Совместный ужин? Чтобы познакомились? Эти представители древних семей наверняка знают друг друга. Выходит, знакомиться будут со мной?!

«Совместный ужин, совместный ужин...» - эта мысль крутилась в голове, пока я беспорядочно металась по комнате. Потом остановилась, перевела дыхание. Нужно брать себя в руки. Снова.

Посмотрела на часы, стоящие на столике. Времени-то еще предостаточно. До ужина несколько часов. Что делать в эти часы? Рэвал ушел не к себе, а совсем. Я даже не могу его спросить, куда мне можно ходить, куда нельзя.

Он же говорил, что без него комнату покидать не стоит. Значит, оставаться здесь? Все несколько часов? Или вон на балкон выйти, свежим воздухом подышать? Кстати, идея. По солнцу я успела безумно соскучиться.

Я была уже на пороге балкона, когда перед взором возникло что-то большое, светлоголубое. Зубастое и клыкастое. Не успела толком его рассмотреть, как монстр превратился в человека, залетел на балкон и набросился на меня. Я даже закричать не смогла, потому что его пальцы сомкнулись у меня на горле.

- Ты все испортила ему! Ты должна сдохнуть, мерзкая тварь! - прошипел дракон, сдавливая горло. Серые глаза полыхали ненавистью.

Я пыталась отбиться. Хрипела и сипела. Переступила порог, чуть не опрокинулась. Заскоблила пальцами по его рукам, но силы стремительно таяли.

За спиной раздался грохот. А потом что-то налетело на нас двоих. Смесь из тумана, человеческих рук и зубастой пасти дракона набросилась на нас, отдирая душителя от меня. Я полетела куда-то в сторону. Встреча с диваном выбила последний воздух из легких. Я закашлялась, перевернулась со спины на бок. Перед глазами плясали темные пятна. Но сражение двух полудраконов-полулюдей в клубах тумана длилось всего лишь секунду. Спустя эту самую секунду двое застыли друг напротив друга, уже полностью в человеческом обличье и без тумана.

- Ты спятил! - выпалил тот, который пытался меня задушить.

- Лайдол, нет, - устало откликнулся Рэвал. - У меня не было другого выхода.

- Не было другого выхода?! - потрясенно выдохнул названный Лайдолом. Тот, который едва не задушил меня. - Кроме как притащить человека на отбор?!

- Именно так. Не трогай Ивону. Магия все равно отправит меня ей на защиту.

- Какая магия? Я не понимаю.

Тут я закашлялась. И оба взгляда устремились ко мне. Рэвал смотрел без особого сочувствия, но зачем-то спросил:

- Воды?

Я ответила ему гордым взглядом. По крайней мере, настолько, насколько была способна в таком состоянии. И поползла по дивану к столику. На том столике как раз стоял графин.

Увы. Ноги подогнулись, руки тоже. Я распласталась на диване.

Лайдол издал какой-то невнятный звук. Рэвал вздохнул, подошел к столику, налил мне воды и помог приподняться.

- Пей, Ивона. Не вредничай.

Это я-то вредничаю?! Посмотрела бы я на него, если б его в очередной раз попытались придушить. Хотя он, конечно, чувствовал что-то похожее, но... придушить пытались именно меня!

От помощи отказываться все же не стала. Выпила всю воду, какая была в стакане. Потом отстранилась от Рэвала и откинулась на спинку дивана. Встретилась с внимательным взглядом Лайдола.

- Что за магия? О какой магии ты говоришь? - спросил дракон.

- Магия человеческой богини Судьбы. - Рэвал продемонстрировал знак на запястье. - Она связала нас. И лишила меня возможности выбрать другую невесту.

- Так вот почему Тэрла пришла с другим. А ты. с этой. - Лайдол выглядел крайне ошеломленным.

- Именно так. У меня не было выбора, кроме как провести наркаяр с Ивоной. - Рэвал присел рядом со мной на диване. - Либо отказаться от участия в отборе, либо проходить отбор вместе с Ивоной в качестве невесты. Другого не дано.

- Слушай, а почему мы говорим на общечеловеческом? - кажется, только сейчас опомнился Лайдол.

- Я начал, а ты продолжил, - Рэвал пожал плечами. - Чтобы Ивона понимала.

- Но зачем? - взгляд Лайдола снова впился в меня. Очень недобрый взгляд. Похоже, они друзья. И теперь этот дракон решил, что я - вселенское зло, нанесшее непоправимый вред Рэвалу.

- Затем, - сказал Рэвал твердо, - что Ивона теперь моя невеста. Хотим мы того или нет.

- Считаться с человеком?

По крайней мере, пока Ивона моя невеста.

- А вы знаете... я не просто все понимаю... я еще и здесь нахожусь! - заметила я.

- И? - Лайдол приподнял бровь. - Думаешь, не заметили?

- Как раз очень хорошо заметили. Вы пытались меня задушить! - обвинительно воскликнула я. Голос повышать не стоило - тут же закашлялась.

Рэвал опять налил воды и подал мне.

- Спасибо, - пробормотала я, уткнувшись в стакан.

- Я пытался спасти друга! - возразил Лайдол, тоже повышая голос.

- Но ты действительно пытался задушить Ивону, - заметил Рэвал. - Полагаю, стоит извиниться.

Да, вот я о том же.

Лайдол смерил меня презрительным взглядом.

- Ладно, извини, - выплюнул он. - Рэвал, расскажешь, как тебя так угораздило? Может, смогу чем помочь.

- Мы соперники, Лайдол, - усмехнулся Рэвал. - Ты должен радоваться, что я настолько неконкурентоспособен.

- Ерунду не говори. Я ведь даже и не думал, что смогу тебя победить. Все ставки были на тебя. Все считали, что отправляются на отбор зря, потому что вы с Тэрлой победите.

- Теперь не победим.

- Да, неожиданный поворот, - Лайдол качнул головой. - Так что?

- Это не меня угораздило. Скорее уж. Ивону угораздило.

Рэвал все же рассказал, упустив лишь одну деталь. О том, что тоже чувствует боль, когда меня убивают. Вероятно, не хотел, чтобы об этом знал кто-либо еще. Даже его друг, который теперь все-таки соперник.

Лайдол ушел каким-то молчаливым и задумчивым. Проводив его до двери, Рэвал тоже собрался уходить.

- Почему? - спросила я.

- Что «почему»? - дракон обернулся ко мне.

- Почему вы хотели, чтобы Лайдол говорил на общечеловеческом? Вам ведь не должно быть никакого дела, понимаю ли я.

- Для начала. Ивона, говори мне «ты». Ты, конечно, всего лишь человек, но временно аран Эраваш. К тому же, это странно, если жених и невеста будут обращаться друг к другу на «вы».

- Хорошо, - я согласно кивнула.

- Что же касается твоего вопроса... Я могу представить, как это страшно - не понимать ничего, когда все вокруг говорят на непонятном языке. Но мне важно, чтобы ты держалась. Чтобы опора не уходила у тебя из-под ног, несмотря на все сложности. Считай, это малость, с которой я могу тебе помочь. С остальным тебе во многом придется справляться самой.