и проводил в отведённые для Арагона комнаты. Слуга показал, где разместили стражей, Атал незамедлительно был направлен к подчинённым, а меня Влад подхватил под локоток и потащил вслед за собой.

— Ты мне так и не ответила. Что ты думаешь по поводу моей женитьбы? — спросил маг, как только мы остались наедине.

«Что я думаю? Думаю, по голове тебе надо постучать, раз ты не понимаешь, что мне твои вопросы поперек горла уже стоят!»

Огляделась. Никуда не сбежишь: единственный путь к отступлению Арагон, прислонившись к двери, блокировал.

— Моё мнение ты уже слышал. Алика дочь главы рода, с богатым приданным, кроткая, послушная. Женись. Мне нечего больше добавить, — пожав плечами, спокойно ответила я.

Влад внимательно выслушал и, опустив взгляд в пол, ухмыльнулся.

— То есть тебе всё равно, — прозвучало непонятно, и не вопрос, и не констатация факта.

— В общем да.

Маг отлип от двери и, пройдя мимо меня, подошёл к окну.

— Где твоя спальня ты знаешь. Можешь быть свободна, — слишком быстро и слишком легко отпустил он меня.

В другой раз, не мешкая выпорхнула бы из комнаты: излишнее внимание со стороны Влада мешает работе, но любопытство обуяло (именно так я объяснила сама себе свои дальнейшие действия).

— А ты что-нибудь уже решил? — мало того, что не хотела, а спросила, да ещё и вышло как-то жалобно.

Маг отреагировал мгновенно по-арагонски нагло и самоуверенно.

— Ревнуешь! — заявил маг, и его лицо украсила широченная довольная улыбка.

Сама виновата, больно прикусила губу, и отругала себя, на чем свет стоит. Зачем спросила, почему не ушла, так стойко держалась, и на тебе, выдала себя с потрохами. Как теперь выпутываться?

— После того как ты меня в вонючую яму посадил и двое суток из неё не выпускал, полоумная я что ли тебя ревновать. Не льсти себе, из праздного любопытства спросила, — привела я самый, по моему мнению, убедительный довод, но вижу, он на Влада не подействовал.

— Таис, ты лгунья. Хорошая, талантливая, но лгунья, — с этими словами, и со взглядом Снежи, когда у неё на пути корзина яблок, Арагон двинулся в мою сторону, а я попятилась назад.

Маг одним рывком настиг меня и, обняв за талию, притянул к себе. Вопреки моим ожиданиям далее последовал не более чем невинный поцелуй в лоб.

— Приду вечером поговорим, — с этими словами Арагон выпустил меня на свободу и направился на выход.

— А ты куда? — крикнула я вдогонку.

— Герцог ждёт. Переговоры. Забыла, — через закрытую дверь услышала я, как хохотнул Влад.

— А я пока вышивкой займусь, хочу подарить тебе на свадьбу простыни с инициалами жениха и невесты.

— Не торопись, ты нужных букв ещё не знаешь.

***

Прежде чем пойти отдыхать заглянула к остальным стражам и поинтересовалась, как бы мне заказать обед. Атал облизывая пальцы от сочной и аппетитной рыбки, хоть едой со мной не поделился, но пообещал, что в скором времени мне её принесут.

Вооружившись терпением, улеглась на кровать и под звук урчащего живота, принялась ждать.

Стук в дверь неимоверно обрадовал меня и мой желудок, расстроились мы тоже вместе, когда я разрешила войти, на пороге появилась леди Лайма.

— Не надо на меня так смотреть, я с миром пришла, по-дружески, — пропела герцогиня и, изящно сложив руки в замок, присела в кресло.

«Что-то сомневаюсь, что змеи умеют дружить», — подумала я, но промолчала и, приняв сидячее положение, приготовилась слушать.

— Не стану ходить вокруг да около и скажу прямо. Если ты уйдёшь с дороги моей дочери, я обеспечу тебя до конца твоих дней, — и герцогиня озвучила кругленькую сумму.

— Я на ней не стою, чтобы с неё сходить. У вас сложилось неверное мнение. У нас с Арагоном нет интимных отношений.

— Сейчас может быть и нет, — я не прониклась предположением, и в голосе леди Лаймы появилось раздражение. — Но я опытная женщина и вижу, что это вопрос времени. Расскажу, что последует дальше. Он на тебе никогда не женится. Интерес, какой он бы сильный не был, постепенно начнет запухать, а потом и вовсе исчезнет, и останешься ты не с чем…

— Мы не договоримся, не стоит понапрасну сотрясать воздух, — встала я с кровати, подошла к двери и открыла её. — Прошу вас леди Лайма, — показывая на коридор, выставляю незваную гостью.

Герцогиня к моему удивлению, не стала спорить, и пошла на выход.

— Зря ты не взяла деньги. Пожалеешь, — покидая мою комнату, усмехнулась женщина.

***

Следующий стук в дверь я восприняла с некоторой настороженностью, мало ли может герцог или настоящий папуля Алики решил меня навестить. Но нет, мои страхи не оправдались, и молоденькая девушка принесла мне на круглом подносе целую гору еды.

Потерев ладоши, я устроилась за столом и только хотела отправить в рот, надетый на вилку кусочек помидорины, предварительно обваляв его в растопленном сыре с чесноком, как дверь сначала дернули на себя, а поняв, что она предусмотрительно закрыта на ключ, начали тарабанить.

— Что-то ты рано, обещал вечером вернуться, а ещё и часа не прошло.

— Соскучился, — Влад бесцеремонно отодвинул меня и проник в комнату. — Выглядит аппетитно, облизнулся маг и проглотил мою помидорку.

— А ну кыш, — отогнала я его от стола. — Я целую вечность не ела.

Арагон улёгся на кровать и, закинув за голову руки, пристально разглядывает, как я ем.

— Что? — не выдержала я.

— Не хочешь спросить, когда свадьба?

— Никогда. Не вешай мене лапшу на уши, не женишься ты на Алике.

Влад весело расхохотался, а затем запустил в меня подушку, от которой я увернулась, не прерывая обед.

— И как ты пришла к такому выводу?

— Сначала подумала, что тебя покинула логика, ну или я отупела и не могу понять, что происходит. Но поразмыслив, всё встало на свои места. Если бы ты действительно хотел жениться на Алике, то хоть разок взглянул бы на неё, оценивая, а нет, ты вообще на неё внимания не обращал. Тебя больше интересовала моя реакция, и что я думаю по этому поводу. И я сообразила, пусть это прозвучит самонадеянно, но другого объяснения у меня нет. Ты организовал спектакль со свадьбой с единственной целью — заставить меня ревновать. Да?

— И согласись, сработало, — Арагон поднялся с кровати и потянул ко мне свои руки.

— Влад имей совесть, — угрожая мужчине вилкой, возмутилась я. — Дай мне спокойно поесть.

Маг нахмурился, но вернулся на постель.

— Таис, давно тебя хотел спросить, что за браслет у тебя на руке? Заметил, ты