А затем я применил уже навыки из Гильдии Убийц, но опять оказалось, что моё исчезновение не стало для мышей сюрпризом. Эти слепые твари, по-видимому, ориентирующиеся по отражённой от предмета звуковой волне, быстро вычислили меня и смысла от невидимости не стало…

Тем не менее мы почти справились. Немалая заслуга в этом оказалась Алии, которая полностью выложилась, показав все свои умения. Да и множество моих плетений из разных школ магий неплохо помогли, но когда основная часть нетопырей, как мне показалось — выдохлась, и я уже решил, что мы отбились, вновь раздалось хлопанье крыльев.

Я не сдержал ругательств, и поймал какой-то обречённый взгляд своей подруги. К нетопырям пришла подмога и большая часть — Эксперты. Они сразу ринулись в атаку. А я уже чувствовал подступающую усталость, но сжав зубы, решил, что даже если сегодня отправлюсь к своему деду, то сделаю это, забрав с собой как можно больше этих тварей. Нас снова облепили летучие мыши, и мне показалось, что меня окутало темнотой.

Огненное кольцо, огненный взрыв, воздушный серп, цепная молния, я вновь выдал всё, на что способен. Но увы, вместе с моими убывающими силами, словно увеличивался натиск атакующих тварей. Вскоре я уже забыл об атаке и только успевал поддерживать огненный щит. Можно было применить наследие Рдала, но почему-то мне казалось, что это уже было бы бесполезно. Твари оказались умными и хитрыми. Это не бой один на один или в тесном строю… они просто разлетелись бы в разные стороны и дождались, когда у меня начался бы откат…

На моих глазах упала Алия, и вокруг неё вспыхнуло огненное кольцо, заставившее тварей отшатнуться, а затем с горечью я увидел, как мою подругу накрыла визжащая и хлопающая своими кожистыми крыльями чёрная волна. Я дёрнулся к ней, но облепившие мой щит нетопыри не дали мне этого сделать.

Что ж, видимо, настал мой черёд… но тут на поле боя появилось какое-то странное тёмное смазанное пятно, которое неожиданно возникло за спинами предвкушающих победу тварей, и я с изумлением увидел невысокую девочку примерно лет десяти. Она выглядела даже младше Лании. Одета в какой-то чёрный кожаный облегающий комбинезон. Длинные чёрные волосы, собранные в пучок сзади. Бледное, холодное, но тем не менее привлекающее какой-то необычной красотой лицо и странные глаза с периодически вспыхивающими багровым цветом зрачками. Это ещё кто?

Но размышлять на эту тему мне долго не пришлось. Во-первых, девчонка находилась на ступени Повелителя, а во-вторых, она сразу начала действовать. Когда девочка протянула руку в сторону толпы, которая облепила Алию, воздух взорвался брызгами крови вместе с кусками мяса. Незнакомая магия оказалась невероятно мощной и разметала нетопырей, открыв мне вид на лежащую девушку. Я вздохнул с огромным облегчением: огненный щит твари пробить не успели, и Алия была вроде в порядке. Тем временем нетопыри все вместе метнулись к новому врагу, но я даже не смог как-то помочь нашей спасительнице. Она справилась сама. Вокруг девочки вспыхнула чёрная сфера, которую облепили летучие мыши, и в следующий миг они начали высыхать… В прямом смысле этого слова. У меня создалось впечатление, что эта чёрная сфера, в которой как в сети трепыхались нетопыри, просто высасывала из них энергию. Мыши буквально сохли на глазах, отваливаясь на землю полностью высохшими мумиями.

Всё это длилось всего несколько минут, и после этого над поляной повисла тишина. Я помог подняться пошатывающейся от усталости бледной Алии, Лания встала рядом с нами, и мы втроём смотрели на приближавшуюся к нам спасительницу.

Каким-то холодным взглядом чёрных глаз, ставших теперь совершенно человеческими, девочка внимательно осмотрела нас и, остановив свой взгляд на мне, улыбнулась скупой, но, на мой взгляд, вполне искренней улыбкой.

— Давайте знакомиться, люди, — голос у неё оказался на удивление приятным. — Меня зовут Висиена, и я рада нашей встрече.

— Кто ты? — хмуро спросил я, окинув нашу спасительницу подозрительным взглядом.

— И так ты благодаришь свою спасительницу? — хмыкнула Висиена.

— Ты выглядишь как маленькая девочка, но находишься при этом на ступени Повелителя. Тут любой будет настороже, — заметил я, — но, конечно, мы тебе признательны за помощь.

— Мы живём в мире, где правит магия. Тебе ли не знать, что в Алондаре внешность не отражает истинного возраста. Это зависит от того, насколько ты силён.

Я не стал больше спорить на эту тему с Висиеной. Однако всё равно не мог выбросить из головы багровое свечение её глаз. Возможно, она вампир… Конечно, сейчас её глаза выглядят как у обычного человека, но как много я знаю о вампирах? Только со слов деда, и вживую я их никогда не видел. Может, они умеют скрывать свои опознавательные признаки? Кто знает.

— Тут опасно оставаться, — доброжелательно улыбнулась Висиена, но моя интуиция почему-то подозрительно отнеслась к её словам. — Я предлагаю вам отправиться со мной в замок, в котором я живу. Там вы нормально переночуете и поужинаете. Что вы скажете на это?

— Обойдёмся, — хмыкнул я, — мы лучше переночуем здесь. Ну вот не верил я этой девчонке. Хотя сейчас мы были в полной зависимости от неё. Захоти она от нас избавиться, не думаю, что для неё это стало бы проблемой. Тем не менее всё это мне казалось слишком подозрительным. Идти непонятно куда, непонятно за кем. Я покосился на Алию. Она тоже рассматривала Висиену и, по-моему, та также не внушала ей особого доверия.

— Категорически не советую вам этого делать, — предупредила нас девушка. — Те монстры, с которыми вы сражались, всего лишь детёныши нетопырей. Вполне возможно, вскоре сюда прилетит их мать и тогда вам мало не покажется, уж поверьте.

Вот же Мелек. Если она говорит правду, то при подобном исходе моя жизнь и жизнь моих спутниц закончится очень болезненно. Если детёныши находились на ступени Мастера и Магистра, то насколько сильными будут их родители? Даже думать об этом не хочу.

— Вижу, что вы сомневаетесь… — улыбнулась Висиена. — Я понимаю вас, но поверьте, я искренне приглашаю вас в свой дом. Вам там ничего не угрожает, хотя, конечно, это ваш выбор.

Мы ещё раз переглянулись с Алией. Мой взгляд невольно упал на Ланию, прижавшуюся к ней. Похоже, придётся принять приглашение.

— Хорошо, мы согласны, — кивнул я.

— Отлично, тогда идите за мной, — девушка повернулась и направилась на запад. Покинув поляну, мы углубились в лес.

Пока мы шли за ней, я то и дело переглядывался с Алией. По девушке было видно, что она тоже относится к нашей новой спутнице с подозрением, но она так же, как и я, понимала, что из двух зол надо выбирать меньшее. Быть растерзанными могущественным монстром нам не хотелось.

Наш путь занял около часа, пока перед нами не выросла массивная гора. Точнее, небольшой горный массив, который, учитывая гигантскую высоту деревьев, издали был совершенно незаметен. И когда я увидел замок, о котором говорила Висиена, то был впечатлён. Лания так вообще не удержалась от изумлённого вскрика — он был буквально вырезан из скалы.