После неё из бурдюка выпил сам Аррир, после чего мы, наверное, час сидели и, распивая вино, травили друг другу нехитрые байки. Хотя в основном рассказывал новоиспечённый вождь «Степных Львов» и, надо сказать, получалось это у него весьма неплохо.

Но когда вино кончилось, Аррир посмотрел на меня каким-то немного затуманенным взглядом и произнёс:

— Помни, Рагнар, ты всегда можешь найти кров и помощь в землях орков. И долг нашего племени перед тобой никуда не делся. Не знаю, что ты собрался делать в землях оккультистов, но это очень плохие места. Там закон у того, кто сильнее… Может, передумаешь? — с надеждой смотрел он на меня. — Я чувствую, что ты хочешь ввязаться в бой, из которого тяжело выйти победителем.

Надо же, какой проницательный. Я был поражён. Всё-таки недооценивают люди орков, ох как недооценивают.

— Нет, мой друг, — после небольшой паузы ответил я, — это мой путь. Мне предстоит важное дело… Можно сказать, дело, которое стало сейчас целью моей жизни, и я не сверну с этой дороги.

— Что ж, тогда удачи тебе, Рагнар, — поднялся явно расстроенный Аррир. — Завтра выезжаем рано, так что не засиживайтесь, всем надо выспаться. И пожав мне и Алии руки, орк ушёл.

— Мы с Алией переглянулись.

— А он в чём-то прав, Рагнар, — задумчиво произнесла девушка. — Ты сам знаешь, что дальше делать? И…

— Не продолжай, — мягко остановил я её. — Ты должна понимать, что у меня нет выбора. Я всё равно найду свою семью, чего бы мне это ни стоило. Но я уже говорил, что ты и тем более Лания не обязаны рисковать жизнью…

— Стоп, Ирос, теперь ты остановись! — на этот раз меня прервала девушка, и голос её был холодным. — Мы уже обсуждали этот вопрос. Я сознательно выбрала свой путь, и сейчас он неотделим от твоего. А Лания… ей всё равно некуда идти, но и у неё он будет. Завтра. И знаешь? Я знаю её ответ.

На эти слова я промолчал, и мы просто молча ушли в свою палатку, где осторожно занялись любовью, чтобы не разбудить спящую девочку. А после уснули в объятиях друг друга.

* * *

Проснувшись, мы собрали палатки и продолжили путь. Длился он недолго, я и не заметил, как мы подошли к границе степи. Здесь степь постепенно переходила в поля, покрытые невысокой травой, а вдалеке была видна полоса леса.

— Дальше вы уже пойдёте одни. Это граница между степями и землями оккультистов, — вздохнул Аррир. — Рагнар, может, ты всё же передумаешь?

— Нет, Аррир. Я уже давно сделал свой выбор, и я его не изменю.

— Что же, тогда удачи. Если что, ты всегда знаешь, где нас найти, — после этих слов отряд орков развернулся и отправился обратно в Муракх Харит, оседлав своих львов.

Я, Алия и Лания наблюдали за тем, как орки постепенно пропадают из виду, и когда они окончательно исчезли за горизонтом, я обратился к своим спутницам.

— Уверен, оккультисты знают, кто лишил их рабов. И знают они не только обо мне, но и о моих спутниках. Так что нам с вами нужно обезопасить себя, скрыв свои личности. И сделать это необходимо сейчас. Теперь меня зовут Мелл, тебя Алия зовут Дора, а ты Лания теперь Кортни. На этих землях мы больше не будем обращаться друг к другу как обычно.

— Как скажешь, — кивнула красноволосая девушка. — Ты это когда вообще придумал?

— Заранее подготовился, — признался я, — У меня всё готово для смены нашего облика. Так, Лания. Ты как к этой идее относишься?

— Как скажете, наставник — улыбнулась, как всегда неунывающая девочка, для которой, судя по всему, всё это было ещё одним интересным приключением.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул я, — но этого мало. Думаю, что врагам уже известна наша внешность. Слишком мы выделяемся. Особенно в глаза бросаются твои волосы, Алия. Так что мы перекрасим их, и мои тоже.

После этих слов я достал из пространственного кольца две шапочки, сделанные из материала, чем-то похожего на земной пластик.

— Это создал мой дед. Внутри этих штук краска для волос. Нужно надеть это на голову и подождать некоторое время, и тогда волосы перекрасятся.

Вскоре и я, и Алия стояли с одетыми на голову пластиковыми шапочками, а через пятнадцать минут нас было уже не узнать. Мои волосы походили на золотистые волосы Анакима, а Алия стала жгучей брюнеткой. Хотя стоит признать, что её натуральный цвет волос мне нравился больше.

— А мне тоже волосы красить? — спросила Лания, весело разглядывая нас..

— А с тобой сложнее всего. Ты перевёртыш и у тебя есть звериные уши и хвост. Уверен, оккультисты знают, что в моей группе находится девочка-перевёртыш. Так что если кто-то увидит уши или хвост — у нас будут проблемы.

— Так я могу их убрать! — лучезарно рассмеялась Лания.

Мы с Алией удивлённо переглянулись.

— Это как? — поинтересовалась моя девушка.

— Тот добрый дядя Ассам, когда давал мне наследие, сказал, что получив его, я теперь могу по своему желанию убирать уши и хвост и становится неотличимой от человека!

— Тогда какого Мелека мы об этом в первый раз слышим?! — возмутился я.

— Дядя Ассам сказал, что я сама могу выбирать, хочу ли я выглядеть как перевёртыш или нет.

Мелек его дери. Тогда это всё меняет. Ох уж эти Первобытные. Всё у них не как у людей.

— Тогда покажи, как ты можешь убирать уши и хвост, — вздохнул я.

И тут же все опознавательные признаки перевёртыша исчезли с тела Лании, и она действительно стала похожа на обыкновенную человеческую девочку.

— Фух. Это всё меняет, — улыбнулся я. — Теперь нас точно будет сложно опознать.

Что ж. Пришло время ступить на земли врага. Брат и сестра, ждите меня!

Через двадцать минут мы наконец добрались до леса. Слава Мельтасу, он оказался совершенно обычным. После степи и Мёртвого леса я буквально наслаждался запахом свежей зелени, но самое главное — окружавшие нас вековые деревья были живыми. Звуки, которыми был наполнен лес, казалось, оглушали меня. Какой контраст с молчаливой степью… Что ж, насколько я понимал из последнего разговора с новоиспечённым вождём орков, нам надо просто идти вперёд. Городов, как он сказал, в этой области не было, но в любом случае нам нужно было добраться до какого-нибудь поселения. Информации об оккультистах у меня было не много, но я знал, что обязан найти место, где держат моих родственников.

Но пока нас окружал только лес. Шли мы по нему всё утро, остановились перекусить только в середине дня. Запас еды мы с собой взяли, поместив его в пространственное кольцо, так что можно не бояться голода.

Но к вечеру лес не кончился, поэтому пришлось ночевать под раскидистым мощным дубом. Его окружала просторная поляна, покрытая высокой травой. Мы разожгли небольшой костёр. Лания сразу заснула, а мы с Алией поделили ночь пополам, определившись, когда каждый будет дежурить, чтобы враг не смог подкрасться незамеченным.