И прошу заметить — мои условия более чем приемлемые, и ты должна была их соблюдать с самого первого дня у меня на службе.

Прикусив губу, я призадумалась, хоть и знала, что соглашусь. Пусть Арагон видит, что сомневаюсь, а то решит, что легко уговорил.

— Чуть не забыл, к предложению прилагается бонус — поездка в качестве стража. Император попросил от его имени навестить герцога Драга, могу взять тебя с собой, в качестве стража, — маг второй раз повторил эту фразу, и она приобрела подтекст, если не сказать, что противоположное значение.

— Я ещё не сдала экзамен, — показывая на книги, на всякий случай уточнила я.

— Если ты согласишься, то будем считать, что главный урок ты усвоила, и экзамен потерпит до возвращения.

Кивнула головой, и Арагон в знак официального перемирия протянул мне руку, а у самого глаза хитрющие. Подошла, но не близко, подалась чуть вперёд и в ответ, опасаясь подвоха, протянула свою. Как только маг завладел моей кистью, потянул на себя и, ловко укладывая меня в кровать, навалился сверху.

— Да что же это такое! — возмущено, выкрикнула я. — У меня тоже имеются условия, — сказала я, и лицо Арагона театрально приняло серьёзное выражение. — Требую, чтобы ты держал… — демонстративно откинула его руку от своего бедра, — … себя в узде и избавил от посягательств на мою девичью добродетель.

Арагона позабавили мои слова, и он рассмеялся.

— Милая, не путай моё положение и своё, пока, ты мне не можешь диктовать никаких условий. Я хозяин, а ты пока…

— «Опять он вставил во фразу это непонятное уточнение — пока», — подумала я, потеряла бдительность, и ручищи Влада опять облепили мои бедра.

— … моя должница и служишь мне. Так что никаких условий! — сказал маг, и к моему облегчению, он сначала перекатился на спину, а затем и вовсе встал с кровати. — У тебя на сборы не больше часа, — уходя, предупредил Арагон. — А ты не хочешь спросить, где я был? — уже в дверях спросил маг.

— Не интересно, — сообщила я.

— Ну, ладно, как станет, спроси. Тебя ждёт сюрприз, — хохотнул мужчина, и за ним захлопнулась дверь.

Глава 10

— Нет! — ещё раз услышала я.

— Почему-у? — получилось не так жалостливо, как хотелось, а всё Снежа, и её неуёмная любовь к Арагону, она, как ополоумевшая скулила и рвалась к магу. В очередной раз с силой дернула верёвку и подтащила, Снежу к себе.

— Мой страж, не полетит, на этом…, — Влад ткнул в дракона пальцем, — … белом безобразии.

Хоть Влад и обижал мою любимицу словами, но от меня не ускользнуло, как потеплел его взгляд, когда он посмотрел на неё.

— Она не безобразие, а диковинка. Только представь, я на ней прилечу, глава южного рода подумает, что альбиносы в своей свите — признак хорошего тона, купит себе такого же, и так далее по цепочке. Да, они войдут в моду! И каждый мало-мальски значащий род в империи посчитает не возможным обходиться, вот без таких красных глазок и беленьких чешуек, а? — с умилением потрепала Снежу за мордочку, а ей хоть бы что, всё её внимание сконцентрировано на маге.

Влад тихо выругался и подошёл.

— Ты полетишь на драконе, который с этого дня закреплён за тобой, и перед тем, как ты начнешь приводить новые доводы…, — Владу пришлось отвлечься, Снежа, облизав его сапог, не остановилась на этом и принялась отгрызать пряжку. — Снежка, брось, — не зло отогнал её мужчина, и его внимание вернулось ко мне. — Напоминаю, у нас договор, а ты споришь.

Мне ничего не оставалось как подарить Владу злющий взгляд и отвести Снежу обратно в конюшню. Оседлав не очень крупного дракона, хлопнула его по бокам и взмыла в небо.

Чем дальше мы удалялись от замка Арагона, тем сильней становилось солнце, его лучи безжалостно обжигали кожу, и я изнывала от зноя. Мучилась не только я, все за исключением Влада выглядели, словно только что вышли из жаркой парной — вяло и разморено.

— Что-то прохладный приём, — ехидно хихикнула я, когда мы приземлились на пустынный двор.

Маг не поддался на провокацию и ответил вполне дружелюбно:

— Глава не знает о приказе императора — без особой нужды не пользоваться порталами, и резонно ждет нас внутри.

Дверь в замок распахнулась, и послышались неразборчивые женские причитания, их обладательница, задрав непозволительно высоко пышную юбку платья, неумолимо приближалась. Следом выбежал мужчина он буксиром тащил за собой молодую особу и, оборачиваясь, ворчал на неё.

— Леди Лайма, — поприветствовал маг запыхавшуюся женщину, и она присела в реверансе.

Сказать, что эта Лайма не понравилась мне с первого взгляда — ничего не сказать. Несмотря на то, что женщина нацепила на лицо приветливую улыбку, её глаза источали лживость и лицемерие. Пока Арагон здоровался с подоспевшим вслед за женой герцогом, леди Лайма вычленила меня из охраны и с прищуром недобро разглядывала. Женщина отвлеклась от моей персоны, лишь для того чтобы представить Арагону дочь.

— Алика наша единственная дочь так ждала с вами встречи, что специально к вашему приезду подготовила песню собственного сочинения. За ужином она порадует нас выступлением, — сообщила леди Лайма, и щеки девушки окрасились в красный цвет. Подозреваю, мать силком заставила дочь петь. С её застенчивостью, вряд ли она сама решилась бы на публичный концерт.

Судя по моему краткосрочному наблюдению, семейство герцога Драга возглавлял не он, а леди Лайма. Герцог находился в полной власти своей амбициозной жены, и после каждой реплики искал её одобрения и если не находил виновато поджимал губы. Их дочь хоть лицом и пошла в мать, но характер не унаследовала. Она вообще не произнесла ни слово и если речь заходила о ней постоянно краснела и опускала глаза.

Арагон и герцог первыми направились в замок, за ними шла леди Лайма с дочерью, а я и остальная охрана замыкали процессию. И вот что мне пришло на ум, жена герцога брюнетка, он сам хоть и седовлас, но видно, что когда-то его волосы также были тёмного оттенка, тогда откуда у их дочери такой потрясающий и редкий медовый цвет. Сначала про себя хохотнула и подрисовала герцогу ветвистые рога, но одернула себя. Мало ли может девушку одарил необычным цветом кто-нибудь их бабушек или дедушек, и не исключено, что по линии отца. Но мои сомнения рассеялись, как только мы зашли в нарядно украшенный цветами зал, рядом с герцогиней появился статный привлекательный мужчина с медовыми волосами, рога герцогу я тут же поставила обратно пусть