— Вот видишь, а ты переживала. Брайан — умница, он нас никогда не подводил.

Эллис с благодарностью взглянула на своего спутника.

— Спасибо за помощь, Сэм. Твоя поддержка неоценима. Не знаю, что бы без тебя делала…

— Наверное, целый час ловила бы такси, — пошутил он. — Поехали, я отвезу тебя домой. А завтра утром мы обязательно вновь вернемся сюда.

Как и обещал, Сэм доставил Эллис к подъезду и даже проводил до дверей квартиры. Наскоро приняв душ и надев ночную сорочку, молодая женщина легла в кровать.

Однако за всю ночь ей так и не удалось сомкнуть глаз. С трудом дождавшись рассвета, Эллис быстро оделась и еще целый час бесцельно слонялась из угла в угол, ожидая приезда Сэма. Наконец под окнами раздался долгожданный автомобильный гудок, и она поспешила покинуть квартиру.

В больнице оказалось, что Брайана уже перевели в обычную палату…

При первом взгляде на Брайана у Эллис мучительно сжалось сердце. Бедненький, каким бледным и изможденным он казался на фоне больничной палаты! Однако она нашла в себе силы бодро улыбнуться.

— Привет, дорогой. Отлично выглядишь!

Только сейчас заметив жену, Брайан с неподдельной радостью в голосе воскликнул:

— Эллис! — Но тут же громко охнул от боли. — Чертовы ребра… Я, кажется, уже разучился нормально дышать. Сэм, и ты здесь?

Сэм, до сих пор скромно остававшийся на заднем плане, шагнул вперед.

— Здравствуй, дружище. Ну и напугал же ты нас! Как тебя угораздило попасть в подобную переделку?

Брайан криво усмехнулся.

— Сам не понимаю. Ехал спокойно, никого не трогал. Как вдруг со встречной полосы выскочил какой-то ненормальный и прямо мне под колеса. Практически сразу же после удара я отключился. Пришел в себя уже тут, в больнице. Врачи сказали, что у второго водителя отказали тормоза. Кстати, он тоже лежит где-то здесь.

Эллис помрачнела.

— И поделом ему. Нечего садиться за руль, если машина неисправна. Подумать только, ты мог погибнуть!

Брайан успокаивающе коснулся ее руки.

— Не беспокойся, родная. Все же обошлось.

— Ничего себе, обошлось, — хмыкнула Эллис. — Врач говорит, что выпишут тебя не раньше, чем через пару недель. А потом придется проваляться дома около месяца, если не больше…

Однако Брайана, казалось, подобная перспектива ничуть не пугала.

— Зато мы сможем не расставаться целый месяц! Подумать только, нас ждет второй медовый месяц!

— Ага, пропитанный запахами лекарств и больницы, — съязвила Эллис. — Ну а говоря серьезно, я очень рада видеть тебя если не в добром здравии, то в отличном расположении духа.

— О машине не беспокойся, — вставил Сэм. — Я сегодня же заберу ее и отгоню в автосервис.

— Если только там есть что восстанавливать, — скептически заметил Брайан.

Сэм в ответ пожал плечами.

— На месте разберемся. — Тут он демонстративно взглянул на часы. — Пожалуй, займусь-ка я автомобилем прямо сейчас. С работы меня отпустили всего лишь на день, так что нечего медлить. А ты, Эллис, оставайся с Брайаном. Я заеду за тобой через час-два и заодно сообщу новости насчет машины.

Попрощавшись, Сэм ушел.

Оставшись с женой наедине, Брайан смущенно улыбнулся.

— М-да… Сэм настоящий друг. Как тактично он оставил нас наедине.

— Без его поддержки в последние два дня мне пришлось бы туго, — призналась Эллис. — Даже не верится, что есть люди, способные бескорыстно помогать другим.

— Ничего удивительного, ведь Сэм — наш лучший и, пожалуй, единственный друг. За исключением разве что Мэтта. Но последнего давно не слышно и не видно.

При звуках этого имени Эллис невольно вздрогнула. А ведь с тех пор, как узнала о несчастье, случившемся с Брайаном, она ни разу не вспомнила о Мэтте! Все ее мысли сосредоточились исключительно на муже.

Неожиданно Эллис ощутила небывалый прилив любви к Брайану. Какое же все-таки счастье, что он не погиб! Ведь, как ни повернись их дальнейшая судьба, ей никогда не забыть о тех золотых днях, что они провели вместе.

Повинуясь внезапному порыву, Эллис наклонилась и поцеловала Брайана в губы. Взволнованно прошептала:

— Любимый мой, родной! Как же я рада, что все обошлось! Ты даже представить не можешь, насколько сильно я тебя люблю!

— Нет, могу, дорогая… — Во взгляде Брайана отразилась бесконечная теплота и нежность. — Иначе разве ты была бы здесь, со мной? Как мне хочется тебя обнять и поцеловать, но эти чертовы ребра…

Вместо ответа Эллис сама снова поцеловала мужа. Бедный, сколько ему пришлось выстрадать!.. Но какое же удивительное совпадение, что несчастный случай произошел именно сейчас! В тот момент, когда она колебалась, не в силах выбрать между двумя мужчинами, сама судьба помогла ей принять правильное решение. Только в то мгновение, когда едва не потеряла Брайана, Эллис поняла, насколько тот дорог ее сердцу.

На душе вдруг стало легко и спокойно. Все сомнения ушли прочь.

— Как же я тебя люблю, милый… — вновь нежно прошептала Эллис, ласково перебирая кудрявые волосы Брайана.

А он в ответ нежно поглаживал ее руку…

Сэм вернулся довольно скоро и радостно сообщил:

— Поздравляю, Брайан, ты все еще являешься почетным членом клана автолюбителей! Механики сказали, что твою машину вполне возможно отремонтировать. Если, конечно, она тебе дорога…

— Но лучше купить новую, верно? — закончил его мысль Брайан. — Огромное спасибо, дружище! Не знаю, что бы без тебя делал.

Сэм скромно возразил:

— Пустяки! На моем месте ты поступил бы точно так же.

Вскоре пришла медсестра и объявила, что посещение закончено, ибо больному необходим покой. Уходить не хотелось, но иного выхода не было. С крайней неохотой попрощавшись с Брайаном, Эллис и Сэм покинули больницу. Как и вчера, Сэм подвез ее до дома и отправился дальше по своим делам.

Поднявшись на лифте на свой этаж, Эллис вдруг увидела, что возле дверей ее квартиры кто-то стоит. Нерешительно шагнув вперед, она узнала Мэтта и изумленно воскликнула:

— Мэтт? Что ты тут делаешь?

При виде Эллис на лице мужчины отразились радость и раскаяние одновременно.

— Эллис, наконец-то! Я жду тебя с самого утра.

— Но зачем? — снова спросила она. — Что тебе от меня нужно? Кажется, вчера мы обсудили все.

Пораженный ее холодностью Мэтт произнес:

— Именно о вчерашнем я и хотел поговорить с тобой. И прежде всего попросить прощения за свое поведение. Сам не знаю, что на меня нашло. Мне так стыдно…

Его покаянный тон смягчил сердце Эллис. Уже не так сурово она сказала: