демонстрируя «стелсам» полный боевой обвес ракет «воздух-воздух» различной дальности. Гости послушно развернулись на запад, и вся тройка пошла параллельно эскорту на удалении около сорока километров.

– Русский «Flanker»80, это F-35 «Летающая кобра» королевских ВВС, – услышал Михеев на общей частоте обращение на довольно хорошем английском. – Я принц Наиф бин Азиз, сын Азиза бин Ахмеда. Приветствую тебя и прошу оказать мне честь сопровождать ваш конвой до аэропорта великого города Эр-Рияда.

– Да хоть сам король, – пробурчал подполковник по-русски, а на английском передал: – Вооружение к осмотру!

Пара F-35 почти синхронно легла на правое крыло, демонстрируя, что подвески под крыльями пусты.

– Открыть внутренние отсеки, – передал Михеев и, убедившись, что они тоже пусты, добавил: – Сопровождение разрешаю. Внешний периметр. Дистанция – тысяча.

После этого он почти на месте развернул «сушку» и на форсаже ушел в сторону эскорта, обдав замешкавшихся саудовцев выхлопом своих двигателей.

Его звено снова перестроилось ромбом вокруг президентского самолета, и подполковник занял место метрах в девятистах от его правого крыла. Через несколько секунд подошли саудовские F-35 и пристроились в правом и левом углу ромба.

– Русский «Flanker», это «Летающая кобра». Я благодарю тебя за оказанную честь. Я буду рассказывать своим внукам о том, что летел в боевом строю крыло к крылу с русским ассом.

Снисходительно хмыкнув, Михеев повернул голову и отдал честь саудовскому пилоту. Тот открытой пятерней козырнул в ответ и поднял закрывавший глаза экран дополненной реальности шлема. В F-35 нет основного дисплея в обычном понимании. Его функцию выполняет внутренняя панель шлема, находящаяся перед глазами пилота и представляющая из себя экран дополненной реальности. Команды отдаются движениями головы и глаз по экрану. У таких шлемов есть несколько модификаций по сложности. В самых простых экран, то есть «забрало шлема», может быть сдвинут вверх. Последние более сложные модели имеют монолитную конструкцию и изготавливаются индивидуально под каждого пилота с учетом особенностей строения его головы и глаз.

На саудовском принце, пилотировавшем F-35 «Летающая кобра», был шлем простой конструкции. А еще он оказался совсем мальчишкой. От силы лет двадцать пять. Михеев с короткой дистанции хорошо разглядел его безусое лицо, сияющее счастливой детской улыбкой. «Стелс», по-видимому, шел на автопилоте, потому что молодой принц чуть повернулся в своем кресле, достал смартфон и сделал несколько снимков «сушки» на фоне президентского самолета. Подполковник уже открыл рот, чтобы предупредить, что снимать запрещено, но F-35 резко завалился на левый бок и ушел ему под брюхо. По-видимому, этот маневр был полной неожиданностью для молодого саудовского пилота. Принц выронил смарт и инстинктивно уперся обеими руками в колпак кабины, стараясь удержаться в кресле.

То, что произошло дальше, Михеев будет помнить всю жизнь, еще и еще раз переживая долгие секунды ужасной трагедии.

Почти сразу же у «сушки» сработала система, предупреждающая о наведении вооружения противником, постановки им помех в диапазонах действия радаров, и зуммер тревоги, обозначающий, что прикрываемый им президентский борт атакован. Одновременно с этим включилась система постановки помех и подавления наведения президентского ИЛ-96. Тонко пискнул оптикоэлектронный датчик, фиксирующий выпускаемые Бортом № 1 лазерные лучи, призванные ослепить головки наведения атакующих ракет, и грузный самолет с неожиданной для его размеров прытью вошел в крутой нисходящий вираж, выпустив красочный веер термоловушек.

Все это произошло буквально за секунду. Не было времени ни думать, ни анализировать. Саудовский F-35 атаковал президентский борт. Об этом очевидном факте орал в наушниках голос оператора А-100. Но Михеев его не слышал. Сработал рефлекс, подсказавший подполковнику единственно правильное решение. Он резко свалил свой истребитель влево вниз, рассчитывая сверху протаранить атакующий президента самолет, но промахнулся буквально на несколько метров. Неуклюжему в воздушном бою «стелсу» хватило доли секунды, чтобы уйти от неминуемого столкновения.

От перегрузки в глазах подполковника потемнело. На дисплее поверх прочих параметров тревожно замигала красная надпись: «Внимание! 9G!». Сработала система компенсации давления летного костюма, мягко, но сильно сдавливая ноги и низ живота, чтобы обеспечить кровью сердце, легкие и мозг пилота. Стиснув зубы от напряжения, Михеев вывернул самолет носом к F-35 и увидел тянущиеся от него к хвосту Борта № 1 нитки трассеров от четырехствольной 25-миллиметровой пушки. Увидел, как разрывные и бронебойные снаряды рвут металл задней части ИЛа, оставляя в фюзеляже, хвосте и стабилизаторах рваные дыры. Не думая и не целясь, он дал длинную очередь из своей 30-миллиметровой пушки почти в упор. Хвост «стелса» разлетелся в воздухе дымящимися ошметками. F-35 клюнул носом, перевернулся несколько раз в воздухе и, вкручиваясь в узкий штопор, начал падать.

Перегрузка спала. Михеев сквозь покрытое гарью выхлопа от двигателей противника стекло взглянул на президентский борт. ИЛ-96, дымясь разбитым хвостом, полностью потеряв управление, безвольно валился вниз. Подполковнику в горячке на секунду пришла в голову бредовая мысль, что он может подлететь снизу ему под брюхо и своей тягой замедлить падение, чтобы людям в салоне хватило времени спасти президента в аварийной капсуле. Но в это время сдетонировало топливо в одном из баков. Борт № 1 окутал огненный шар, и он развалился в воздухе.

Все это произошло буквально за несколько секунд. Взвыв от отчаяния, Михеев огляделся. В двух километрах вниз падали горящие обломки второго F-35, сбитого кем-то из его звена. Он резко бросил машину вниз и через секунду поймал в прицел «стелс», в кабине которого несколько секунд назад юный и счастливый принц с непосредственностью несмышленого ребенка снимал его на смартфон. Боевая система уже захватила горящий самолет, палец сам потянулся к кнопке пуска ракеты, но что-то остановило подполковника. Он оглянулся на второй падающий истребитель. Потом бросил быстрый взгляд на дисплей радара. Почему пилоты не катапультируются? Или они шахиды-смертники? Совершенно непохоже. Он включил форсаж и через секунду нагнал сбитый им F-35. Самолет медленно кувыркался в воздухе, но его ширококрылый планер несколько замедлял падение и позволил Михееву несколько раз заглянуть внутрь кабины. Там бился в истерике молодой саудовский принц, молотя руками по бронированному колпаку. Нет, это явно не шахид.

Выругавшись вслух, подполковник оставил «стелс» продолжать падение и ушел в сторону медленно оседающих вниз горящих обломков Борта № 1. Только теперь он смог сконцентрироваться на звучавших в наушниках командах оператора с А-100.

– Всем «Камам»! Всем «Камам»! Боевой протокол! Оставаться в зоне падения. Обеспечить контроль воздушного пространства в радиусе сто километров. Все, что находится в зоне, сбивать нахрен! Повторите!

– Это «Кама-полста-раз». Принято. Всем «Камам» обеспечить чистое небо на сто кэмэ, – продублировал приказ Михеев и посмотрел на радар. На севере на границе стокилометровой зоны висел разведывательный беспилотник «Глобал Хоук» с выключенным