Увидев словно замороженное выражение его лица, Елизавета тут же отвернулась и посмотрела в сторону пещеры. Ей стало до ужаса обидно: столько времени в пути провели фактически бок о бок и вроде иногда нормально общался с ней, помогал, когда возникала необходимость, но временами смотрит на неё так, словно она ему неприятна до глубины души.

Решительным шагом женщина преодолела расстояние до тёмного провала, приостановившись лишь вначале, но услышав за спиной шаги и тяжёлый шелест под брюхом рашциза, выдохнула, положила ладонь на стену и двинулась вглубь.

Буквально несколько шагов и темнота полностью окутала её со всех сторон. Придерживаясь за стену, Лиза шла, не останавливаясь, лишь шаги стали меньше и осторожнее.

Сколько она так прошла? Час, полчаса или десять минут, она не знала – лишь упрямо переставляла ноги. Но когда впереди увидела голубой огонёк, который двигался ровно по центру тоннеля, распространяя вокруг себя голубоватое свечение, остановилась как вкопанная.

– Эм, предводящий? – Лиза неосознанно сделала пару шагов назад, туда, где были слышны затихшие шаги мужчины, да и шуршание рашциза прекратилось. – Это что? – Шёпотом спросила она.

– Это страж. – Тихо, но уверенно ответил мужчина и, подойдя к Елизавете, подтолкнул её в спину. – Идите вперёд, представьтесь.

– Кому? Огоньку? – Лиза упёрлась и не сводила взгляда от реальных язычков пламени, только голубого цвета, которые словно настороженно зависли по центру тоннеля.

– Цишисса, сделайте пару шагов вперёд и назовите имя. Это страж и если вам назначено и вас ожидают, то он пропустит вперёд…

– А если нет, – перебила его Лиза, – то спалит к чёртовой м… в общем, спалит, да?

– Нет, – и её плечи обхватили мужские руки, приподняв, переставили чуть вперёд и заставили сделать несколько шагов вперёд. – Просто не пропустит. Не бойтесь, если вы без приглашения не собираетесь проникнуть дальше, ничего страшного не произойдёт.

– Ага, я поняла, – Лиза выдохнула, нервно вытерла вмиг вспотевшие ладони о штаны, потому что сейчас, явственно почувствовала не только жар от пламени, но и характерное гудение.

– Зарянова Елизавета Михайловна. – Произнесла Лиза громко, но так как не отметила совершенно никакой реакции, то рискнула продолжить: – Землянка. Эм, – неуверенно оглянулась на предводящего, но тот лишь кивнул. Отвернувшись, нахмурилась: – Прибыла к Зацисше за помощью для сына – Зарянова Егора Викторовича. – Неуверенно уже тише закончила она. Пару мгновений ничего не происходило, и Лиза уже было решила начать заново, потому что отступать было бы глупо, но стоило ей открыть рот, как огонёк за несколько секунд увеличился до огромного пламени и помчался на женщину.

Лиза закричала! Она завопила от ужаса! Синее пламя, от которого исходил жар, помчавшись навстречу, объял женщину и пронёсся дальше, не причинив вреда. Всё это произошло буквально секунды за три, и Елизавета замолкла на самой высокой ноте своего визга, громкое эхо её крика ударной волной разошлось в разные стороны.

– Шаранш! – Раздалось за её спиной гневное. – Цишисса, вы нас оглушили!

– Ч-ч-что? – Чуть заикаясь, она обернулась и посмотрела назад, но сейчас за её спиной опять царила мгла, нарушаемая лишь шорохами и фырканьем рашциза.

– Зачем же было так вопить? – В голосе мужчины было столько негодования, что Лиза прониклась, поняла, что вот он, наверное, совсем-совсем не испугался, но она-то испугалась! Она чуть от страха с ума не сошла, она…

– Знаете…Вы…Вы ведь знали, что произойдёт?

– Это была проверка! Банальная проверка! И вам нечего было боятся если вы конечно не планировали нанести какой-либо вред Ведающей!

– Вы… – Выдохнула женщина, в бессильной ярости сжимая кулаки. – Вы могли бы предупредить! – Всё-таки крикнула она.

– Зачем? – Послышалось из темноты, и Лиза не смогла понять, какие эмоции нёс его издевательский вопрос.

– Вы мерзавец! – Яростно сорвалось с её губ, прежде чем она успела остановиться, но она и не жалела.

– Цишисса! Вы осознаёте…

– Осознаю! – Тут же огрызнулась она шмыгая носом, отворачиваясь и прислонив дрожащую ладонь к груди, где в сумасшедшем ритме заходилось сердце, другую, сделав пару шагов в сторону, к стене, направилась дальше, но, не сдержавшись, всё же буркнула себе под нос:

– Козёл! – И только потом поняла, что малейший шорох разносится по тоннелю, а значит, её ругательство скорей всего было услышано мужчиной, но мысленно махнула рукой: вряд ли у них здесь козлы водятся!

***

Упорно переставляя ноги, Елизавета некоторое время продвигалась вперёд, кончиками пальцев прикасаясь к каменной стене. По неосторожности она уже оцарапала ладонь о какой-то острый каменный выступ и теперь стала продвигаться ещё медленнее, а коснувшись в очередной раз острого камня, не сдержалась и зашипела.

– Вытяните руку, – прозвучал совсем рядом мужской голос.

– Зачем? – Настороженно отозвалась Лиза, интуитивно прижав руки к себе.

– Потому что таким образом мы передвигаемся со скоростью зааншаны, – раздражённо ответил предводящий, и буквально через пару мгновений Лиза почувствовала, как её головы коснулась мужская рука.

– Что вы делаете? – Она хотела уже отшатнуться, но вторая рука предводящего уже опустилась на её плечо и, двинувшись вниз, захватила, таки в плен её ладонь.

О, это было бы так романтично: кромешная темнота, рядом мужчина, который ухватив в свою огромную ладонь маленькую женскую, собирается вести её за собой… Если бы этот мужчина не зажал ладонь Лизы с такой силой, что она вскрикнула. Хотела отшатнуться, но её плечо было в таких же тисках, что и ладонь.

– Никогда, – раздалось шипение у неё над головой, – никогда не смейте меня оскорблять!

– Отпустите! Иначе я вас так оскорблю, что вы никогда и не узнаете, насколько сильно я вас оскорбила!

– Цишиссса, – угрожающе зашипел предводящий, рывком притягивая её к себе.

– Господи, да с чего вы взяли, что я вас оскорбила? – Вскинулась Лиза, припечатанная в мужскую грудь.

– Назвать предводящего, потомка древнейшей крови – Мерзавцем! И вы не считаете это оскорблением?! – Взревел над нею разгневанный голос, вынуждая женщину втянуть от страха голову в плечи.

Открыв рот, Елизавета не проронив ни слова, закрыла его и опустила голову. Спорить и как-либо отстаивать свою позицию, она посчитала бесполезным, но ведь и извиниться можно разными способами:

– Я приношу вам свои извинения, предводящий. – Чётко проговорила она, вскинув голову. – За то, что испугавшись и чуть не лишившись чувств, дала слабину и по-женски бурно отреагировав, оскорбила вас. Но настаиваю на том, что сделала это под влиянием сильнейших эмоций.

Некоторое время между мужчиной и женщиной раздавалось напряжённое молчание, прерываемое тяжёлым мужским и учащённым женским дыханиями, да стрекочущим ворчанием рашциза, которому надоело торчать в этом тёмном тоннеле.