– О чем ты?

– Сам подумай! Как будто Ашер стал бы туда возвращаться. Его жилище явно уже обыскали, перевернув все вверх дном. Он никогда не стал бы подвергать Милу такой опасности.

– Нет, не стал бы, – пробормотал Тариэль, обдумывая другие варианты. – Цето и Райя тоже не станут возвращаться домой, пока они связаны с Милой. Если их сфера больше не является безопасным местом, куда они отправятся? – Он не ожидал ответа от своего друга – ему нужно было просто проговорить свои мысли вслух, потому что при этом у него возникало ощущение, что он лучше понимает, как соотносятся кусочки мозаики. – Но нам все равно нужно попасть туда. Когда мы окажемся внутри сферы Тьмы, то сможем как-то сориентироваться с помощью заклинания.

– Я тебе уже объяснил, что тогда случится. Хотя я тоже за этот вариант. По меньшей мере чтобы найти Ролана и преподать ему некий урок. В царстве Тьмы мы будем намного слабее. Но мы одолели бы его.

– Да, но ты забыл, что есть одно место, которое могло бы нам помочь. То, о котором знают лишь немногие и которое остается забытым с самого начала нашего разлада. То, которое закрыто, но объединяет царство Света и царство Тьмы.

У Иезекиля загорелись глаза, и он, улыбнувшись, встал.

– Бруме.

Еда исчезла. Мила утолила голод и жажду. Тем не менее они по-прежнему сидели за большим овальным столом. Элариан расслабленно откинулся назад. Райя положила голову на плечо Цето, а Мим с Паном, наевшись, сопели на коленях Милы. Ашер сидел рядом с ней и, не переставая, крутил в руке прядь ее волос.

Милу не покидало ощущение, что она попалась в ловушку, из которой никак не может выбраться. Мила хотела просто жить, чтобы ей не приходилось постоянно защищать себя или спасаться бегством. Но если это означало, что ей понадобится драться, чтобы добиться своей цели, она это сделает.

– Я знаю, вы не хотите об этом говорить, но… – осторожно начала Мила и тут же ощутила, как напрягся Ашер.

– Похоже, проблемы с этим только у Ашера, – буркнул Цето. В ответ на это Райя ткнула его в бок. Но ему было все равно. Он улыбался. Цето вернул себе возлюбленную, и радовался этому не он один.

– Я хочу научиться защищать себя.

Элариан посмотрел на нее, наклонив голову, а Цето выпалил:

– Правда? Серьезно?

– А как же иначе? – спросил Ашер с ноткой сарказма, а затем повернулся к ней. – Думаю, это хорошая идея.

Рассматривая Милу, он попытался улыбнуться. Ему было ясно, что она права. Он не стал бы дарить ей кинжал, если бы был против. Проблема была только в том, что она имела в виду не только владение кинжалом.

– С помощью кинжала… и с помощью моей силы, – продолжила она.

Поперхнувшись слюной, Цето принялся кашлять и хрипеть, так что Райе пришлось похлопать его по спине. Элариан поднял стакан с виски, предлагая выпить, но Ашер сидел неподвижно. Слишком неподвижно. Мила терпеливо ждала, всматриваясь в его лицо, в его четко очерченные черты, в его выразительный профиль. Наконец она положила ладонь ему на колено. Он накрыл ее своей рукой и сжал пальцы.

– Не важно, что нас ждет, назад пути нет. Элариан сказал, что нас никогда не оставят в покое. Я должна научиться защищать себя. Но еще важнее для меня узнать, на что я способна. Кто я такая. Что дремлет во мне. – Мила старалась говорить спокойно, чтобы ее голос звучал ровно и не дрожал.

– Малышка права, и ты это знаешь, – донесся до нее голос Элариана, пристально наблюдавшего за Ашером. – Она должна узнать себя лучше, понять свою силу и свои границы. Особенно с учетом того, какие сражения вам предстоят.

– Я буду рядом с тобой, – только и произнес Ашер, и Мила приняла это с заметным облегчением.

Но тут ей пришло в голову кое-что еще:

– Как долго мы будем оставаться здесь? Можем ли мы… вернуться?

Под пристальным взглядом Ашера Миле пришлось опустить глаза. Ей стало неприятно, что она задала такой простой, глупый вопрос.

– Мне жаль, милая, – ответил Ашер, и Мила кивнула.

Остальные не стали задавать других вопросов, видимо, решив, что Мила спрашивала о том, когда она сможет вернуться домой, или о том, когда все это кончится, но на самом деле она думала о фотографии. О том, что напоминало ей о матери. О той фотографии, с которой все началось.

– Вы можете оставаться здесь столько, сколько понадобится. О возвращении мы задумаемся, когда настанет время.

Так было лучше всего. Она могла лишь согласиться с Эларианом. Откашлявшись, Мила глубоко вдохнула.

Все будет хорошо.

– Я тоже помогу тебе, – произнесла Райя, и Мила испуганно посмотрела на нее.

– Нет! – в панике воскликнула она, и Ашер тут же обнял ее. Память Милы заполнили картины происходившего: Райя связанная, раненая, кричащая. – Вы должны вернуться домой, – произнесла она, а мысленно добавила: «Возвращайтесь домой, будьте счастливы и в безопасности».

Но Райя выпрямилась, улыбнулась – почти что дерзко – и покачала головой. Цето лишь с усмешкой пожал плечами.

– Пожалуйста! – умоляла Мила. Если с Райей снова что-то случится… Как она с этим справится? Выдержит ли она? Переживет ли она второй раз?

– Нет, – упрямо ответила Райя, скрестив руки на груди. – Мы никогда не бросали друзей в беде и не собираемся делать это сегодня.

Мила беспомощно посмотрела на Цето.

– Не смотри на меня так! Если Райя что-то вобьет себе в голову, с этим ничего не поделаешь, – произнес он без особого сожаления и одарил Райю нежным поцелуем.

– Спасибо, – тихо и серьезно произнес Ашер.

Мила догадывалась, что он тоже не станет ее переубеждать.

– Поверить не могу, что ты не отправишь ее прочь, – упрекнула она его. Все это пугало ее сильнее, чем она хотела показывать.

– Не мне ей приказывать. Я не вправе это делать.

– Но ты довольно часто командуешь другими. Особенно мной, – пожаловался Цето, и Райя рассмеялась.

– Действительно ведь, Люцифер? – насмешливо спросил Элариан, заставив Ашера вздохнуть, а Милу на мгновение задержать дыхание.

Она посмотрела на Элариана, тот ухмыльнулся и кивнул. Словно говоря ей: «Ты сама все слышала». Затем она посмотрела на Ашера, который нервно провел рукой по волосам, а затем возмущенно взглянул на Элариана.

– Перестань так меня называть, – прошипел он.

– Люцифер, – словно в трансе, повторила Мила.

– Так точно, Люци! Повелитель теней! – с насмешкой произнес Цето и тут же выругался, ощутив, как Райя ударила его.

Миле показалось, будто она что-то пропустила.

– Вы сказали, что бога нет… – пробормотала она, лихорадочно пытаясь разобраться.