– Спасибо огромное, я вам так благодарна, так благодарна, вы не представляете! Лерочка, скажите, сколько я вам должна?

– Да вы что? Ничего мне не нужно, я же по-соседски, – Лера замахала руками.

– Нет, я так не могу, – возразила женщина. – Неудобно. Что я, нищая?

– Пусть это будет моим подарком вам, Евгения Николаевна, – улыбнулась Валерия. – Я искренне желаю, чтобы у вас все получилось.

– Спасибо, моя милая, спасибо, дорогая, – зачастила та, прижимая драгоценную баночку к груди. – Лерочка, я сумею вас отблагодарить, у меня большие возможности и связи! Ой, я так вам благодарна! Я ведь четыре года тому назад прошла в очень дорогой клинике курс похудения. Эффект был замечательный, я сбросила двенадцать килограммов и выглядела неплохо. Но нервная работа моего ныне покойного мужа заставляла меня очень переживать, а я, когда нервничаю, ем чрезвычайно много. Ну и набрала, конечно, свой вес достаточно быстро, только деньги зря выбросила. Теперь, с вашей помощью, я уверена, что все пройдет замечательно, я очень доверяю вам и этому средству, – показала она на подарки.

– Всего доброго, Евгения Николаевна, – поспешила Лера выпроводить соседку. – Извините, что не могу уделить вам побольше времени, но у меня гости.

– Да-да, конечно, гости – это святое, – закивала та головой. – До свидания, Лерочка, я еще загляну к вашей маме на чашечку чая, может быть, завтра.

– Непременно заглядывайте, мама будет рада.

Лера проводила женщину до дверей и вернулась к друзьям. Там шел оживленный разговор и слышался смех.

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась она, входя в кухню.

– Да вот, капитан Трофимов нас анекдотами развлекает, – сквозь смех ответила Настя. – Ну что, выпроводила «невесту»?

– Да, проводила.

– Мне тоже пора, девочки, засиделась я у вас, – начала собираться Татьяна. – В гостях хорошо, а дома лучше. Володя, ты домой пока не собираешься? – спросила она у капитана. – А то я подбросить могу.

– Спасибо, Танюша, за предложение, но я задержусь еще немного, – ответил тот. – Поезжай без меня.

– Как хочешь, было бы предложено, – пожала та плечами. – Лера, Настя, я побежала, целую, – она послала подругам воздушный поцелуй. Девушка побежала в прихожую, натянула сапоги, куртку и, открыв дверь, нос к носу столкнулась с молодым человеком.

– О, привет, – опешила Татьяна. – Каким это ураганом тебя занесло в наши края, Олежек?

– Попутным, Танюша, каким же еще? Проезжал мимо, смотрю – Леркина машина стоит, значит, она у родителей, – ответил Олег. – Дай, думаю, зайду, тыщу лет ее не видел.

– Она мне говорила, что тебя поздравить можно, папаша, – хихикнула Таня. – Твоя Наталья родила?

– Да, родила, – тяжело вздохнул Олег.

– А почему ты таким недовольным тоном об этом говоришь?

– Так двойню же, Таня! – воскликнул молодой папаша. – Попробуй в наше время прокорми такую ораву! Их же на ноги нужно поднять, одевать, обувать, учить. Ох, лучше не думать об этом, а то мне сразу на необитаемый остров хочется сбежать, – махнул он рукой.

– Ничего, ты парень головастый, прокормишь, – успокоила его Таня. – Ладно, проходи, Лерка в кухне чай пьет с Настей и Володькой Трофимовым, а я побежала.

– Пока!

Олег разделся и прошел в кухню.

– Ба, какие люди, и без охраны, – всплеснула Валерия руками. – Проходи, садись с нами чай пить.

– Привет честной компании, – ответил Олег. – Чайку с удовольствием выпью.

– Ты по делу или как? – поинтересовалась Лера.

– Или как. Мимо проезжал, машину твою увидел, вот и зашел.

– Понятно, рассказывай, как дела. Как Наташа? Как твои малыши?

– Все нормально, крутимся потихоньку.

– Справляетесь?

– Пытаемся.

В это время в кухню вошла Ирина Михайловна и удивленно остановилась.

– Ой, Олег! Почему ты к нам так давно не приезжал?

– Дела, Ирина Михайловна, дела проклятые, – Олег вскочил со стула и поцеловал ей руку. – Закрутился совсем, света белого не вижу. А вы прекрасно выглядите, мне кажется, даже помолодели за этот год, что я у вас не бывал.

– Вот, льстец, ай, льстец, – засмеялась та. – Как был Казановой, так им и остался! Ты неисправим, Олежек.

Олег Щукин прежде жил в этом доме и на этом же этаже. Два года назад он женился, а спустя год они с супругой решили эту квартиру разменять, чтобы жить отдельно от родителей. Олег очень тяжело расставался со своей старой квартирой, потому что здесь прошли его детство и юность. С Валерией они были одногодками и выросли в одной песочнице, потом были вместе в детском саду и в одной школе. Щукин слыл страшным ловеласом, но к Лере всегда относился как к сестре. Все очень удивились, когда он женился на Наталье, да еще в таком раннем возрасте, ему едва исполнилось двадцать четыре года. Все тогда подумали, что девушка беременна, но оказалось – нет. Как говорится, и на старуху бывает проруха: в Казанову угодила стрела Амура. С Лерой они частенько перезванивались, пару раз он приезжал к ней домой, правда, по делам, и раза три забегал в ее офис. И вот появился в доме Лериных родителей, которые были искренне рады его видеть.

– Горбатого могила исправит, – прищурилась Настя.

– А ты все такая же язва? – не остался в долгу Олег.

– Уж какая есть, – развела Анастасия руками. – Где же другую взять?

– Ирина Михайловна, Алексей Дмитриевич дома? – спросил молодой человек.

– Да, в гостиной сидит, с Катюшей телевизор смотрят.

– Пойду поздороваюсь.

– А как же чай?

– Наливайте, я быстро, – ответил Олег и пошел в сторону гостиной.

Через пять минут он вернулся с плотоядной улыбкой на губах.

– Откуда столь прекрасная нимфа появилась в вашем доме? – спросил он. – Она так очаровательно краснеет, я глазам своим не поверил. Неужели еще не перевелись девушки, способные краснеть?

– Поосторожнее на поворотах, Олежек, – хмыкнула Настя. – Нечего на молоденьких девочек заглядываться. Настрогал детей, теперь сиди, шлифуй, а не стреляй глазками.

– Ну, Анастасия, вечно ты всю малину испоганишь! Не дашь хоть на минутку почувствовать себя молодым, нецелованным и неженатым красавцем.

– Вот и доверяй после этого мужикам! Женат всего два года, а уже выдохся. Не по плечу, что ли, семейная жизнь пришлась, Олежек?

– Мне, как комсомольцу, все по плечу, и как пьянице – море по колено, – ответил тот.

В это время у Насти в кармане зазвонил мобильный, и она, посмотрев на номер, торопливо включила аппарат.

– Алло, что случилось?

Послушав, что ей говорят, она простонала: