Честно говоря, поход по лесу знатно вымотал меня, и едва я лёг на траву, положив под голову заплечный мешок, как сразу заснул.

* * *

Был поздний вечер, но всё равно мы с дедом стояли на поляне при свете луны и тренировали узоры и плетения. Я устал, и меня уже клонило в сон, но признаться ему не решался, впрочем, дед заметил это сам и решил прервать тренировку.

— Ирос, думаю, на сегодня хватит. Если устаёшь, говори мне об этом, не скрывай. Но прежде чем ты пойдёшь, спать хочу тебе кое-что рассказать о расе вампиров.

Не услышав с моей стороны никаких возражений, он начал рассказ:

— Хорошо… Хотя расой этот вид можно назвать лишь условно, ведь ими может стать как орк, эльф, так и человек. У вампиров есть множество интересных особенностей, преимуществ и недостатков. Например, вампиром нельзя родиться, им можно только стать. Чтобы обратиться в вампира, нужно выпить его кровь. Но даже после этого ещё можно остановить запущенный процесс обращения, например, принять алхимическое зелье — противоядие, но это надо делать до того, как с организмом начинают происходить необратимые изменения. Выглядит эта раса тоже по-особенному. У них бледная кожа, небольшие клыки и красные глаза. Также стоит отметить, что у вампиров после обращения полностью останавливается взросление. Тот возраст, в котором это происходит, остаётся с этими созданиями до их смерти. И да, когда вампиры окончательно обращаются, они теряют возможность иметь детей. Ну и, конечно же, кровь. Она им жизненно необходима. Вампиры, конечно, могут питаться обычной пищей, но если они не будут регулярно пить кровь, то медленно и мучительно умрут. Я думаю, что в их организмах не вырабатывается какой-то фермент, который есть в крови других существ. Всё дело в химическом составе их крови. Эта зависимость является слабостью, но взамен они приобретают и много плюсов.

Он посмотрел на меня, и убедившись, что я внимательно слушаю, продолжил:

— Вампиры не болеют и имеют иммунитет к ядам, их кровь прекрасно защищает своих хозяев. Регенерация у этого вида потрясающая. Их практически нельзя убить обычным холодным оружием. Да и вообще, они очень неудобные соперники. Для борьбы с ними существуют специальные заклинания. И, конечно же, никто не сравнится с ними в скорости и ловкости. У вампиров существует своя особая магия, которая подвластна только им. К тому же они ночные создания. Ночью они в разы увеличивают свою силу.

— А днём? — спросил я. — Я читал, что солнце для них смертельно.

— Вампирам высоких ступеней развития не страшно солнце, — усмехнулся дед. — Однако тем, кто находится на низких, оно действительно может навредить. В целом смертоносность дневного света для этих созданий сильно преувеличена. Тем не менее, как я уже говорил, ночью это очень серьёзный противник…

Я хотел послушать, что дед скажет дальше, но вдруг кто-то или что-то вырвало меня из оков сна, вернув в реальность.

* * *

— Ирос, Ирос! Вставай! — я открыл глаза и ошеломлённо уставился на взволнованную Алию, смотревшую на меня с каким-то испугом. Рядом с ней я увидел не менее встревоженную Ланию.

— Что случилось? — я принял сидячее положение и скинул с себя последние остатки сна. Судя по окружающей меня темноте и затянутом облаками небе, на котором кое-где проглядывали звёзды, меня разбудили явно раньше времени.

— Я слышала какой-то шум, — шёпотом призналась девушка. — У меня очень плохое предчувствие.

Я спорить с Алией не стал, и окончательно сбросил с себя остатки сна. Как всегда, сон оказался о моём прошлом. Простые сновидения мне уже просто перестали сниться.

Я прислушался и действительно различил шум, похожий на звук хлопающих крыльев. Костёр ещё горел, разгоняя своим светлым пламенем темноту.

— Приготовились к бою, — прошептал я. — Лания ты без моего разрешения ни в кого не превращаешься! Поняла?

— Но почему, учитель? — недовольно возразила девочка.

— Потому что надо сначала понять, кто на нас нападает….

Но договорить мне не дали. Наши противники появились перед нами. В свете костра я увидел десяток огромных летучих мышей. Нетопыри пока кружили на небольшом отдалении. Присмотревшись, я похолодел. Половина мышей была на ступени Эксперта, половина на ступени Мастера. Честно говоря, слишком многовато для нас. Учитывая, что Лании нельзя было участвовать… прими она свой облик грифона и её просто разорвут эти летающие твари. Слишком велика была разница в ступенях.

— Приготовились к бою! — рявкнул я. — Лания, повторяю, не высовывайся. Помочь ты не сможешь, а нам на тебя придётся оглядываться. Прижмись к дереву.

Девчонка явно хотела со мной поспорить, но встретившись с моим взглядом, передумала. Мы же встали с Алией рядом и внимательно следили за противниками. Слабая надежда на то, что эти твари не нападут, увы, не сбылась. Я только и успел подбросить в костёр ещё дров и метнул в него небольшое огненное плетение, заставившее их сразу вспыхнуть, ярко осветив поляну.

Я буквально ощутил на себе взгляды недовольно заверещавших тварей, и в следующий миг они бросились в атаку. Перед нами появились стихийные щиты, а затем мы встретили противников целым фейерверком плетений.

Понимая, что тут мне уже скрывать свои способности было бы глупо, учитывая, что при полном преимуществе нетопырей нам только и оставалось бороться за свои жизни.

Нетопыри не разочаровали. Наша массированная атака лишь немного потрепала их. Твари оказались на удивление вёрткими и ловкими и уходили от огненных взрывов и воздушных серпов достаточно легко. Запущенные Алией огненные лепестки нанесли больше урона, так как взрывались хаотично, и нашим врагам невозможно было угадать траекторию их полёта. Но так мы выбили только трёх противников, остальные хлопая своими кожистыми крыльями, налетели на нас, пытаясь когтями пробить щиты. На стену огня Алии они даже не обратили внимания. Часть просто обогнуло её, а несколько вообще просто пролетели через огонь. Вот же, огненные заклинания не действовали на мышей-Экспертов. Также они игнорировали и часть воздушных заклинаний. Правда, несколькими воздушными серпами я всё же успел зацепить парочку крылатых тварей, но как оказалось, самым неприятным была невероятная регенерация нетопырей. На моих глазах одна из летучих мышей просто вырастила себе новое крыло взамен отрубленного мною. М-да. Всё печально.

Я невольно покосился за спину, где сидела Лания, прислонившись к дубу, и расширенными от ужаса глазами смотрела за нашей схваткой. Ладно…. А как вам это?

Я не стал больше сдерживаться и использовал цепную молнию, а сразу за ней воздушное ядро и луч света. Массированная атака нанесла некоторые повреждения, однако в итоге нетопыри стали действовать умнее. Как я ни пытался попасть в мелькающие передо мной тела летучих мышей, они с какой-то сумасшедшей скоростью уворачивались от моих атак. А ведь надо было ещё постоянно поддерживать стихийный щит. Несколько раз у нетопырей получалось обходить защиту, и я даже получил несколько ударов когтей по своему телу. Однако артефактная кираса орков отлично справлялась со своей задачей.