Всадники, придержав рашцизов, теперь медленно направляли их в черную сердцевину пещеры, по мере продвижения исчезая в кромешной темноте.

– Господи, – вырвалось у Лизы, когда их рашциз уже фактически скрылся в проходе, и тьма неумолимо надвигалась на них. – Почему здесь так темно? – Спросила она, даже не ожидая ответа, но внезапно получила его:

– Потому что здесь нельзя использовать ни огонь, ни сахедов. Эта полость планеты весьма чутко реагирует на малейшее освещение.

– Что такое сахеды? – Тихо, едва ли не шёпотом спросила Лиза, потому что после слов Махараджа о чувствительной полости казалось страшным любое тревожащее действие, вдруг это место и на звук чувствительно реагирует?

– Не что, а кто. Сахеды – живые существа. За счёт потребления энергии планеты испускают ровное свечение и чем старше сахед, тем сильнее свечение.

– Понятно… А мы не заблудимся? – Лиза упорно вертела головой пытаясь хоть что-то разглядеть, при этом намертво ухватившись в поручни, и чуть не взвизгнула, когда рука Махараджа мягко, но настойчиво притянула её к себе, да так и осталась лежать на талии. Впрочем, она и не возражала, а даже сама вцепилась в его рукав, вызвав при этом фырканье мужчины.

– Не заблудимся. – Тихо проговорил он. – Здесь только один путь и он не разветвляется. А даже если бы и так, то рашцизы внутренне чувствуют направление.

Заворожено замирая от тембра мужского голоса раздающегося сейчас у неё над головой, Лиза на несколько минут замолчала. Это было необычно: в полнейшей темноте ощущать под собой движение мощного животного и, чувствовать на своей талии большую мужскую ладонь, направляться в неизвестность.

– Сколько мы будем передвигаться по этому тоннелю? – Поинтересовалась она.

– Три, максимум четыре дыхания, – последовал ответ.

Мысленно переведя на земное исчисление времени, выходило в среднем восемь часов. Елизавета приуныла, но решила занять это время просвещением:

– Махарадж, – тихо она произнесла его имя и почувствовала, как рука мужчины при этом напряглась, что вызвало недоумение, – ваш дом находится на этом материке?

– Да, – последовал лаконичный ответ.

– А как же вы умудряетесь выживать при таком климате? Да и излучение тоже влияет. Вы живёте под землёй? – Пришла в её голову мысль и только после того как она её озвучила, заметила как мужчина напрягся и даже немного сам отстранился.

– Есть вещи, цисиша, которые вам знать не положено. – Прозвучало холодно и немного обидно.

– Почему же? – Решила уточнить она, хотя уже догадывалась что услышит.

– Потому что вы чужая.

Услышав это, Лиза закусила губу и молча кивнула. «Ну а с другой стороны, чего же я ещё ожидала?» – печально усмехнулась она своим мыслям. «Он прав, чужая и скоро покину этот мир в хорошем смысле этого слова, а значит – о другом мне и думать не стоит». Лиза чуть отстранилась уже сама и, отпустив рукав Махараджа, нащупала ручки и ухватилась за них.

А в голове всё равно, вопреки всяким доводам рассудка звучало оброненное Махараджем: «Чужая».

***

Елизавете снилось море. Она мягко покачивалась на волнах, лёжа на надувном матрасе и смотрела в небо. Туда, где ласковое солнышко, распространяя золотистые лучики, мягко обогревало её, только почему-то обходя один бок, второму было холодновато.

Заелозив, она хотела было перевернуться, но что-то не давало это сделать. Чуть нахмурившись, попыталась снова, но опять не получилось. Вздохнув, решила попробовать снова, но чуть позже, а пока…тут матрас под нею дёрнулся раз, второй, подкидывая её и тем самым выбрасывая из сна.

Распахнув глаза, не могла понять: где она? Попыталась вскочить на ноги, но её что-то удержало также как и во сне.

«Господи Боже, – завопила мысленно и, боясь проронить хоть звук, – Что происходит?». Вокруг была кромешная темнота и тишина, нарушаемая каким-то словно потусторонним шуршанием, словно в этой тьме что-то тяжело возилось. Лиза не могла понять – это сон или уже явь?

Уже задыхаясь от страха, она, почувствовала как то, на чём она сидела, вздрогнуло. И тут психика женщины не выдержала, она сначала пискнула и собиралась уже закричать, как над головой раздалось:

– Цишисса, не дёргайтесь. Я, конечно, вас удержу, но мои действия причинят вам боль, – раздался знакомый голос.

Стоило ей услышать начало фразы, как она чуть не поперхнулась уже набранным для вопля воздухом, а осознав до конца где она и с кем, резко развернувшись, на эмоциях ударила кулаком сидящего сзади мужчину, который кстати прижимал её к себе, фиксируя так, чтобы она не свалилась:

– Что вы делаете? – Его удивление настолько отразилось в голосе, что всё возмущение тут же схлынуло.

– Я испугалась! Испугалась так, что, чуть не… – прикусив язык, Лиза вовремя остановилась. – Извините, я действительно испугалась. – Продолжила она, и тут же осознав, что ей снилось и как это соотнеслось с действительностью. Мягкое покачивание – это рашциз двигался во тьме по тоннелю, тепло исходило от тела мужчины, на которого она облокотилась во время сна и который её же ещё и удерживал.

– Спасибо что не дали упасть, – пробормотала она смущённо, чуть отодвигаясь, но испытывая при этом разочарование.

Отчего-то захотелось, чтобы он придержал, не отпустил, но он просто убрал руку позволив ей это, но и не позволяя чувствовать себя неловко. Если бы он ответил что-то вроде: не стоит беспокоиться или просто – пожалуйста, но её благодарность осталась без ответа. И тут же в памяти вспыхнуло красной надписью: «Чужая!», что подействовало на Лизу как ушат с ледяной водой.

«Вот же дууура! Дура, я же…»

Её мысленные самобичевания были прерваны. Рашциз под ними странно дернулся. Испуганно ойкнув, тут же спросила:

– Что происходит? Что с ним?

– Мы поднимаемся, полость заканчивается, – просветил её предводящий, – рашцизам это неудобно делать из-за сегментированного тела.

– А ему не больно? – Встревожилась Лиза, уже готовясь предложить пойти пешком, чтобы животному было легче.

– Не больно. – И опять лаконично, словно отрезал.

Ехать в кромешной темноте, да ещё и молчать было тяжело, некоторое время Лиза промаявшись, всё же нарушила её:

– Как его зовут?

– Кого? – Не понял мужчина.

– Рашциза вашего.

– Зачем вам? – голос прозвучал вроде нейтрально, но чувствовалось некое раздражение, на что Лиза решила не обращать внимания.

– Просто. У каждого ведь есть имя.

– Хашан, – услышала Лиза и повторила нараспев:

– Хашааан, – и тут же снизу донеслось фырканье. Чуть наклонившись, Лиза погладила его без всякой уверенности, что он почувствует её прикосновение, – Хороший мальчик, умничка…