стараясь не поддаться неконтролируемой панике. За ним, как и за большинством звезд, тянулся длинный шлейф мелких и не очень грешков перед налоговой и партнерами по бизнесу. Было и несколько случаев откровенной уголовки, когда, пытаясь доказать себе собственную силу, он переспал с несовершеннолетними провинциальными девочками, которых подогнал приятель, владелец модельного агентства.

– К тому, что негоже забывать старых друзей. Особенно когда они просят об ответной услуге. И, кстати, готовы предложить взамен вполне конкретные ништяки.

– Что я должен сделать? – охрипшим от волнения голосом спросил шоумен.

– Абсолютно ничего противозаконного, – добродушно улыбнулся Хобс, как будто не замечая, что собеседник находится на грани нервного срыва. – Ты ведь в хороших отношениях с новым председателем правительства. Как я понимаю, не закадычный друг, но вполне себе близкий приятель. Так вот. Нужно, чтобы ты свел его с одним человеком. Он был премьером у вас в начале двухтысячных. Сейчас он сопредседательствует в одной небольшой, но официально зарегистрированной оппозиционной партии, выступающей за демократию и против авторитаризма в России. Они хорошо знают друг друга. Работали тогда вместе в правительстве, так что представлять их не надо. Но ввиду политической конъюнктуры их пути разошлись. Ты поможешь нам в восстановлении отношений.

– Зачем это вам? – облегченно вздохнул Игорек, которому на секунду показалось, что его попросят пронести бомбу в Кремль.

– Ты видишь, что творится в мире? – американец сделал глоток коньяка, как бы размышляя вслух. – Кремлевская власть все больше и больше погружается в тоталитаризм, полностью уничтожая ростки демократии, которые уцелели с 90-х годов. Такая политика неминуемо приведет к катастрофе. Россия – великая страна. Она достойна процветания. К сожалению, у вас немного смелых, решительных лидеров, способных изменить скатывание страны в хаос и дать людям то, что они хотят, – свободу и демократию.

– И вы считаете, что премьер как раз такой человек? – спросил Игорек. Ему так и хотелось напомнить американцу о «свободе и демократии», которые американцы принесли на Украину или в Ливию, Ирак и Афганистан. Но благоразумие и чувство самосохранения удержали его от такого опрометчивого шага.

– Вполне возможно, – уклончиво ответил Хобс. – Мы просто хотим оказать помощь и поддержку людям, способным предотвратить катастрофу в России. Теперешний глава кабмина – человек либеральных взглядов, он в состоянии адекватно оценить нарастающие риски и найти эффективные способы их устранения.

– То есть я должен свести с ним бывшего премьера – и все?

– Да, – кивнул американец и сделал невинное лицо. – Как видишь, моя просьба – сущий пустяк, который не потребует от тебя никаких усилий. Мы даже скажем, когда и как это сделать. А взамен я познакомлю тебя с владельцем ведущего американского кабельного канала. Ты просто не представляешь, на какой уровень можешь пробиться, какие творческие возможности откроются перед тобой в плане аудитории, финансирования и популярности!

– Не вижу никаких проблем, – чувствуя, как возвращается самообладание, ответил шоумен.

– Ну… Тогда за взаимопонимание! Как говорил один известный генерал из вашего фильма про охоту, – на чистом русском языке произнес дипломат и поднял бокал коньяка.

Добравшись домой после встречи, Игорек залез в Интернет и нашел информацию о бывшем премьере, которого упомянул американец. Быстро прочитал и, убедившись, что тот, на первый взгляд, не представляет никакой опасности, еще раз облегченно вздохнул. Если это все, что нужно Хобсу, тогда он чертовски легко отделался. К тому же открывалась перспектива сотрудничества с крупным американским кабельным каналом, которая действительно могла поднять его на новый не доступный из Москвы международный уровень.

Франция. Париж. Елисейский дворец

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. Пресс-служба Кремля: «Король Саудовской Аравии во время телефонного разговора с российским президентом лично пригласил его в Эр-Рияд на подписание контракта по поставкам систем ПВО С-400. По время визита также планируется согласовать совместные меры по укреплению безопасности и доверия в Персидском заливе».

* * *

Очевидно, что, если Москва договорится с саудитами, американское влияние в Заливе будет сведено к минимуму, несмотря на все их базы и флоты в регионе. С другой стороны, Вашингтон не раз доказывал, что может, если не переломить ситуацию, то серьезно нагадить напоследок. Президент Франции отложил сводку и испытующим взглядом величественного римского императора посмотрел на министров, сидящих напротив в старинных деревянных креслах эпохи Людовика XIV с высокими резными, обитыми шелком спинками. Он собрал глав Минобороны и МИДа на это позднее неформальное совещание, чтобы обсудить последние события.

– Итак, господа. Что вы думаете по этому поводу? – картинно вздернув брови, спросил он.

– Вы про Залив? – повторил его жест министр обороны. – Думаю, там будет война. Американцы просто так оттуда не уйдут. Даже если саудиты с эмиратами выпадут из обоймы, у них останутся Бахрейн и Кувейт. Как раз там и расположены самые крупные базы.

– Если русские поставят С-400, они будут контролировать весь регион, – прокомментировал министр иностранных дел.

– Значит, конфликт произойдет до этого, – пожал плечами генерал. – Поставки раньше осени не начнутся. В это время надо ждать развязки.

– Тут конфликт, там конфликт, – задумчиво проговорил президент. – Нарастает критическая масса конфликтов. Еще немного – и она примет глобальный характер.

– Штатам нужен хаос. Долларовая пирамида начала сыпаться. Ее коллапс неизбежен. А с ним крушение мировой экономики и конец эры доминирования США. В Вашингтоне понимают, что только война может спасти Америку, – глава МИДа взял со стола бокал красного вина и сделал небольшой глоток. – Там также понимают, что в основе всех их проблем лежит Россия.

– В основе всех проблем лежит их собственная тупость и непомерные амбиции, – прервал министра хозяин Елисейского дворца. – Нужно было давно нормализовать отношения с Москвой. Все бы от этого только выиграли.

– И тем не менее… – продолжил министр. – Раз понимание, кто твой главный враг, есть, Вашингтон должен будет предпринять какие-то действия. Учитывая, что выборы в России предоставляют, пожалуй, последний шанс на корректировку ее курса в обозримом будущем, Америка сделает все, чтобы на них повлиять. Таким образом, мы имеем очень неприятную ситуацию. Штатам грозит неизбежный коллапс, который разрушит страну. Ключевой проблемой и источником всех своих бед они назначили русских. Выборы в России теоретически предоставляют последний шанс вывести ее из игры. Для спасения экономики США нужен большой международный конфликт, который в идеале разрушит и Россию, и таким образом решит сразу две проблемы: создаст глобальный форс-мажор, способный переформатировать финансовую систему, и устранит основного геополитического соперника.

– Отсюда вопрос, – подхватил президент. – Где этот конфликт развернется?

– У нас два театра, на которых проявляется повышенная активность американцев. Ближний Восток, а конкретнее, регион Персидского залива, и Европа, – ответил министр обороны. – В Заливе у Штатов около двухсот тысяч человек