- Ты, москвич, всех по себе не мерил бы… Она убитая горем тогда была. Ее сын умер в двадцать один год. От наркотиков. А до этого она с ним намучилась - ого-го! У вас же эти наркотики… ну, не знаю! Там ведь, на видео этом, про наркотики?

- Нет, там про Басаева и «Онтель-банк». А, точно, и порошок там дама одна оптом отпускает…

- Ну, а я чо говорю?!.

Павел замолчал, хмуро глядя в окно машины. А Олега мучили сомнения: ну, хорошо, сдадут они документы в Генеральную прокуратуру. Но это еще не факт, что делу дадут ход…

- Да, Паш, я же тебе не сказал: тут еще капитан Васильев, мой… знакомый, диск с компроматом на Царькова везет. Должен скоро подъехать, Я его тоже к твоим направлю, ничего?

- Москвич, о чем речь? Звони, расскажи, как ехать…

Тем временем машина, проехав насквозь небольшой подмосковный городок, стала в длинную очередь автомобилей у закрытого переезда. И тут Олег увидел, что рядом торгуют елками.

- Пашка, а ведь совсем скоро Новый год! А я и забыл… Нет, завтра же домой!

* * *

Когда в двенадцатом часу ночи Олег дозвонился Васильеву, тот был уже недалеко от бывшего военного городка, где жили родители Павла. Не прошло и часа, как его машина припарковалась под окнами их дома.

Выглядел капитан так, что Павел подумал: «Пациент скорее мертв, чем жив», - и пошел принести свежее полотенце, а Олег усадил гостя за стол, налил тарелку наваристого борща - не зря Алина Викторовна, мать Павла, прожила в украинском городе Николаеве тринадцать лет, борщи у нее были отменные! - подвинул хлеб, сало, колбасу, сыр… Но капитан ел лениво, еле шевеля ложкой.

- Что, дорога трудная? - сочувственно спросил Олег.

Капитан медленно, преодолевая тяжесть век, поднял на него глаза, вяло махнул рукой:

- Потом… подробно.

После душа только спросил хрипло: «Куда мне?» - и, как робот передвигая ноги, побрел за Павлом. Через минуту из комнаты, где Стечкин уложил Васильева, уже слышался мощный храп.

- Почему я не верю, что он так устал в дороге? - озабоченно спросил Олег, когда они с Павлом уселись на кухне, чтобы спокойно покурить за разговором.

- Ну, я твоего капитана впервые вижу, может, он всегда такой…

- Нет, Паш, он парень энергичный, и нагрузки у него не абы какие… Что-то там случилось - и именно сегодня! Что-то большое и трудное…

- Да все в порядке с твоей семьей, не волнуйся ты, Олег Дмитриевич! Ну, честное ментовское! Вот те крест! - Васильев перекрестился.

Он все утро всячески как мог избегал разговора с Олегом. Потом Павел с охранниками отбыл в прокуратуру, перед этим простился с ними: у него какие-то важные дела в Москве намечались.

- У меня, парни, бизнес не дремлет! - объяснил он. - А потом жену с детьми из теплых краев встретить надо.

- Привози всех к нам, Новый год вместе встретим, - пригласил Олег.

- Очень может быть… - загадочно улыбнулся колбасный магнат.

А Васильев повез Олега к семье. И пришел час во всем признаваться.

- Вот корреспондента твоего боевого я не уберег… Нет, он жив, но… не очень.

- То есть как это понимать - жив, но не очень? Что с Сашей?

- Ранен. Серьезно.

Олег растерянно смотрел на капитана.

- Неужели на Сашу люди Царькова покушались?

- Да нет… - Васильев тяжело вздохнул. - Он со мной на задержание поехал. И преступник в него пальнул. Сергей, практикант твой. Это он Карцеву… убил. И сынка твоего он похищал, с Карцевой.

О том, что Сергей еще и Лану умыкал, Васильев пока решил промолчать. Мало ли…

Саша отстегнул цепь от ошейника Вулкана. Пока он это делал, пес повизгивал и нетерпеливо пританцовывал. Как только цепь, звякнув, упала, Вулкан прыгнул Саше на грудь и начал радостно вылизывать его лицо.

- Фу, Вулкан! Рядом! - скомандовал Саша. - Зубы надо чаще чистить…

Пес послушно потрусил рядом. Они шли по высокому заснеженному берегу реки. Внизу простиралась снежная равнина, и Вулкан вопросительно поглядывал на хозяина.

- Можно, - сказал Саша, и они вместе побежали вниз, скользя и падая. На прикрытый плотным настом лед уже не сбежали, а съехали - и побежали дальше, на другой берег, где стоял таинственный, притихший заснеженный лес…

Вот они уже на середине реки. Вулкан мчится впереди. И вдруг раздался треск, визг - и Саша увидел, что Вулкан беспомощно скребет передними лапами край полыньи, но лед ломается под его лапами, и пес все глубже погружается в воду. Саша рванулся, чтобы помочь, но лед под его ногами проломился, и он сразу ушел в воду… От лютого холода свело все тело, воздух, казалось, вышибло из груди, в ушах зазвенело… Потом что-то потащило его вверх, звон обрел какой-то ритм, что-то напоминая. Саша вдохнул и - очнулся.

Никакой реки. Никакой полыньи. И Вулкана, вспомнил он, убили эти сволочи…

А в него стрелял практикант Сережа.

- Эй, - раздался рядом осторожный голос. - Ты пришел в себя?

Саша открыл глаза и увидел немолодую женщину в голубой форме медсестры.

- Вот и молодец! Как себя чувствуешь?

Слово «себя», дважды прозвучавшее, странно подействовало на Сашу. Он чувствовал страшную тяжесть и неудобство от этого «себя». Оно все болело, к нему иголками были приколоты какие-то тонкие трубочки, приклеены какие-то проводочки. В носу «себя» была вставлена трубка. А рядом попискивали приборы…

Он попытался шевельнуться - и не смог. Это тяжелое и неудобное «себя» ему мешало…

И тогда он закрыл глаза, чтобы подумать, как ему с этим «себя» жить, - и заснул. Перестал «себя» ощущать.

Но за мгновение до того, как совсем заснуть, он вспомнил, что раньше он жить без себя не мог. И мама ему говорила: «Как хорошо, что ты себя, наконец, нашел…»

* * *

- Папа! Папа приехал!!! - Тимка с разбегу повис на шее Олега, едва тот успел голову из машины высунуть. - Папа ты мой дорогой! Ну, давай же, выходи уже на воздух! Здравствуйте, товарищ капитан!

А от дома бежали Ланка и Платон…

Васильев, с некоторым трудом распрямляясь и разминаясь после долгого сидения за рулем, с удовольствием наблюдал за встречей семейства Камневых. «Смотри-ка, - думал он. - Как они все друг друга любят. Прям как я и мои девчонки. Скоро и я дома буду. Часика через два. Может, уже и ехать можно?»

- Эдуард Петрович! - спохватившись, окликнула его Лана. - Проходите, надо поесть, отдохнуть с дорожки. А мы пока соберемся. Вы же нас подвезете?

- Так вы что, прямо сейчас и поедете? - удивился Васильев.

- Да! - крикнул Олег, увлекаемый к дому сыновьями. - Пошли, капитан, перекусим горяченького. Щи есть? - деловито спросил он у Тимки.