Сама же девчонка не удержалась и уже во время первого дня пути, когда Муракх Харит скрылся из глаз, она попробовала превратиться в грифона. Надо признать, что это выглядело весьма эффектно. Мы как раз остановились на привал, и орки уже начали готовить нехитрую походную еду. Ввысь взметнулись дымы нескольких костров. И именно в этот момент Лания, никому ничего не сказав, спрыгнула со своего льва и, отбежав метров на пятнадцать, превратилась в грифона. Трёхметровый красавец с отливающей белым шкурой, орлиной головой и достаточно большими для его тела крыльями. Только глаза у этого существа остались глазами Лании, и в них я увидел наслаждение. Грифон взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Над лагерем повисла мёртвая тишина. Орки как заворожённые, бросив все свои дела, наблюдали за этим полётом. А наш перевёртыш тем временем купался в этом «внимании». Мало того, грифон начал выделывать всевозможные фигуры высшего пилотажа. Понятно, что их названия, вычитанные мной в земных книжках, девчонке были не знакомы, но тем не менее «мёртвую петлю», «штопор» и «бочку», она продемонстрировала неоднократно.

Страшно довольная она приземлилась и вновь обратилась в человека. Глаза девчонки горели.

— Ты видел? Вы видели? — бросилась она к нам и буквально запрыгала вокруг.

— Видели, молодец, — улыбнулся я, Алия же просто обняла девочку, но вот орки приветствовали выкрутасы Лании более эффектно. Степь сотряс торжествующий рёв наших сопровождающих, которые, судя по всему, явно были в восторге от представления, устроенного ею.

Последующие два дня на каждом привале Лания радовала всех своим превращением. И было заметно невооружённым глазом, что с каждым днём она становится всё увереннее и увереннее в своём птичьем облике. Кстати, основным оружием грифона, как я понял, были внушительные когти. И вдобавок с помощью магии Лания могла удлинять их в несколько раз и создавать воздушные лезвия, которые были даже острее, чем сами когти. Да, и как выяснилось, она могла создавать звуковую волну… на земле её не было слышно, но судя по вибрации воздуха, подставиться под неё я бы не хотел.

А вот на шестой день нашего путешествия, возникли первые проблемы. Началось всё с того, что на горизонте поднялась какая-то пыльная туча, а я различил дробный топот.

— Это что? — повернулся я к Арриру, который хмуро наблюдал за происходящим.

— Миграция монстров. Степные волки. Это бывает довольно часто. В степи много мощных тварей, они редко нападают на орков, так что в основном их целью становятся мелкие хищники на ступенях Адепта и Духа. Тогда те, желая защититься, собираются в стаи и становятся опасными для одинокого путника, но для нашего отряда это несерьёзная угроза.

— А там что? — подъехала к нам Алия.

Кстати, отряд остановился, и практически все орки вооружились.

Мы посмотрели в ту сторону, куда указывала девушка. Вдали в небе появилось пять чёрных точек, которые быстро приближались.

— Это степные орлы, — объяснил Аррир, — самые крупные твари, короли воздуха степи. Я присмотрелся. Действительно, размеры орлов впечатляли. Наверное, вполовину размера грифона, в которого превращалась Лания.

— Я с ними разберусь, — неожиданно заявила девчонка и, мгновенно превратившись в грифона, взмыла вверх. Мы с Алией и сделать ничего не успели.

— Пусть сражается, — улыбнулся Аррир, — только во время боя рождается воин и увеличивается сила!

Это я и без него знал, но всё равно как-то тревожно было за девчонку. Похожие чувства, судя по всему, испытывала и моя подруга, но как бы то ни было, орк был прав.

Тем временем к нам приближалась бегущая толпа живности. Сейчас я уже мог рассмотреть её подробно. Степные волки мало чем отличались от своих собратьев, если только бледно-серой шкурой, да и размерами. Каждый был величиной со взрослого телёнка. И вот этот накатывающий вал смотрелся угрожающе, если только не обращать внимания на низкие ступени развития…

Орки спешились и, выстроившись в ряд, с секирами наперевес ждали приближения врагов.

— Вы не вмешивайтесь, — посоветовал нам Аррир, — мы сами справимся.

Я кивнул вождю, который, кстати, сам тоже не собирался учавствовать в бою. Тем временем вперёд вышли двое повелителей, и все орки одновременно вскинули руки перед собой.

Такое количество воздушных серпов я ни разу ещё в своей жизни не видел, но именно они стали непреодолимой преградой для накатывающей волны волков. Вверх буквально взметнулись фонтаны крови, и над степью прокатился предсмертный вой умирающих тварей.

Действительно, справятся они тут без нас. Надо посмотреть, как там Лания. Я поднял голову и увидел начало воздушного боя. Степные орлы, недолго думая, просто со всех сторон налетели на нашего грифона, но тот оказался хитрее. Лания практически вертикально взмыла вверх и, воспользовавшись сутолокой, которая получилась в результате столкновения не успевших затормозить противников, спикировала вниз. Засияли воздушные лезвия и, сделав два резких поворота вокруг своей оси, она ушла в сторону, заставив одного из противников рухнуть на землю сломанной куклой, а оставшихся разлететься в стороны. Причём один из них как-то неуверенно взмахивал правым крылом, заваливаясь набок. Вот тут Лания оторвалась по полной программе. Она устроила настоящую воздушную бойню с ошеломлёнными противниками, которые пытались сопротивляться, но совершенно не успевали за перевёртышем.

Грифон совершал какие-то фантастические кульбиты и петли, успевая атаковать и в следующую секунду, заложив крутой вираж, уйти от ответного удара.

В результате битва продолжалась всего минут пятнадцать и закончилась убедительной победой грифона. Все пять изуродованных орлов валялись на земле. Пару из них добили мы с Алией, чтобы те не мучились.

Насчёт волков, им хватило три залпа воздушных серпов. Подранков добили секирами орки.

Когда вернувшая себе человеческий облик девушка подошла к нам, вид у неё был горделивый.

— Как я их? — задрав нос, заявила она, с вызовом смотря на нас и на подъехавшего, широко улыбающегося Аррира.

— Хорошо поработала, — ответил тот, — только это лёгкие соперники. Не думай, что все будут такими, — внезапно его голос стал серьёзным, — никогда не недооценивай врага. Лучше считать его сильнее себя, даже если он слабый.

— Он прав, Лания, — поддержала орка Алия, — абсолютно прав.

— Понимаю, — вздохнула девочка и вдруг рассмеялась, — но я же всё равно сильная?

— Сильная, — успокоил я её…

Тем временем орки вновь оседлали львов, и мы продолжили путешествие, оставив за собой множество трупов, живописно разбросанных по степи.

Когда наступила ночь, и мы разбили лагерь, поздно вечером после ужина, когда Лания уже спала, к нашему костру сел Аррир.

— Завтра уже будем на границе, — сообщил он, протягивая мне бурдюк с вином…

Приложившись под одобрительным взглядом орка к горлышку, я протянул его Алии.