«Сейчас покрепче привяжу Соню в коляске, чтобы не удрала, и потащу наверх чемодан, а потом спущусь за ней». Дочка как будто почувствовала, что сейчас ее бросят, и беспокойно начала возиться, расшатывая коляску. «А если она перевернется, пока я туда вскарабкаюсь?» – сердце тревожно стукнуло.

Эта лестница ввысь показалась Наде похожей на ее судьбу – крутую и равнодушную. «Врешь, я все равно влезу! Сейчас возьму на руки Соню и потащу с ней чемодан, а коляску оставлю внизу. А потом с Соней спущусь за коляской и опять поднимусь». Она подбадривающе улыбнулась дочке, расстегнула удерживающие ремни, взяла дочь на руки и потянулась за чемоданом.

- Я помогу, – полицейский, вынырнув из-за спины, подхватил как пушинку чемодан одной рукой, другой – коляску и большими шагами заспешил по лестнице, – не отставайте, – улыбнулся он через плечо.

По возрасту, наверное, ровесник Надежды, среднего роста, по-спортивному подтянутый; худое курносое лицо с легкими веснушками, из-под шапки вьется кудрявый чуб. «Чего ему нужно? – тревожно смотрела в мужскую спину беглянка. – Просто сердобольно помогает или любви и ласки от разбитной матери-одиночки ожидает?» Они без проблем переправились через железное чудовище, но парень и не думал выпускать чужую поклажу из рук, продолжая уверенно идти по перрону в сторону вокзальчика.

- Подождите! Спасибо, мы дальше сами, – Надя усадила дочь обратно в коляску и попыталась отобрать у добровольного помощника чемодан.

- Да мне не сложно, – подмигнул он Соне, и девочка тоже заулыбалась, показывая мелкие зубки.

- Молодой человек, вы ведь на работе? – Наде очень хотелось избавиться от парня.

- Ну, да.

- Так идите – работайте, вон у вас там ориентировки какие-то.

- Обиделись? – виновато протянул он. – А вы местная, я вас как-то не припомню?

«Вот пристал же как репей!»

- Мы проездом, – выделила она местоимение, объединяющее их с Соней в единое целое.

- А я тоже разведен, не сложилось, характерами не сошлись. Правда детей, слава Богу, не успели намесить. А куда едете?

- Далеко, – не хотелось грубить представителю власти, и он все же сильно помог, но намеков парень явно не понимал.

- А меня Антоном зовут, а вас? А, ну-да, Надежда, красивое имя.

- А где у вас здесь остановка? – мягко спросила Надя, переводя разговор в другое русло.

- Остановка? А вон, видите – за вокзалом, справа два автобуса стоят.

Два беленьких пазика штурмовали бабушки с сумками. Водитель одного из автобусов, высунувшись из кабины, разговаривал с мужчиной, очевидно, тоже водителем, вальяжно прохаживающимся со стаканчиком кофе между автобусами. Так как ни расписания, ни даже самой конструкции остановки не было, Надя решила спросить, как добраться до Алексеевки, у водителей.

- Спасибо, – сухо кивнула она полицейскому и, вырвав, наконец, чемодан, прибавила шагу.

Но Антоха не собирался отставать:

- Вам в Пески или в Алексеевку?  – указал на две распахнутые двери.

- Мне в Нижнюю Алексеевку, – созналась Надя.

- Значит еще увидимся, – явно обрадовался Антон. – А к кому туда едете?

- Спасибо, Антон. Я туда и назад, поэтому не увидимся. А билет нужно покупать или деньги водителю? – замялась она на пороге автобуса.

- Паш! – громко крикнул Антоха водителю со стаканчиком кофе. – Знакомую мою с дитем подбросишь?

- Пусть садятся, – по-барски снисходительно повел рукой усатый водила.

Антон, отстранив Надю, занес в автобус коляску прямо с Соней, потом втащил чемодан.

- Так деньги водителю? – беспокойно полезла Надя в сумочку.

- Не надо, это мой сосед. Не обеднеет, – каждой веснушкой улыбнулся Антон.

Воздух огласил отчаянный рев Сони, привязанной к коляске ремнем безопасности.

- Ой, иду – иду! – Надя влетела в салон, на прощание махнула Антону (а она очень надеялась, что это прощание) и, забрав Соню на ручки, устроилась на свободном сиденье.

Паша, снайперски швырнув стаканчик в урну, запрыгнул за руль и со второго раза завел мотор. Автобус качнулся, охнул, пукнул и покатил по прочищенной от снега узкой полосе асфальта. Антон отчаянно замахал Наде рукой.

- Дя, – указала на него Соня и помахала в ответ.

«Ох, уж этот вежливый ребенок».

Последний рывок. Ну, где ты, Нижняя Алексеевка?

Автобус потряхивало на подъемах и спусках, о стекло разбивались одинокие снежинки, а за окном проплывали бесконечные холсты полей. Соня, сильно измотанная бесконечной дорогой, сразу задремала, уронив курчавую головку Наде на грудь. Однообразный пейзаж убаюкивал. Надежда тоже начала клевать носом.

- Ты поглЯди, толькЯ развелся, а уже новую нашел, да еще и с «прицепом», – послышалось шипение за спиной.

- Ага, на тебе, мамка, готовую внучку, – хихикнул второй женский голос.

- У Розки инфаркт будЯ, как узнает, что сын с развЯденкой связался.

Надя напряглась, две сплетницы обсуждали явно ее и Антона.

- Так может это его дите, прижил в городе, а жена узнала, вот и разбежались. У молодежи это сейчас  – обычное дело. Видела, как лялька ему «папа» кричала.

- Да ты что?!

Быстро взвесив все за и против, Надя аккуратно переложила Соню на соседнее сиденье и, поднявшись, перегнулась через спинку кресла к сплетницам. Дородная тетка в норковом берете и сморщенная бабка в шерстяном платке сразу притихли, будто их застукали на месте преступления.

- Извините, – как можно вежливее обратилась Надя к опешившим, – но вы не совсем правильно поняли ситуацию. Товарищ полицейский просто помог нам, и все. Я его не знаю.

- Конечно – конечно, – закивала старуха в платке и переглянулась с теткой в берете, по их лицам Надя поняла, что своим уточнением сделала только хуже.

«Никогда больше не буду реагировать на сплетни», – Надежда с подавленным вздохом села на место и опять уставилась в окно.

Мощный внедорожник пронесся рядом, обгоняя автобус. «Как у Кирилла, – кольнуло в груди. – Дался мне этот Кирилл, вечно везде мерещится. Если бы не он, жила бы себе сейчас припеваючи, может уже главным технологом стала бы с хорошей зарплатой… И без ваших денег, господин Медный, а то вам кажется, что весь мир вокруг ваших денег крутится». Надя разозлилась на саму себя и отвернулась от окна. Скорее бы доехать.

Уже в сильную метель через два часа пути пазик дотрусил до Нижней Алексеевки. Сделав кружок по периметру заснеженной площади, Паша остановил у беленой остановки. Пассажиры начали выгружаться. Надя бережно, чтобы не разбудить, надела на Соню шапочку и попыталась незаметно переложить девочку в коляску, но та проснулась, повела головкой и недовольно скривила губки, собираясь дать ревака.