– Стой здесь.

– Но я…

– Волосы!

– Хватит там переговариваться, – перебил ничего не понявший наёмник. – Принцессами делиться надо.

– Берегись! – вдруг раздался крик, и откуда-то сбоку выскочил Джей с мечом.

Парнишка бросился на одного из парней, приподнявшего руку с метательным кинжалом. Лунар, вполне контролировавший ситуацию, досадливо поморщился.

Момент равновесия был упущен, в мгновение у каждого из воинов в руках появилось оружие. Темноглазый парень с кинжалом оттолкнул мальчишку, от чего тот отлетел на землю. Лунар шагнул к нему, рывком поднял на ноги, продолжая смотреть на предводителя, а заодно не упускать из поля зрения остальных.

– К ней, – едва уловимо кивнул в сторону Сафиры.

Почти невидимое движение, и меч мальчишки уже в руке воина. Обычный сплав, не слишком качественной ковки, недостаточно сбалансированный – не лучшее оружие, но уж какое есть.

Лунар примерился к обоим мечам, приноравливаясь, перебросил их в руках, поменяв местами, но не нападал. Подошедшие стояли словно натянутые пружины, готовые любое движение истолковать как враждебное, но всё же ожидали команды.

– Шли бы вы своей дорогой, – предложил Лунар. – Неприятности ни к чему, разойдёмся мирно…

– Твоя принцесса ж наверняка не бедная: договоримся – обойдёмся без неприятностей, – отозвался командир.

Джей пробрался к нахмурившейся Сафире. Предводительница оценивала противников, держа в одной руке и-плеть, в другой – именной кинжал.

Тот, с которым разговаривал Лунар, меч в правой, кинжал на поясе, и, возможно, в голенище сапога. Тот, который оттолкнул Джея, метательный кинжал в левой, цепь с гирей в правой. Рядом с ним невысокий, худой, в левой длинный боевой кнут с вкраплениями металлических лезвий на конце. Поодаль ещё парочка, один повыше и поплечистее, второй пониже и покоренастее, у обоих мечи в правых, у того, что пониже – за спиной арбалет. Если решит им воспользоваться, придётся светиться.

Сафира хмыкнула. В смысле светить волосами, чтобы на несколько минут парализовать врагов. Тяжёлый приём, для командной работы: отберёт все силы. Последнее, чему научил Талим.

А в остальном… Лунара в бою она практически и не видела, но не сомневалась, что противников тот оценил, а глупой бравадой не страдал. Значит, или уверен, что справится, или что схватки вообще не будет.

Мальчишке хотелось задать хорошую трёпку. Не к месту вспоминался наставник Ним. Чтобы кто-то из его воспитанников позволил себе такое вытворить?!

Оценка заняла несколько мгновений, во время которых стояла звенящая тишина. Потом темноглазый всё-таки разжал пальцы, незаметным движением снизу направляя метательный кинжал в сторону Сафиры.

Лунар не пошевелился, прекрасно зная, что предводительница и без него отобьёт оружие, которое после разряда и-плети отлетит обуглившейся железякой.

Зато для остальных это послужило сигналом. Тот, что с кнутом, шагнул в сторону, освобождая пространство для атаки, но пока не вступая в бой. Командир остался на месте. Остальные трое бросились к Лунару.

Сафира залюбовалась, насколько легко и молниеносно мелькают мечи в его руках, даже такие примитивные и недостаточно сбалансированные. Несколько чётких движений, резких разворотов, и вот трое уже разлетелись веером по земле.

Владелец кнута начал замахиваться, когда послышался окрик:

– Стража!

Всех пятерых словно ветром сдуло, командир ещё успел взглянуть в глаза Сафире, то ли запоминая получше, то ли желая что-то сказать и не успевая.

– Что случилось? – уточнила она у Лунара.

– Городская стража идёт, – отозвался воин, убирая один меч в купленные специально для него дешевые ножны. Протянул руку к Джею, и тот, понуро опустив голову, отдал и свои ножны, куда был убран второй клинок. – Пошли скорее.

Когда городские стражники вышли к дому Густа, они увидели лишь удаляющегося воина в сопровождении девушки в странной одежде и парнишки. Задерживать будто бы некого.

– Ну, рассказывай, – произнёс Лунар, мимоходом взглянув на Джея, от чего тот вдруг покраснел и смущённо шмыгнул носом.

– Я хотел… просить… с вами… – забормотал он.

Сафира покачала головой.

– Не понимаю, – отозвался Лунар.

– Ну… проситься учиться… воинскому, значит…

– Тебе бы для начала поучиться говорить, – беззлобно хмыкнул Лунар. – Объясняй толком.

– Попроситься к вам в ученики хотел, – выжал, наконец-то, мальчишка.

– Пока мне хватает учеников, – отозвался Лунар, и Сафира даже удивилась, как это он не взглянул на неё. – В ближайшее время нет. Мы скоро уезжаем, и у меня не будет возможности приглядывать за тобой. Но ты можешь сделать хорошее дело.

Джей с надеждой взглянул на воина, тот кивнул на Сафиру:

– Неплохо было бы всем рассказать, что наша «принцесса» не богата и вообще в изгнании. А то и вовсе не принцесса. Справишься?

– Постараюсь.

– Вот и хорошо. Видел, где мы остановились?

– Не успел, потерял вас в лавочных кварталах. Но знал, что вы сюда вернётесь. А где?

Лунар кивнул, не отвечая, из чего Сафира сделала вывод, что потерял мальчишка их не случайно – воин специально запутал его. Правда, в тот момент ей самой было слишком тяжело, чтобы заметить это.

– И не ищи.

Джей обиженно засопел. Лунар добавил:

– Если будет возможность, преподам пару уроков. А пока просто не стану отбирать твой меч. Или, скорее, не твой? Родительский?

Воин протянул ножны мальчишке, снова покрасневшему.

Сафира с удивлением обнаружила, что они выходят к дому Мадлены. Сама она ни за что не нашла бы его в городе.

– Беги, – проговорил Лунар, кивнув в сторону постройки.

Джею ничего другого не оставалось.

Возле таверны они столкнулись с Кадимом. Да, закат миновал, и выйти к нему предводительница так и не успела. Фитарель привела пленника к ней.

– Как гнараны? – поинтересовался Лунар, чуть опередив Сафиру.

– Нормально, – пожал плечами Кадим.

Вошли в зал, расположились за столом, Лунар по праву единственного говорящего на местном языке что-то заказал.

– Подробнее расскажи, – обратилась Сафира к Кадиму. Подумав, добавила: – О гнаранах.

– Полетал на обоих по очереди, чтобы не застаивались, – пожал плечами Кадим, говоря без желания, по необходимости

Сафира отметила про себя, что над городом не летал и жителей не тревожил. А ведь мог бы, она ничего такого не приказывала. Впрочем, видимо, посчитал, что и его драгоценной шкуре так будет хуже.