Бочку с Кирой спустили на землю. Изнутри ничего видно не было, лишь яркий солнечный свет проникал сквозь синие стенки бочки.

– Привет, – раздался сиплый голос снаружи.

Доктор и Марат поздоровались с неизвестным.

– Всё, как договаривались? – уточнил сиплый.

От этих слов тревога забушевала внутри девушки. В бочке стало будто ещё жарче.

– Товар хороший? – Вновь поинтересовался голос.

– Редкий. Очень хороший, стоит всех твоих овец, – говорил Марат деловито.

– Хорош! – Рявкнул доктор., – Отдавай да поехали, нам ещё на источник.

– Тебе вместе с бочкой?

– Я хочу видеть, за что плачу, доставай, – велел сиплый передёргивая затвор автомата.

Кира уже ярко представила, как её сейчас вытащат из бочки бородатые мужики с автоматами, свяжут и кинут в кузов какого-нибудь грузовика.

Крышка несколько раз провернулась и в образовавшуюся щель хлынул режущий глаз белый свет.

– Вылезай, – раздался приказ снаружи.

Сейчас она не ощущала никакого рвения геройствовать и биться одной против всех, только страх, страх и растерянность. Ведь как бы Альянс ни боролся с рабством, рабы всё равно были, и похоже, Кира уже в их рядах.

Девушка осторожно скинула крышку и стала медленно подниматься.

– Развернись! – Приказал Марат.

Она послушно развернулась, встала в полный рост.

Позади послышались перешёптывания, сиплый был доволен ею и восхищался тому, как ей идёт камуфляж. Тем временем, испуганная и растерянная, она, привыкнув к дневному свету, разглядела место. Перед ней раскинулся выжженный пустырь с чёрными обгоревшими стволами лесополосы впереди и кучами мусора. Свалка, как она и думала.

– Вылезай, но не оборачивайся, – приказал вновь Марат.

Кира вылезла из бочки.

– Повернись лицом, посмотреть на тебя хочу, – попросил сиплый и судя по интонации, он явно чувствовал себя полноправным её владельцем.

Она медленно повернулась.

Облокотившись на фургон, стоял доктор, сложив руки на груди, и, беззвучно смеющийся. У «Алтая» уже катался со смеху Марат, а Край с автоматом едва сдерживал смех, видя, как они заставили бедолагу понервничать.

– Ах ты… – выражаясь двинулась Кира, словно грозное цунами, с каждым шагом набирая гнев и силу.

Край даже выставил автомат перед собой на всякий случай. Она наотмашь выбила оружие из его рук, но вместо того чтобы заехать по морде, вдруг кинулась ему на шею и крепко обняла.

– Детский сад, – едва слышно смеясь, сказал док, – Довели девку до слёз.

– Это от солнца, – поспешила оправдаться она.

– Ага. Так всё, Марат быстро за руль, поехали. И так впотьмах возвращаться придётся. Нам же на источник ехать, – поторопил доктор, – Всё, ребят, пока, удачи вам. Берегите себя.

Оба прыгнули в фургон, едва не забыв бочку, и уехали.

– Ну что, и мы поедем? – Сказал Край уже своим голосом, открывая водительскую дверь Кире.

– Ты веди, издевался надо мной, вези теперь, – ответила она, подобрав автомат и садясь в пассажирское кресло.

Всё снаряжение её, от ножа и альпинистской страховки до пускателя, лежали сзади.

– Так, а что они просили взамен? – Поинтересовалась Кира.

– Ничего.

– Не гони, такого быть не может.

– Может. Им нужно было испытать свой аппарат на людях, а добровольца не находилось, кто же захочет, чтобы его сначала переломали и порубили, а потом засунули в какую-то штуку. Тем более что вариантов выбраться из неё предполагалось только два – восстановленным и здоровым или холодным и вперёд ногами.

– И какие были шансы?

– Какая разница, всё получилась, а док теперь переберётся в какую-нибудь крепость и там будет творить чудеса медицины, и…

– Какой был шанс? – Настойчиво повторила она вопрос.

– 15 %.

– Ааа, я думала, меньше, начал тут от темы уходить.

«Алтай» выбрался на разбитое гусеницами и изрытое воронками шоссе.

– Ну, куда? – Спросил норт, будто надеясь, что маршрут изменился.

– Туда же, – ответила девушка и без особой надежды и энтузиазма добавила. – Может быть, успеем.

Край разочарованно отвёл взгляд. «Алтай» выбрался на дорогу, хрустя раскрошенным асфальтом под колёсами.

– Только давай на эту тему не будем говорить, – попросила Кира, на что норт ничего не ответил.

«Алтай» продолжал путь, останавливаясь в каждом городе и задерживаясь в нём на два три дня. Нередко в пути приходилось делать большие крюки по разным причинам. Кира уже не рвалась вперёд скорее догнать Савелия. Она вообще не заговаривала о нём. Приговорённая всё больше смотрела по сторонам, что-то записывала и зарисовывала в блокноте, везде, где останавливалась, как и Край, находила с кем поболтать, благо общительности ей не занимать. Общаясь, она узнавала многое об этом мире, узнала и то, что уже давно находится в зоне регулярных боевых действий.

Чем больше они продвигались на юг, тем больше наблюдали следы войны и нередко становились свидетелями боевых действий. Машина не раз попадала под обстрел, вследствие одного из них Край получил несерьёзное ранение, немало напугавшее девушку.

В одном из крупных городов их накрыл артобстрел, заставивший изрядно поползать средь развалин и надышаться пылью и дымом. Легион взял город в кольцо и после обстрела пошёл на штурм города. Два дня Кира и Край постоянно перемещались перебежками средь грохочущих танков и броневиков, рвущихся снарядов, порой едва не теряя сознание от нестерпимого жара пожарищ и едкого чёрного дыма. В этом аду приговорённая вдоволь насмотрелась на изрубленные, изорванные взрывами и обгоревшие тела бойцов всех рас. Им удалось вырваться, когда враг лишь небольшими группами удерживал единичные уцелевшие дома, когда стало ясно, что подмога не пришла, подкрепление не прислали, лишь Альянс выслал колонну техники, чёрные силуэты которой были видны из горпарка на холме.

Ещё дальше на юг Кира вспомнила о невидимых врагах обеих сторон…

Всё чаще у дорог стали появляться знаки химической, биологической и радиоактивной опасности. Путникам даже пришлось купить на оставшиеся драгоценности, что хранил норт в бардачке, защитные костюмы со шлемами. Кира долго подшучивала над Краем, который выглядел необычно в сером защитном костюме был вынужденным носить респиратор, похожий на намордник, стыкующийся со шлемом.

В заражённых местах виды зелёных густых лесов часто сменялись болотами с чёрной маслянистой жижей, до сих пор не заросшими кратореми от взрывов, и развалинами заводов. В каждом городе, находящемся меж заражённых территорий, обязательно имелся пункт дезактивации.