– Да ты что! – ахнула дочь. – И кто же он такой? Я его знаю?

– Ничего больше не скажу, и не проси!.. Все-все-все! Тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить! – Даже по телефону было слышно, как Александра колотит обо что-то, видимо, деревянное, костяшками пальцев. – Как только что-то прояснится – тебе первой скажу! А пока это страшный секрет.

– Ну, как знаешь. В любом случае я очень рада за тебя. – Ира улыбнулась.

– Спасибо, дочка! Значит, ты завтра прямо с утра, в Ленинку?

– Ну не совсем с утра, выспаться-то надо. Часов в двенадцать поеду, когда на дорогах посвободнее будет.

– Тогда я тебе завтра вечером позвоню. Спокойной ночи!

Закончив разговор, Ира нажала кнопку отбоя и вздохнула. Вот как, даже у мамы личная жизнь устраивается. А у нее, Ирины, – никого, ничего и никак. И этот еще где-то бродит… Этот… Сергей…

– И не стыдно тебе, Сережа! – заявила Ира, глядя в темные окна. – Смотался куда-то на весь вечер и бросил бедную одну-одинешеньку… собаку свою… вот. А ты что подумал?

Окна ничего не ответили.

Около часа Ира сердито задернула шторы в спальне и улеглась в кровать. Но сон долго не шел, на душе было тревожно: а вдруг с ним что-то случилось? Мало ли что? Вдруг попал в аварию или стал жертвой хулиганов? Воображение тут же начало рисовать разные жуткие сцены, одна ужаснее другой.

«Господи, да что ж я так переживаю из-за какого-то совершенно постороннего человека! – сказала она себе наконец. – Он ведь мне никто, и звать его никак, в прямом и переносном смысле. Подумаешь, сосед Сережа! Кстати, интересно, а как его зовут на самом деле?»

* * *

Весь остаток ночи Ире снились неприятные сны. Будто она ходит по людной улице и вдруг понимает, что мужчина в черной кожаной куртке, идущий впереди, в нескольких метрах от нее, и есть тот самый Сергей из квартиры напротив. И будто бы ей обязательно нужно, ну просто-таки жизненно важно догнать его и заглянуть ему в лицо. Она прибавляет шаг, но расстояние между ними не сокращается. Она идет еще быстрее, бежит – никакого эффекта. Сергей все так же неторопливо шагает впереди, и ей видны только его спина и затылок. А дальше все становится еще хуже, он вдруг начинает петлять, все время куда-то сворачивать, Ира мчится за ним, страшно боясь потерять его из виду, забредает в какой-то мрачный двор, утыкается в глухую стену. Она почему-то сильно испугалась… И проснулась. Сердце все еще колотилось так, будто она и впрямь за кем-то гналась, а в окно через неплотно задернутые занавески уже пробивался свет.

Первое, что сделала Ира, вскочив с постели, – это подбежала к окну и стала вглядываться в окна напротив. Сергей был дома. При дневном освещении происходящее в его квартире было не так хорошо видно, как при электричестве, но все-таки он точно был дома, и у Иры отлегло от сердца.

– Бессовестный ты! – с чувством произнесла она. – И не стыдно? Шлялся где-то всю ночь, я волновалась, спать не могла…

Она чуть было не добавила: «Хоть бы позвонил!», но замолчала, поняв, что это было бы уже совсем глупо, и побежала умываться.

«И правда, так обидно, что я не вижу его лица, – думала она, готовя кофе и укладывая на кусочки хлеба с отрубями ломтики сыра и тонкие кружочки помидора. – Был бы у меня бинокль или хотя бы подзорная труба… А может, правда купить что-нибудь подобное?»

Прихватив с собой бутерброд, она подскочила к компьютеру, загрузила Интернет и набрала в поисковой строке «бинокли». Система тут же выдала такое разнообразие видов и моделей, что Ира даже ахнула. Ничего себе! Самостоятельно ей в этом ни за что не разобраться… У кого бы спросить совета? Она кликала мышью по ссылкам до тех пор, пока не оказалась на сайте известного магазина, находящегося совсем недалеко от ее дома.

«Съезжу туда и проконсультируюсь с продавцом», – решила Ира и посмотрела в окно. Сергей, похоже, тоже куда-то собирался.

– Смотри, сегодня возвращайся вовремя, не заставляй меня волноваться! – строго сказала она.

И тут зазвонил телефон.

– Иренция, ты сегодня на работе будешь? – спросила трубка Алкиным голосом.

– Нет, я сегодня в библиотеку еду, в Ленинку.

– Ну вот, а я с тобой поговорить хотела! – выразила недовольство Алла. – Знаешь, я сегодня ночью глаз не почти сомкнула, все ворочалась, думала…

– Ты тоже плохо спала? – Ира удивилась совпадению. – И я. Всю ночь какая-то дрянь снилась, все гонялась за кем-то, как поэт Иван Бездомный за свитой Воланда в «Мастере и Маргарите»…

– А мне вообще ничего не снилось, мысли уснуть мешали. Зато я поняла одну вещь…

– И какую именно?

– Мужчин надо искать в местах их наибольшего скопления! – Алла изрекла это с такой интонацией, точно и впрямь сделала великое открытие.

– Мудрая мысль, – хихикнула Ира и снова посмотрела в окно. Сергей, похоже, уже ушел.

– Ты не смейся, а лучше помоги мне, – обиделась Алка. – Давай рассуждать логически. Куда они ходят чаще всего?

– На работу.

– Не годится. У нас на радиостанции кандидатур немного, и все они уже мной рассмотрены. Ни одна не подходит. Можно, конечно, поменять место работы, но это крайний вариант… И успеха не гарантирует.

– М-м-м… тогда не знаю. Может, в спортзал?

– Тоже отпадает.

– Почему?

– Потому что этот вариант советует весь глянец. Открой любой женский журнал – обязательно найдешь статью, как знакомиться в фитнес-клубе или бассейне. Ты вот давно в фитнес-клубе была?

– Вообще никогда не бывала, – призналась Ирина.

– Вот именно! А я, к твоему сведению, целый месяц ходила в «Well-being» на Воробьевых горах. И знаешь, что? Там мужиков-то и нет почти. Одни бабцы, которые журнальчиков начитались и поперлись туда знакомиться. Я хоть для виду там занималась, а эти вообще себя не утруждают. Ходят по залу в спортивной форме в обтяжечку, вертят попой и чирикают в телефончики: «Знаешь, у меня сегодня выдался свободный вечер, мне совершенно, ну просто совершенно некуда себя деть!» Так что, если уж спорт, то не клуб, а какой-нибудь чемпионат. По футболу там, или хоккею…

– А по снукеру можно? – оживилась Ира.

– Это еще что за зверь?

– Как, ты не знаешь? Ну что ты! Снукер – это английский бильярд, аристократичная и очень артистичная игра, исключительно для людей с высоким интеллектом, обладающих не только высокотехничным ударом, но и стратегическо-тактическим мышлением, – вдохновенно затараторила Ира. – Правда, насколько я знаю, в России снукер еще только завоевывает свои позиции…

– Ну, вот именно, – пробормотала Алла, не зная, как реагировать на ее тираду. – Значит, остается футбол.

– Насчет футбола, Алк, это не самая удачная идея, – возразила Ира. – Два часа, или сколько он там длится, сидеть на жестких скамейках в холодном стадионе в компании агрессивных фанатов? Еще, чего доброго, затеют какую-нибудь потасовку, а мы случайно рядом окажемся… Нет уж, уволь!