и яркие. Пейзажи лесов и полей, морской штиль или огромные волны во время бури. Ничего из этого я не видел в реальной жизни, но на картинах Ники они были как настоящие и я любил рассматривать их часами. Почему человечество потеряло все это? Почему сады и скверы сейчас есть только в резиденциях олигархов, а городской парк можно посетить только раз в 2 месяца и за бешеные деньги. Я там был, и мне там не нравилось – куча людей, никакого единения с природой не было и в помине.

Моему поколению выпало жить в мертвом городе из стекла и металла, городе размером с планету. Тюрьма, из которой можно сбежать только в виртуальную реальность. Чем большинство населения и занималось.

Я вступил в глубокую грязную лужу и выматерился. Мои мысли еще больше испортили настроение. Хотел прогуляться по свежему (Ха! Свежему?) воздуху и только сделал хуже.

Спустя полчаса я вышел из дешевого супермаркета и отправился домой, таща в руках тяжелые пакеты с ненатуральной пищей. Нет, вкус, может, и ничего, но постоянная изжога ими обеспечивалась, как и некое послевкусие – словно пластмассу ел. Причем не важно, что это было – конфета, помидор или колбаса.

Я шел по тротуару, по пустынной улице, пока вдруг резкий толчок в спину не отправил меня на грязный асфальт. Я нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Толчок или даже скорее удар был сильным, я растянулся на асфальте, а вокруг меня лежали продукты, разлетевшиеся из пакетов.

– Ну, привет, урод! – услышал я.

Странно знакомый голос. Откуда я его знаю? И тут же сильный удар в ребра, от которого у меня перехватило дыхание, и заплясали звездочки в глазах.

Я перекатился на спину, благодаря чему избежал повторного удара ноги, обутой в тяжелый ботинок с железным носком.

Я всмотрелся в лицо нападавшего, стоявшего надо мной. Ба! Да это же Топор! За его спиной виднелись еще две фигуры. Подпевалы и собутыльники, кто же еще?

Я вскочил на ноги. Топор, расстроенный тем, что не удалось пнуть меня еще раз, с яростью смотрел на меня.

– Ну что, скотина, – оскалил он рот в хищной усмешке, – не думал, что встретимся в реале? А я тебя нашел!

– И что? – спокойно ответил я, а на самом деле собрался, как пружина, готовый отпрыгнуть в сторону или нанести контрудар. Странно, раньше мне приходилось драться, но таких ощущений, как сейчас испытывало мое тело, я раньше не замечал.

– А то, что ты мне должен! – крикнул Топор и попытался меня ударить своим кулачищем в лицо. Я легко смог уйти от удара, банально присев, и тут же сделал классическую подсечку, от которой Топор грузно упал на асфальт.

Я был удивлен и поражен. Подсечка? Серьезно? Физические нагрузки и тем более единоборства ‒ явно не мое, и я особо ими никогда не занимался. Ну, бил грушу, ну, махал ногами. Но сделать подсечку… Я прекрасно знал, что подобное мне не по силам. Однако, вот же – сделал, противник упал, прием проведен по всем правилам.

– Ах ты, урод! – похоже, Топор был удивлен своим падением не меньше, чем я. Он спешно, хоть и тяжело, поднимался на ноги. А когда распрямился, в руках его я заметил нож.

– Хана тебе!

– Э-э-э, Коль, может, не надо? – тут же попытался угомонить Топора один из его приятелей.

– Ну! На мокруху мы не подписывались! – поддержал его второй.

– Никто этого ссыкуна валить не будет, – ответил им Топор, хотя, скорее, обращался ко мне, – так, только поцарапаю морду ему немного.

Я сделал шаг назад, оставляя себе пространство для маневра. Однако Топор воспринял мое движение как попытку к бегству.

– Стоять! – заорал он. – Не вздумай бежать! Все равно поймаю!

– Че надо? – спросил я абсолютно спокойным тоном.

– Бабло! – тут же ответил Топор. – Ты мне должен, и ты заплатишь. Плюс моральная компенсация.

– И сколько же ты хочешь? – я не собирался ничего ему платить, я знал эту породу людей или, скорее, недочеловеков – заплати раз, и будешь платить постоянно, они уже не слезут. Так устроены.

– Сто тыщ! – уверенно сказал Топор. – Нет, двести!

– Может, триста? – хмыкнул я.

– Может и триста! Я подумаю, – зловеще пообещал Топор и тут же сделал выпад своим ножом в мою сторону.

Я собирался просто отпрянуть, но вот мое тело решило поступить совершенно иначе. Я поднырнул под руку с ножом и вывернул ее, сильно дернув вверх. Тут же послышался крик боли, мерзкий и противный хруст костей, а также звук упавшего на асфальт ножа.

Отпустив искалеченную руку противника, я ударил его ногой в живот, отчего безвольное тело полетело спиной вперед, сбивая с ног двух подельников.

– Сука! – орал и выл Топор, держась за пострадавшую руку. Словно вторя ему, неподалеку начала завывать полицейская сирена.

– Валим, валим, – тут же скороговоркой забормотал один из его подельников, хватая Топора под руку. Второй молча поднялся и схватил Топора с другой стороны. Они быстро удалялись от меня, скрывшись за очередным поворотом.

Я постарался успокоить сбившееся дыхание и трясущиеся руки. Затем собрал продукты, все еще лежавшие на земле.

Что со мной происходит? Как я смог так махаться? Нигде я не мог подобному научиться и освоить настолько, чтобы тело выполняло команды автоматически. Все приемы я провел, даже не задумываясь об их правильности и технике выполнения. Сделал так, будто бы сотню раз выполнял на тренировках.

Единоборствами подолгу я занимался только в игре и осваивал их там же. Но даже там тренировки делал мой аватар, когда я выходил в реал. Как сейчас, например. Откуда еще мне научится так драться? Да ниоткуда…

Я ломал голову над этим вопросом до самого дома. А когда сложил продукты в холодильник, меня отвлек звонок Стаса. Он таки выбрался в реал и предлагал встретиться с ним и Саней в кафешке неподалеку. Мне следовало выплеснуть собравшийся адреналин либо же залить его алкоголем – других способов успокоиться я, к сожалению, я не знал. А раз так, то почему бы не сделать это в кругу друзей? И я направился в кафе.

Когда я зашел в кафе и обнаружил приятелей, они настолько было заняты спором, что даже меня не заметили.

– Привет, как дела? – спросил я и бросил курточку на стул, на который тут же сел сам.

Приятели же поздоровались, но спор прекращать и не собирались. Я особо не расстроился и спокойно заказал себе несколько блюд. Робот зафиксировал мой заказ и тут же исчез.

Наконец ко мне развернулся Стас.

– Я ему