— Это ты так «не специализируешься на Существах»? — удивленно спросила Лора где-то за спиной.

Я не ответил, напряженно смотрел на призрачную фигурку мелкой собаки, появившуюся в том месте, куда отшвырнуло остатки гончей. Не став дожиться, пока она вновь начнет восстановление, я выхватил запечатывающий гофу и треклятый дротик. Но воспользоваться им мне не пришлось — гончая сама бросилась на меня, но без плоти и в таком слабом состоянии она не представляла особой угрозы. Выставив перед собой гофу, я просто вновь активировал его, мгновенно засосав призрачную псину. Вот и все.

— Подумаешь, мы просто его уже ослабили, — фыркнул Макс, даже не понявший моих странных действий с листами бумаги.

Я хотел бы рассказать парню о том, что они в принципе ничего не могли сделать гончей, основу силы которой составлял призрак. С ней можно было справиться только изгнав или запечатав его, что я и сделал. Но любые объяснения с моей стороны сейчас смотрелись бы как попытка увеличить свои заслуги.

— Теперь точно всё? — спросил Донни, появившись рядом со мной. Он определенно что-то понял по моим действиям, и теперь жаждал подробностей.

— Да, — утвердительно кивнул я. — Я запечатал душу гончей, она больше не возродится.

Макс лишь фыркнул и возвел глаза к небу, словно не верил моим словам. Лора же и вовсе перестала принимать участие в разговоре, увлеченно монтируя видео на телефоне.

— У меня только один вопрос, — задумчиво сказал Донни. — А почему мы не отъехали подальше от гончей, и не подготовились заранее? Ты же мог своих этих свитков сколько угодно нарисовать!

— Ну, не сколько угодно, — не согласился я. — У меня бумаги не так много осталось. Но вообще да, если бы мы предварительно составили план, то…

— То было бы не интересно, — перебила меня Лора, оторвавшись от телефона. — Сделано и сделано. Мы не в Академии, чтобы заниматься разбором полетов после боя. Предлагаю смести останки твари в одну кучу и сжечь до состояния пепла, просто на всякий случай. Вдруг они еще способны разносить болезни даже после её смерти.

Что мы и сделали, разумеется, не прикасаясь к ним. Лора сдула все, что смогла найти, а Макс поднатужился и спалил всё дотла. Правда, выглядел он при этом действительно усталым, словно вагон мешков выгрузил. Но на фоне совсем бледного Донни блондин был еще бодрячком. Даже Лора слегка подрастеряла свою энергичность, но не настолько, чтобы прекратить подкалывать товарищей или, не дай Бог, замолчать.

Уже на обратном пути, немного справившись с нервами, я расспросил ребят об их боевом опыте. Судя по поведению во время боя с гончей, они явно далеко не в первый раз участвовали в подобном мероприятии. И тут я получил подтверждение того, что никакое изучение интернета, а точнее, Сети, не может заменить простого человеческого общения. За полчаса я узнал от ребят об особенностях учебы в местных Академиях больше, чем за долгие дни копания в общедоступной информации на местных форумах. Оказывается, в любой Академии существовало что-то вроде военных кафедр, обучающих абсолютно всех студентов тому, как вести себя в случае той или иной опасности, и как применять свои способности в бою. В том числе там учили и взаимодействию в команде, в чем часто и довольно успешно практиковались мои новые знакомые. На демонов их, конечно, не выпускали, но с более мелкими тварями справляться уже приходилось.

— К порталам на практику ходят старшие курсы, и только лучшие бойцы, — объяснила Лора. — Мы пока на третьем курсе, но даже будь мы на пятом, нас все равно бы не взяли. Слабоваты.

— Говори за себя, — недовольно скривился Макс. — Я бы справился.

— Мы с щеночком-то едва справились, — хмыкнув, заметил Денни. — А ты на демонов уже замахиваешься.

— Да уж, демоны будут посерьезнее, чем гончая, — согласился я, вспомнив те махины, что напали на нас с Никой. — Но они хотя бы чумой заразить не могут.

— Ты-то куда лезешь? — взвился Макс. — Демонов небось только на картинках видел!

— Почему на картинках? — ничуть не смутился я и вернул ему подколку: — На видео. Сейчас двадцать первый век, для этого давно придумали компьютеры и Сеть. А вообще мы с сестрой случайно стали свидетелями учений представителей вашей Академии на той неделе.

Лора резко обернулась ко мне.

— На той неделе?

— Да, а что?

— Это же на той вылазке Гретта получила травму…

Она вопросительно посмотрела на меня. Что ж, если Лора пыталась провести проверку, то я не видел причин скрывать свою осведомленность.

— Там была девушка, которой демоны оторвали руку, — охотно ответил я.

— Точно, Гретта, — с удивлением сказала она. — Но что ты там делал? Перехват портала — это закрытое и тщательно охраняемое мероприятие.

Ну насчет тщательно охраняемого — это она сильно преувеличила. Подумаешь, дорогу перегородили силами полиции, да и то лишь с одной стороны. Да и преподаватели действовали не слишком расторопно, пусть портал и расширился раньше положенного времени.

— Случайно мимо проезжали, — отмахнулся я. — У нас там свои дела были. Можно сказать, что я занимался наведением контактов с местными призраками.

Мне невольно вспомнился момент, когда мы встретили бредущую вдоль дороги девушку без лица. Кстати, кроме неё на загородных дорогах мне до сих пор не встречалось ни одного призрака. На улицах города их было значительно больше. Этот факт стоило осмыслить… как-нибудь потом.

— Только не говори, что ты и в лесу за городом искал своих призраков, — фыркнул Макс. — Я не отрицаю их существование и некоторую опасность. Но не на каждом же шагу.

— Призраки есть везде, — ехидно сказал я. — Хотя, ты прав, за городом их практически нет. Но вообще, если ты не видишь призраков, то это не значит, что они не видят тебя. Да, агрессивных не так много, но на самом деле по улицам города бродит множество мертвых, а вы их даже не замечаете. Да что там улицы, в любом доме может обитать призрак, о котором жильцы даже не подозревают.

— Ну конечно, — уже не так уверенно хмыкнул парень. — Выдумщик.

— Не хочешь, не верь, — спокойно сказал я. — Я не собираюсь тебя в чем-либо убеждать.

Некоторое время мы ехали молча.

— Слушай, если ты уверяешь, что призраки есть везде, — с подозрительно довольным выражением лица обратился ко мне Макс. — У меня дома через неделю будет вечеринка. Что если ты заедешь в гости, чтобы продемонстрировать свои навыки? У нас очень старый дом, наверняка в нем должен жить какой-нибудь призрак.

Я подозрительно посмотрел на него.

— Зачем мне это? Я похож на мальчика по вызову?

— Вообще мог бы сойти, — хмыкнула Лора, глянув на меня через зеркало заднего вида, и тут же смутилась. — Нет, я их никогда не видела, но ты выглядишь довольно смазливо.

Даже не знаю, считать это комплиментом или оскорблением.