– Прекрасно, что вы нашли время зайти, – поприветствовал он их и поднялся. Когда он посмотрел на Милу с самодовольной ухмылкой, она покраснела, но смогла изобразить невозмутимость.

– Не будем об этом, – предложил Ашер подчеркнуто дружелюбно. – И прежде чем ты скажешь еще что-нибудь: ты понимаешь, что я имею в виду.

– Она выглядит очень… живой. – Он поднял брови.

– Спасибо, – резко ответила Мила, чувствуя, как покраснели щеки. – Не знаю, как ты об этом догадался, но примерно так я себя и чувствую. Можем мы тогда увидеть Цето и Райю? Если только ты не хочешь еще некоторое время потратить на всякие глупости.

Ответ Милы оказался настолько неожиданным, что на мгновение повисла полная тишина, затем Ашер рассмеялся, а Элариан изобразил наигранное возмущение.

– Боюсь, ты уже слишком много времени провела в обществе Ашера. – Вздохнув, он дружелюбно подмигнул Миле, в ответ на что она лишь усмехнулась. – Продолжай в том же духе, – прошептал он, проходя мимо нее, но Ашер отчетливо его услышал. – У него есть силы бороться – за тебя.

Пока он давал Миле этот бесценный совет, Пан совершенно целенаправленно закапал брюки Элариана своей слюной, а затем показал ему высунутый язык.

В некоторых исключительных случаях проблемы Пана со слюной были очень к месту.

Они перешли в соседнюю комнату, где радостно обнимались Цето и Райя. Райя выглядела уже не такой бледной, и Цето тоже казался бодрее, он явно испытывал облегчение.

– Ну наконец-то! – воскликнул Цето и тут же схлопотал удар по руке от Райи, которая как раз поднялась с кровати.

Райя тоже сменила одежду на новую и теперь выглядела как раньше.

– Замолкни! Им нужно было немного покоя.

Сказав это, Райя поспешила к Миле, отодвинула в сторону Мим и Пана и подошла к ней вплотную. Они обнялись, крепко прижавшись друг к другу.

Ашер не мог сдержать угнетающее чувство, которое нарастало в нем. Между этими двумя возникла совершенно новая, глубокая связь – и он порадовался бы за Милу и Райю, если бы эта связь не была отмечена болью и страхом. Достаточно было взглянуть на Цето, чтобы понять – он воспринимает все это точно так же. Его выдавало выражение лица, сведенные брови, то, как он стискивал зубы и как напряжена была его поза.

Скоро. Скоро наступит пора для их мести. Тогда ни Рахель с Тариэлем, ни Ролан не смогут убежать от них. Ашер ухмыльнулся.

– Хватит! – внезапно громко воскликнула Райя, обращаясь к Миле, и расцепила объятия. Ашер с трудом удержался от того, чтобы броситься к ней. Мила заплакала. – Не ты причинила мне вред, а Керим и Ролан. Больше никто. Ты сделала что могла. И за это я тебе благодарна.

Черты лица Райи смягчились, ее голос стал спокойнее, а всхлипы Милы – тише. Мила лишь кивнула, вытирая слезы. Через несколько мгновений у нее снова заурчало в животе, на этот раз еще громче.

– Ах, я слышу, что человеческое дитя проголодалось. Тогда нам, пожалуй, тоже нужно присоединиться, просто ради удовольствия. Я давно уже себя не радовал таким развлечением, – обрадованно произнес Элариан.

Вскоре они уже сидели вместе за большим столом в новой, незнакомой комнате. Элариан хлопнул руками, и в мгновение ока перед ними появились бесчисленные блюда и напитки: приятно пахнущий свежий хлеб, кофе, вода, вино для Ашера, разнообразные закуски, соусы и несколько основных блюд. Мим и Пан уселись на полу рядом с Милой, и рядом с ними появилось по огромной миске.

– Наслаждайтесь вкусом. За Вечность!

– И?

Тариэль едва мог сдержать свое любопытство, увидев, как Иезекиль вышел из портала. Он ждал его, расхаживая туда-сюда, размышляя о том, как бы лучше всего найти Ашера. Оба вошли в дом Иезекиля, закрыли за собой дверь, и Иезекиль глубоко вздохнул.

– Может, тебе лучше просто исчезнуть? Я уже жалею, что позволил себя в это втянуть. Если бы не ты, я бы сейчас дальше пек пироги. Нет, погоди! Если бы не ты, мне бы и не пришлось этим заниматься.

Тариэль заслужил эти упреки и эту злую иронию от своего друга, так что он просто молча выслушал его. Затем они оба уселись на диван. Иезекиль нервно провел рукой по лицу. Сидя рядом, Тариэль напряженно ждал.

– Все спокойно, – начал он. – Я был в главном здании. Ничего необычного. Тебя не ищут, по крайней мере, в открытую.

– Никто не говорит об этом, даже тайно? Никаких слухов, никакого… я даже не знаю чего! – выпалил Тариэль и тут же извинился. Он сам не знал, чего ожидал. Что будет приказ поймать его и привести в Совет? Что, ходят какие-то слухи про Милу и Ашера?

– Ничего. Все как обычно. Это… жутко.

После всего, что случилось, после всех потерь ему, должно быть, тяжело видеть, что жизнь Светлых идет своим чередом.

– Что нам теперь делать? Пока меня не было, ты придумал, как найти Ашера? Или ты все-таки пришел к выводу, что это дурацкая идея?

– Ты предпочел бы ничего не делать?

– Не исключено, – ответил друг и удрученно посмотрел на него. – Мы потеряли Михаэля, мы не знаем, где Мила и Ашер, не знаем, кто еще замешан в этой игре. И еще меньше мы понимаем, что происходит с Советом. Я не уверен, насколько мы вообще можем помочь. – Произнеся это, он рассмеялся. – Прежде всего, кому мы можем – или должны – помочь. Возможно, нам нужно сначала определиться, на какой мы стороне. Или понять, остались ли тут вообще еще какие-то стороны.

– Хотел бы я, чтобы все эти вопросы решались как-то проще. – Тариэлю было сложно поверить, но после стольких столетий он наконец понял то, что Ашер знал уже давно. – Нет никаких сторон. Нет больше правильного и неправильного. Хитри, изворачивайся – внезапно правильное окажется неправильным. Убить Лию за то, что она совершила ошибку и нарушила правило, было правильно – и в то же время нет. Я не подвергал это сомнению. Никогда. Я считал правильным все, что совершалось из благих намерений или имело благие последствия. Я ошибался.

– А теперь? – спросил Иезекиль, всматриваясь в лицо Тариэля.

– А теперь я по-прежнему считаю, что проще всего было бы убить Милу, и, возможно, это было правильно, потому что так мы сохранили бы равновесие. Но в то же время правильно подождать с этим и поискать другие пути. Во всем разобраться. Защитить Милу, потому что она важна. Потому что каждая жизнь имеет значение.

– Она не виновата, – добавил Иезекиль, и Тариэль кивнул.

– Никто из них не был виноват.

Они немного посидели вместе в молчании, погрузившись в собственные мысли, просто ощущая, как проходит время. Час за часом.

А потом Тариэль вдруг спросил:

– Как ты смог тогда найти Михаэля? Тебя же не было там, когда он упал в портал и…

– Меня забрали и доставили к Миле и Ашеру. – Иезекиль вздохнул. – Но это не имеет значения. Мы не можем просто телепортироваться в царство тьмы. Проблема не в том, чтобы туда явиться, а в том, чтобы остаться незамеченными. Ты же знаешь, что, когда Вечный, который не принадлежит к тому миру и не был в явной форме приглашен, вступает в пространство другой стороны, раздается сигнал тревоги, который невозможно не заметить. Кроме того, мы точно не найдем Ашера в его покоях.