань рубашки не скрывала его мощных плеч и широкой спины. Марк был отличным бойцом, мне довелось видеть его в деле. Но и в обычной жизни его движения были скупыми, словно он знал цену каждому жесту. Короткие черные волосы были растрепаны, оттеняя его необычайно светлые глаза.

Мы с Марком редко оставались наедине — рядом всегда находился один из его братьев. Эта мысль внезапно отозвалась мурашками вдоль позвоночника.

Так, это что сейчас было, Даф? Он что, тебе нравится? Этот бесчувственный чурбан? Нет уж! Кажется, я фыркнула вслух, потому что Марк обернулся и недоуменно посмотрел на меня.

— Я… — Мне срочно требовалось перевести тему, пока мои щеки не заалели. — А что насчет фъёрков? Неужели вы так и не расскажете нам правду?

Марк с досадой выдохнул.

— Фъёрки… Все сложно.

— Но это нечестно, — возмутилась я, с азартом включаясь в беседу. — Одна из невест станет королевой, а мы понятия не имеем, что действительно происходит в Фардии. О чем говорил его высочество Лукас? Как нападения связаны с Отбором…