и по собственной инициативе, Ермолов приказал изготовить к бою орудия конных батарей и открыть огонь по противнику. Собрав все подразделения, которые оказались под рукой (3-й батальон Уфимского пехотного полка, а также 18-й, 19-й и 40-й полки егерей), Ермолов повел их в контратаку. После отчаянной пятнадцатиминутной схватки французы были выбиты с холма. Получив несколько штыковых ран, генерал Бонами, чтобы спасти свою жизнь, кричал, что он неаполитанский король. Его подлинное имя и звание были установлены, лишь когда он предстал перед Кутузовым, что положило конец преждевременному ликованию русских. Как это ни странно, по эпизоду с «пленением короля» суждено было повториться еще раз, причем в тот же день.

Между тем принц Евгений отвел свои силы, чтобы перегруппировать их для третьей атаки.

Битва продолжается

Тем временем южнее, у Багратионовых флешей, не утихала жестокая битва.

Мы не знаем, сколько было флешей – две или три. Свидетельства, оставленные участниками битвы, противоречивы, к тому же тогда, в спешке, не вели соответствующих записей. В конце XIX столетия русские полностью реконструировали две флеши примерно на том же месте, где они стояли во время битвы (на каждой размещалась батарея из двенадцати орудий), и третью, которая была намного меньше первых двух. Это земляное укрепление, напоминающее по форме букву V, находилось между двумя большими флешами, чуть позади них. Его вершина была обращена к югу. В этом месте нет каких-либо природных образований, и подходы к флешам со стороны французов были совершенно открыты. Укрепления в большой спешке возводились московскими ополченцами, у которых не было ни времени, ни инструментов для возведения габионов, которые могли бы придать рыхлым земляным стенам прочность, необходимую для того, чтобы выдержать удары артиллерии.

Гарнизон флешей состоял из VIII корпуса генерала Бороздина (27-я дивизия Неверовского и 2-я гренадерская дивизия принца Карла фон Мекленбурга), входящего в состав 2-й Западной армии князя Багратиона. Непосредственную поддержку им оказывали расположенные в районе практически уничтоженной деревни Семеновская 2-я сводная-гренадерская дивизия Воронцова и 2-я кирасирская дивизия под командованием Дука, а также восемьдесят четыре орудия. Кроме того, имелся дополнительный заслон егерей, в состав которого входили 49-й и 50-й егерские полки, развернутые по фронту укреплений.

Первую атаку предпринял I корпус Даву: 5-я дивизия Компана двинулась на южную флешь, а 4-я дивизия Дессэ – на северную. Для оказания поддержки подошла 2-я дивизия Фриана. Оставшиеся две дивизии I корпуса были направлены на северный участок, в распоряжение принца Евгения. I кавалерийский корпус генерала Нансути располагался за корпусом Даву, а в тылу у Нансути, на северном фланге, занял позиции III корпус маршала Мея. Около 6:30 утра Наполеон приказал начать атаку на флеши.

Предпринятый французами артиллерийский обстрел вначале был совершенно неэффективным, так как орудия находились на слишком большом расстоянии от цели. Но когда ошибка была обнаружена и орудия передвинули ближе, обстрел стал результативнее. Французские стрелки, имея численное преимущество, оттеснили егерей непосредственно к флешам, а французская артиллерия, которая двигалась вперед вместе с пехотой, оказывала последней максимальную поддержку. Как и планировалось, тридцать 3- и 6-фунтовых легких полевых орудий, сопровождавших пехоту (в соотношении два орудия на батальон), приблизившись к флешам на расстояние 500 шагов, открыли по русским огонь картечью. Всего в этой грандиозной битве приняли участие более 300 французских и русских орудий. Грохот канонады был невероятным, тучи дыма и пыли порой снижали видимость до десяти ярдов. Барабаны монотонно выводили pas de charge[36], и французская пехота, ряды которой косили ядра и картечь русской артиллерии, расположенной по обеим сторонам каждой флеши, неумолимо шла вперед. Русский артиллерийский офицер Лёвенштерн вспоминал: «Испытания, которые выпали на долю наших батарей, были ужасными, но колонны противника таяли, несмотря на то что все время подходили подкрепления. Чем больше усилий прилагал противник, тем большие потери он нес».

В семь часов солдаты 5-й дивизии Компана ворвались в южную флешь, но тут же были отброшены стремительной контратакой русских. И все же в результате повторной атаки французам удалось взять укрепление. Несмотря на растущие потери среди командного состава (были ранены маршал Даву, а также генералы Компан, Дюплен, Рапп и Дессэ), французы взяли обе флеши. Однако тыльная часть этих укреплений (восточная сторона) была открытой и поэтому не могла защитить французов от огня русской артиллерии, расположенной за флешами. Затем последовала контратака русских, предпринятая 12-й дивизией генерал-майора Васильчикова, отправленной на южный участок из расположения VII корпуса Раевского, а также кирасирами под командованием Дука. Русские вновь обрели контроль над разрушенными укреплениями, отбросив французов к кромке леса, который лежал между позициями сторон.

Когда III корпус подошел с севера, чтобы оказать помощь Даву, маршал Ней бросил в бой 14-ю бригаду легкой кавалерии Берманна. Первый залп русской артиллерии, обрушившийся на эту бригаду, пробив брешь в боевых порядках ее передового полка (4-го полка конных стрелков), обратил его в бегство, причем конные егеря увлекли за собой и следовавший за ними полк. Третий полк, под командованием принца Вюртембергского Генриха Шеволегерса, разомкнув ряды и пропустив бегущих, атаковал ближайшее к нему каре русской пехоты. Но эта атака оказалась безрезультатной, поскольку волны наступающих разбивались о русское каре, как волны прибоя о скалы. Теперь 10-я дивизия Ледру подступила к северной флеши и взяла ее. Бригада Берманна, понесшая значительные потери, перегруппировалась и вновь пошла в атаку, но сама подверглась удару русских кирасиров под командованием Дука, которые атаковали на правом фланге. Пять русских свежих полков на отдохнувших сытых лошадях привели противника в замешательство и прогнали его с поля боя, в ходе атаки захватив конно-артиллерийскую батарею Вюртемберга. Лишь прибытие к месту боя I кавалерийского корпуса Нансути и 25-й вюртембергской пехотной дивизии стабилизировало ставшую было критической обстановку. Эта «дивизия» представляла собой лишь жалкую тень своего первоначального состава и перед самой битвой была переформирована в три батальона. Однако несмотря на это ее боевой дух позволил снова взять южную флешь. Это произвело такое впечатление на неаполитанского короля, который сам вел в атаку I кавалерийский корпус Нансути, что он верхом на лошади забрался на взятое укрепление и поздравил солдат.

Было уже одиннадцать часов. Южнее флешей VIII (Вестфальский) корпус Наполеона двигался на юго-восток, чтобы оказать помощь своим польским товарищам из V корпуса, которые все еще пробивались с боями сквозь густой заболоченный лес с целью нанести удар по левому крылу русских в районе Утицы. Тем временем в кровавую мясорубку сражения за флеши был брошен IV кавалерийский корпус Латур-Мобура. Русская 3-я пехотная дивизия Коновницына подошла с юга, а 1-я кирасирская дивизия Бороздина ударила