середине февраля, возникшая в глобальной политике напряженность ощущалась почти физически и росла с каждым днем, подпитываемая расширяющимся финансовым кризисом и эгоистичной непредсказуемостью действий Вашингтона.

США. Вашингтон. Белый дом

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. Минобороны Украины: «Сегодня на Украину транспортными самолетами ВВС США доставлен дивизион систем ПВО «Пэтриот». Вместе с пусковыми установками прибыли американские инструкторы для обучения боевых расчетов».

* * *

Точка невозврата по «Перезагрузке» была пройдена вчера на заключительном совещании рабочей группы, которое длилось почти четыре часа. Хотя президент и не любил разбираться в деталях, на этот раз он с дотошностью придирчивого инспектора прошелся по всем этапам плана, вконец измотав министра обороны, директора ЦРУ и Грумана своими порой не совсем уместными вопросами. Наконец уставший, раздраженный от того, что дал втянуть себя в эту рискованную авантюру, он отправил всех из кабинета, сказав, что ему надо побыть одному, чтобы еще раз все взвесить и принять окончательное решение.

На самом деле хозяину Белого дома просто хотелось успокоить нервы, чтобы в минуты пикового напряжения не выглядеть в глазах своей команды слабым и нерешительным. Выпив несколько таблеток легкого успокоительного, он сел в кресло за рабочий стол и попытался расслабиться. Его взгляд остановился на портрете Франклина Рузвельта. Этот человек когда-то спас Америку. Он вытащил страну из Великой депрессии и выиграл Великую войну. Президент закрыл глаза и представил, что лет через десять, двадцать, а может даже через сто в этом кресле будет сидеть другой американский президент. В минуты принятия ответственных решений он бросит взгляд на его портрет и подумает: «Да. Этот великий человек когда-то спас Америку. Он предотвратил надвигающуюся катастрофу и неминуемую гибель нации». Ради такого стоило идти на риск. Чтобы оставить нестираемый след в истории. Чтобы потомки помнили о нем в веках и восхищались его непревзойденной мудростью, дальновидностью и решительностью. Чтобы всему миру, наконец, доказать, что он не просто старый, выживший из ума маразматик, а неоспоримый лидер по своему влиянию на американскую историю сравнимый с отцами-основателями.

Набрав полные легкие воздуха, хозяин Белого дома медленно выдохнул и взглянул на настольный хронометр, стрелки которого только что перешли за полночь. До события, запускающего план, оставалось пять часов. Все фигуры на доске были расставлены, ситуация просчитана на несколько ходов вперед. Техника и люди были готовы к действию и ожидали приказа. Ничего не подозревающий противник шел прямиком в расставленную для него ловушку. Скоро она захлопнется и… Президент на секунду закрыл глаза, представил себя на его месте и невольно содрогнулся от ужаса, но тут же взял себя в руки, решительно встал с кресла и вышел из кабинета, чтобы объявить рабочей группе об окончательном решении.

Через пять часов в мире запустится цепь событий невиданного с последней мировой войны драматизма. Сейчас надо быть в форме, отдохнувшим, при ясном уме, чтобы в случае необходимости принять правильное решение, а главное, чтобы запечатлеть в памяти этот исторический момент. Поэтому после того как президент, министр обороны, советник по национальной безопасности и директор ЦРУ подписали совместную секретную директиву о начале операции и коллективной ответственности, хозяин Белого дома проследовал в левое крыло в свою спальню. Там его уже ждали доктора и капельница с коктейлем поддерживающих ясность ума и невиданную для восьмидесятилетнего возраста физическую форму препаратов.

Но, даже после введения точно рассчитанной дозировки, сон не шел.

Закрыв глаза, хозяин президент долго лежал на спине, прокручивая в голове картинки событий, которые развернутся через несколько часов, и пытался отогнать нарастающее чувство неуверенности и беспокойства. Наконец, в середине ночи он заснул тревожным, чутким сном, как военачальник перед решающей битвой, которая может выиграть войну или окажется для него последней.

В 4.30 утра все собрались в командном центре в подземном бункере, находящемся под Белым домом. Министр обороны заметно нервничал. Директор ЦРУ был нарочито спокоен, стараясь скрыть за деловитостью свое волнение. Груман выглядел уставшим, но сконцентрированным, как сжатая пружина, готовая высвободить свою энергию в случае, если что-то пойдет не так.

– Господа! – президент уселся в кресло за круглый стол в ситуационном зале и, быстро глянув на ведущую запись камеру, установленную чуть в стороне, с присущим ему пафосом провозгласил: – Сегодня первый день нового мира! Сегодня Соединенные Штаты делают первый шаг к своему новому величию, открывающему эру процветания и глобального лидерства. Сегодня первый день новой Великой Америки, о которой я так мечтал и для которой я столько сделал. Боже, храни Америку! Боже, храни нас всех! – он обвел присутствующих решительным взглядом и продолжил: – А теперь к делу. Статус?

– Статус, – по интеркому повторил приказ директор ЦРУ группе управления операцией, разместившейся за пультами в соседнем блоке, отделенном от ситуационного зала толстым бронированным стеклом.

– Основная цель на маршруте. Отклонение 1-7. Опережение расчетного времени 4 минуты. Цель перехвата на маршруте. До точки контакта 6 минут, – начал доклад главный оператор и вывел на широкий стеновой экран карту Ближнего Востока, по которой было разбросано несколько десятков разноцветных меток. – Спутник «Mentor-Alpha»73 на позиции и в готовности, Спутник «Mentor-Bravo» на позиции и в готовности. Частотные полосы – без помех. Спутник «Kilo-Hotel»74 на позиции и в готовности. Радио- и визуальный контакт с целью перехвата устойчивый. Бортовые системы цели перехвата работают в штатном режиме. Радиоподавление противника не обнаружено. Основные и дублирующие системы готовы к перехвату. Прошу подтвердить команду на перехват.

– Перехват подтверждаю, – кивнул хозяин Белого дома. – И очистите карту от посторонних целей.

Россыпь точек на стеновом экране исчезла, оставив ромб из пяти крошечных красных треугольников над Персидским заливом, к которому быстро приближались с севера две яркие зеленые метки.

– До точки контакта две минуты, – объявил оператор. – Основные и дублирующие системы – штатно. Есть визуальный контакт с основной целью и эскортом… Есть радиоконтакт с эскортом… Вводим подавление систем радиосвязи цели перехвата… Передаем согласованный запрос… Ожидаем ответ от эскорта… Цель перехвата в точке контакта… Есть положительный ответ от эскорта… Цель перехвата выходит на дистанцию атаки, – на карте две зеленые точки пристроились по бокам идущего с востока за запад ромба. – На позиции… Прошу подтвердить перехват управления с последующей атакой основной цели.

– Черт возьми! Да сколько можно! – не сдержавшись, выругался президент, чувствуя, как в приступе нервного тика задергались веки правого глаза. – Подтверждаю! Конечно, подтверждаю! Иначе нахрен мы тут все собрались. И дайте мне картинку со спутника. Я хочу видеть все своими глазами.

– Принято, – бесстрастным голосом сообщил оператор. На отдельном сегменте экрана появилось изображение целей в реальном времени, транслируемое чувствительной термооптической аппаратурой одного из