на десятке баз и две ударные авианосные группы, плюс рядом Диего Гарсия70, плюс неизвестно сколько подлодок сейчас патрулируют в Индийском океане. В Европе у них НАТО и крупнейшие со времен холодной войны учения «Защитник Европы-2024», в которых так или иначе будут принимать участие почти сто пятьдесят тысяч человек, полсотни кораблей и более 300 самолетов, включая стратегические бомбардировщики.

– Но война в Заливе не решит проблему устранения России. Москва может воевать руками Тегерана и Багдада, поддерживая их с воздуха, – покачал головой президент. – Там Штаты могут воевать с Ираном, с изменившими им Саудитами, но не с русскими. Те со своей территории заклюют американцев крылатыми ракетами дальнего действия, перекроют каналы логистики – и все. Штаты в такой войне не протянут и месяца. Не помогут ни подлодки, ни бомбардировщики. Им так или иначе придется переносить войну к границам РФ. Значит, Залив для Штатов лишний и, по сути, бесполезный ход в игре.

– Это верное замечание. К тому же в Заливе Америка будет одна. Не думаю, что какая-либо страна из НАТО пошлет туда серьезный контингент. Даже Польша с Англией поостерегутся. Значит, в качестве ТВД71 остается Европа. Здесь уже все готово к запуску учений. Правда, возникает одна серьезная нестыковка: на этот раз они носят исключительно оборонительный характер. По легенде, НАТО противостоит вторжению России в Прибалтику и Украину. Но есть несколько необычных вводных. Все прошлые учения проходили на полигонах. Теперь же войска, образуя укрепрайоны, будут размещаться в городах и населенных пунктах Польши и Румынии вдоль российской границы.

– А Прибалтика? – поинтересовался президент.

– Прибалтика незащищаема. Это балласт, давно списанный со счетов. Никто не будет тратить на них силы, – безразлично отмахнулся генерал. – Слушайте дальше. В тактике этих маневров есть еще один нюанс. Распределение сил по населенным пунктам организовано таким образом, чтобы перекрыть основные идущие на запад трассы на всем протяжении восточного фланга НАТО от Черного моря до Балтийского. Еще одной из необычных вводных является прикрытие частей гражданским населением.

– Да? – сделал удивленное лицо глава МИДа. – Это что-то новое.

– Живой щит из мирных европейцев? Их что, будут выгонять в окопы?

– Нет. Я про укрепрайоны. Части НАТО будут располагаться в городах в жилых кварталах. Расчет на то, что Москва не будет наносить по ним удары, чтобы избежать жертв среди мирного населения. Такая тактика хорошо отработана террористами в Сирии. Но означает она только одно: русские сами должны будут вторгнуться в НАТО. А это полный бред.

– Возможно, как раз чтобы показать бессмысленность такого вторжения, и проводятся эти учения, – поразмышлял вслух генерал.

– Ну… У НАТО уже давно констатирована смерть мозга. Так что я ничуть не удивлен, что у них проблемы с адекватным восприятием реальности. С другой стороны, – президент сложил руки лодочкой у подбородка и, задумавшись, чуть прикрыл глаза. – Вполне возможно, такими действиями американцы пытаются создать кордон, способный остановить ответный удар русских, максимально сковать их действия и нанести непоправимый ущерб. 150 тысяч недостаточно, чтобы напасть на такую страну, как Россия, а вот передовой оборонительный рубеж в Восточной Европе с такими силами вполне можно выстроить.

– Вы сказали ответный? – переспросил глава Минобороны.

– Именно. Я убежден, что русские могут пойти на Запад только в случае ответа на агрессию НАТО. Это значит, что с нашей стороны что-то обыгрывается. Не вторжение, нет. Что-то еще. Возможно, обезоруживающий удар. Или воздушная кампания против инфраструктуры. Или атака на Калининград.

– Вы рассуждаете так, будто планируется реальная акция против России, – нервно заерзал в своем кресле министр иностранных дел. – Может это просто часть легенды учений, о которой мы не знаем.

– Плохо, что не знаем, – президент бросил на него суровый взгляд. – Но три десятка стратегических бомбардировщиков, переброшенных недавно в Европу, и непонятная возня американцев на базах НАТО меня очень напрягают. Неизвестно, что они там разгружают со своих транспортников.

– Вы думаете, готовится реальный удар по России? – задал прямой вопрос министр обороны.

– Не я один. Я сегодня разговаривал с канцлером. Немецкий контингент на маневрах второй по численности после польского. Более того, их усиленная танковая бригада по плану будет размещена на передовых позициях на границе с Калининградом. Немцы очень нервничают по этому поводу. Они почти уверены, что Штаты как минимум затевают провокацию, чтобы отомстить Германии и Франции за блокировку антироссийской резолюции на последнем саммите.

– Это странно, – пожал плечами глава военного ведомства. – Для полноценной войны с Россией в Европе сил и средств, развернутых для учений, однозначно не хватит. На подготовку к обезоруживающему удару тоже непохоже. Их флоты, за исключением Залива и тех, что задействованы в маневрах в Средиземном и Балтийском морях, не проявляют активности. Ремонтный цикл американских стратегических подлодок и авианосцев соблюдается. Треть из них стоит в доках. Если бы Вашингтон готовил массированный удар, они бы все были в море. К тому же нет никаких сигналов, что США планируют дальнейшую переброску войск в Европу. Дополнительные корабли и самолеты не зафрахтованы. Детальное долгосрочное планирование операций никогда не было сильной чертой американцев, но даже они должны понимать, что тридцати стратегических бомбардировщиков на европейских аэродромах явно недостаточно даже для того, чтобы прорвать российское ПВО на западном направлении. К тому же они не перебросили к нам дополнительные самолеты ДРЛОУ72, а из пяти, что есть у НАТО, два на обслуживании и один переброшен в район Залива. Это говорит о том, что атака с воздуха на Россию с этого направления не планируется.

– Все это очень странно, господа, – президент вздернул подбородок, как военачальник, принявший важное решение. – Предлагаю издать для наших вооруженных сил тайный циркуляр, запрещающий им участвовать в прямых военных действиях против русских, несмотря на приказы, идущие из штаба учений НАТО.

– В случае обострения ситуации, это может вызвать конфликт с Брюсселем и между подразделениями с теми же поляками, британцами или американцами, – нахмурился министр обороны.

– Ничего. Этот конфликт мы уладим. А дальше будем действовать по обстановке. И еще, – глава Елисейского дворца перевел взгляд на министра иностранных дел. – По своим каналам аккуратно, очень аккуратно, дайте понять русским, что мы участвуем в «Защитнике-2024» только из солидарности с НАТО и ни в коей мере не заинтересованы в обострении отношений с Россией.

Совещание продлилось почти до полуночи. Несмотря на то, что президент делал все, чтобы демонстрировать оптимизм, министры покинули гостиную в подавленном состоянии. Из-за обстоятельств непреодолимой силы, в которые превратились США со своими невыполнимыми претензиями на мировое господство, привычный, такой уютный и понятный мир вдруг оказался на грани разрушения. Сейчас, в