Гробовая тишина обступила Эллис со всех сторон, заставляя похолодеть от страха.

— Брайан! — робко позвала она, заранее зная, что ответа не будет.

Зажегши в коридоре свет, Эллис принялась обследовать каждый угол, попутно щелкая выключателями. Спустя минут десять она окончательно убедилась в том, что в квартире нет не только Брайана, но и следов его пребывания. Муж до сих пор не возвращался с работы.

Только тут Эллис ощутила настоящий страх. Конечно, Брайан иногда задерживался. Но не до часу же ночи! А вдруг с ним что-нибудь случилось? Или он завел любовницу?

Впрочем, последнее волновало Эллис менее всего. Если вдруг выяснится, что Брайан ей изменяет, она просто соберет вещи и уйдет к Мэтту.

Но если с мужем действительно что-то стряслось?

Поколебавшись, Эллис набрала номер телефона.

— Сэм… Прости, что беспокою так поздно. Брайан не у тебя?

— Эллис, это ты? — раздался заспанный голос. — Тут его нет, а что? Что-то случилось?

— Да. Вернее, нет. Не знаю, — растерянно отозвалась Эллис. — Просто я пришла, а Брайана нет…

Голос Сэма мгновенно стал озадаченным.

— То есть как «нет»? Он не вернулся с работы? Но ведь мы вместе выходили из офиса!

— Судя по всему, да. По крайней мере, в квартире начисто отсутствуют следы его пребывания. Я задержалась у подруги, — густо краснея, солгала Эллис, — и только что пришла домой. Думала, что Брайан давно меня потерял. А он сам… взял да и потерялся.

— Какой такой подруги? Впрочем, не важно. — Сэм на мгновение задумался. — Брайан не звонил, не говорил, что задержится?

— В том-то и дело, что не знаю! — едва не плача, воскликнула Эллис. — Меня же не было дома! Сэм, мне так страшно… А вдруг с ним что-то случилось?

— Прежде всего возьми себя в руки и успокойся, — твердым голосом приказал Сэм. — Не занимай телефон на тот случай, если Брайан позвонит сам. А я сейчас же одеваюсь и еду к тебе. Если за это время ничего не изменится, мы вместе позвоним в бюро регистрации несчастных случаев. Главное, не переживай. Все будет хорошо. Я скоро.

И Сэм отключился.

«О, если бы можно было сделать так, чтобы Брайан каким-нибудь образом просто взял да и исчез бы из моей жизни! Тогда мне не пришлось бы выбирать».

Вдруг вспомнив собственные слова, сказанные совсем недавно, Эллис побледнела. Мысль материальна, утверждал кто-то из философов. А ей в тот момент так сильно хотелось избавиться от Брайана! Вдруг роковое, необдуманное желание исполнилось и Брайан сейчас… мертв?

От подобной мысли волосы на голове Эллис чуть не встали дыбом. Молодая женщина почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. Господи, что же она натворила! Ведь не так, совсем не так ей хотелось разобраться со сложившейся ситуацией. Она не готова на подобные жертвы!

В истерике Эллис принялась беспорядочно бегать по всей квартире. Если с Брайаном что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу, мысленно повторяла она, заламывая руки. Невероятно, какая же я дура! Брайан был чудесным мужем, а я так… так отплатила ему за все!..

Вдруг зазвонил телефон. Вздрогнув от неожиданности, Эллис бросилась к нему и сняла трубку.

— Ал… алло!

— Миссис Лейтон? — услышала она официальный женский голос.

— Д-да, это я. — Эллис похолодела от дурного предчувствия. — Что случилось?

— Только, пожалуйста, не волнуйтесь. Ваш муж, Брайан Лейтон, попал в автомобильную аварию. Травмы довольно серьезные, но, к счастью, реальной угрозы для жизни не представляют. Уже проведена операция. Сейчас мистер Лейтон в реанимационной. Мы пытаемся дозвониться до вас уже несколько часов, но…

— Меня не было дома, — поспешно бросила Эллис, не зная, радоваться ей или плакать. Брайан жив — какое счастье! Попал в аварию — какой кошмар!.. — Что за операция? Впрочем, не отвечайте. Лучше говорить об этом не по телефону. Пожалуйста, назовите адрес больницы. Я скоро буду.

Записав нужные координаты, Эллис бросилась вон из квартиры.

На лестничной площадке она едва не столкнулась с Сэмом.

— Ты куда? — изумленно воскликнул тот.

Однако вместо ответа Эллис потянула его за собой вниз по лестнице.

— Нет времени объяснять… Ты на машине?

— Да, — едва поспевая за нею, кивнул Сэм.

— Отлично. Вот адрес. Поехали, по дороге все объясню.

По пути в больницу Эллис подробно пересказала все, что знала сама.

Сэм сокрушенно покачал головой.

— Ну и ну… А ведь Брайан считается неплохим водителем. Впрочем, вполне мог быть виноват и не он…

— Какая теперь разница, — отмахнулась Эллис. — Даже не верится, что еще утром я видела его живым и здоровым. А теперь Брайан лежит в больнице, в реанимации.

— Только не раскисай, — подбодрил ее Сэм. — Возможно, все не так плохо. Операция могла быть и несерьезной. Например, перелом руки или ноги.

Эллис фыркнула.

— Ничего себе, ерунда! Да и вообще, разве после подобных операций кладут в реанимацию.

— Понятия не имею, — честно признался Сэм. — Я же не медик… Эллис, пожалуйста, перестань себя накручивать. Вот приедем и на месте все выясним.

— Легко тебе говорить, — вздохнула Эллис. — А у меня сердце не на месте.

Дорога показалась обоим бесконечной. Но вот наконец Сэм вырулил на подъездную аллею к больнице и припарковался. Они быстро зашагали к входу.

— Здравствуйте, — обратился Сэм к девушке-администратору, когда они очутились внутри. — Мы родственники мистера Лейтона. Нам позвонили и сказали, что он находится в реанимации.

Заглянув в свои записи, девушка кивнула.

— Верно. Но, боюсь, к мистеру Лейтону пока нельзя. Вы, верно, желаете поговорить с его лечащим врачом? Он сейчас спустится.

Врач не заставил себя долго ждать. Эллис взволнованно бросилась ему навстречу.

— Доктор, скажите, как Брайан? Ему не угрожает опасность?

Врач сочувственно взглянул на Эллис.

— Вы, должно быть, жена мистера Лейтона? Боюсь, дорогая, обрадовать вас особо нечем. Открытый перелом руки, нескольких ребер, большая потеря крови… Но вы не беспокойтесь, у вашего мужа крепкое здоровье. Он быстро поправится.

Эллис почувствовала, как у нее отлегло от сердца.

— Спасибо, доктор. Я могу его увидеть?

— Думаю, визит лучше отложить до утра. Тем более что мистер Лейтон до сих пор находится под наркозом. Езжайте домой, выспитесь. И, ради бога, не беспокойтесь за мужа. Ему обеспечен хороший уход.

Нехотя попрощавшись с врачом, Эллис с Сэмом покинули больницу. Садясь в машину, Сэм произнес: