- Силу чувствую, - откликнулась я, старательно контролируя голос. Еще не хватало, чтобы он задрожал. - Но постепенно привыкаю. Так что нет, ужаса я не испытываю, - я улыбнулась.

- А зря, между прочим. Вы видели драконов в истинном обличие? Когда мы не пытаемся казаться похожими на вас, людей.

- Видела, - я вспомнила Шахана. Да уж, не хотелось бы снова встретиться с таким же монстром! - Надеюсь, у драконов не заведено менять облик посреди трапезы? Или мне следует подготовиться к невероятному зрелищу?

Сначала в глазах дракона вспыхнула злость. Потом его улыбка приобрела хищный оттенок. На миг даже показалось, что он сейчас превратится.

- Нет, Ивона, как правило, драконы умеют держать себя в руках и контролируют себя за столом, - заботливо улыбнулся Рэвал. Конечно, он играл, но его ответ почему-то разозлил остальных. Хм... потому что, по сути, был намеком на несдержанность?

- Я слышала, - заметила одна драконица, - что у людей нет канализации, поэтому их города воняют, а сами люди ходят в туалет по углам замка и моются раз в полгода.

- Фу, как можно, - возмутилась еще одна, - обсуждать подобное за столом.

- Ой, а я слышала, что люди совершенно не умеют себя вести! Рыгают, сморкаются! Отсадите меня подальше от нее, отсадите! - завопила Варна.

Жених Варны закатил глаза. На его лице отразилось страдание. Даже странно, что он выбрал себе такую невесту.

Я не оскорбилась. Они явно пытались, но я для себя решила, что все эти вопросы и намеки говорят скорее об интеллекте драконов, нежели о том, как живут люди и обо мне лично.

Сдержанно улыбнулась, демонстрируя, кто здесь не умеет себя вести, и сказала:

- Полагаю, вас, драконов, никто не держит рядом со мной за одним столом. Но ваши сведения частично устарели, а частично и вовсе не соответствуют человеческой культуре.

Рэвал наградил меня удивленно-одобрительным взглядом, драконицы притихли. Ошаран тоже глянул на меня задумчиво. Этакая положительная задумчивость у него получилась.

Положение неожиданно решил исправить тот самый дракон, который пытался меня запугать.

- Кстати, как там у нас в правилах прописано? Что будет, если кто-то из участников погибнет во время отбора? Скажем, невеста. - Он усмехнулся. - Что в таком случае предусмотрено правилами?

Насчет «исправить» - это я, похоже, погорячилась.

- В таком случае, - сказал Ошаран, - отбор придется продолжить жениху.

И все взгляды снова уперлись в меня. Ехидные такие, издевательские.

Думают, испугаюсь? Ха! Рэвал с ног собьется, а убить меня не позволит. По крайней мере, очень надеюсь, что его дальнейшая защита будет более эффективна, чем при нападении змей и его же друга Лайдола. А лучше, чтобы и вовсе не приходилось меня постоянно спасать. Но в любом случае никакой отбор Рэвал уже не продолжит. Вполне возможно, что загнется вместе со мной!

Последняя мысль неожиданно утешила. Хоть какая-то радость под прицелом ядовитых, злобных взглядов.

- Как вам в Шатьере, Ивона? Понравился туман? - неожиданно спросила Тэрла. Причем так на меня посмотрела, что я сразу заподозрила. Уж не она ли наслала туманных змей?! А ведь вполне могла. Я действительно появилась в самый неудачный момент, какой только можно придумать - во время их наркаяра.

Но взгляд Тэрлы я встретила твердо, ничуть не смутившись.

- Туман весьма любопытен. Думаю познакомиться с ним поближе.

- Неужели? - улыбка Тэрлы стала совсем уж ядовитой. Я окончательно уверилась в своих подозрениях. Точно она!

- Ивона, я слышала, что среди людей ходят разные легенды о туманных монстрах, - сказала еще одна драконица. - Может быть, поведаете нам некоторые из них?

- Например, те, в которых драконы похищают людей? - предположила я.

- Были бы нужны нам эти люди! - фыркнул Лайдол.

Правда, несколько драконов как-то странно напряглись. И Рэвал, и... Ошаран?

- О, так Рэвал вас похитил? Как интересно! - захихикала хохотушка. Она вообще нормально разговаривать умеет?

- Рэвал? Расскажешь, как тебя угораздило?

Все взгляды устремились к Рэвалу. Заинтересованные, ехидные, некоторые даже злорадные. Но Ошаран смотрел с пытливым интересом, а Лайдол - с сочувствием. Зато в глазах Тэрлы плескалась настоящая злость.

А мы ведь не обсудили, какую историю будем озвучивать.

- Все просто, - Рэвал казался спокойным и расслабленным. - После расставания с Тэрлой я решил найти другую невесту. В задумчивости путешествовал туманом по человеческим землям, увидел Ивону. И понял, что она станет прекрасной невестой.

- Человек? Прекрасной невестой?

- Постойте. Но ведь драконы действительно похищали человеческих девушек. И.

- Так! - одернул Ошаран слишком разговорчивого дракона. - Вместо того, чтобы нападать бесцельными вопросами друг на друга, предлагаю немного поиграть.

Драконицы тут же оживились:

- Поиграть? Как интересно.

- А какие правила? Не томите, Ошаран!

Странно! А ведь что-то нечисто с этими похищениями. И Рэвал отказался рассказывать, и сейчас его слова связали с похищениями. Нужно будет все-таки попытаться узнать.

- Поскольку у нас отбор, устроим развлечение в духе отбора. Будем задавать друг другу вопросы касательно их пары. Узнаем, насколько женихи хорошо знают своих невест, а невесты - своих женихов.

Только этого еще не хватало! Все, нам с Рэвалом конец. Я понятия не имею, какое у него любимое блюдо и какими игрушками он в детстве играл.

Мы встали из-за стола и прошли в соседнюю комнату - гостиную. Здесь диванчики уже были расставлены нужным образом: по кругу, чтобы удобно было всем расположиться. Похоже, Ошаран с самого начала задумал нечто подобное. Мы с Рэвалом, конечно же, сели вместе. Я оказалась на краю, а по левую руку от Рэвала устроился Лайдол со своей невестой. Вблизи я, кстати, заметила, что у нее глаза интересного цвета. Не чисто-голубого, а с зеленоватым оттенком. Для себя сделала мысленную пометку: синий, голубой, серый и зеленоватый - вот цвета, которые встречаются в облике драконов. Хорошо еще, что кожа у них привычного людям цвета. О чешуе старалась не думать.

Посередине стоял невысокий круглый столик. Вошли служанки - такие же как у Рэвала полупрозрачные девушки, сотканные из тумана. Служанки принесли сладости и разлили чай по пятнадцати кружкам. Правда, Ошаран устроился чуть отдельно от пар - в кресле, за пределами круга. Вероятно, правитель собирался только наблюдать. А может быть, даже руководить процессом.

- Итак, правила, - произнес он, когда все с удобством расположились. - Вопросы будут задаваться по кругу. Задает вопрос кто-то один. Сам же на него отвечает. Затем отвечает его пара. Дальше вопрос проходит по кругу. Право задавать вопрос передается так же по кругу, когда получены все ответы. Или не получены, но хотя бы были попытки, - Ошаран усмехнулся.