А за окном лес все ближе придвигался к почти заросшей дороге.

- Сереж, ты хоть знаешь, где мы?

- Знаю.

Лана все сильнее волновалась, потому что ситуация казалась ей все более подозрительной. Почему Саша выбрал из всей редакции, где есть вполне проверенные люди, этого… мальчишку?

- Господи, когда же мы на гладкую дорогу!… Меня уже укачало!

- Скоро, скоро… - пробормотал Сергей, сворачивая с хоть как-то определяемой грунтовки уж и вовсе на целину.

То ли тряска, то ли волнение было тому причиной, но Лану вдруг сильно затошнило. Она зажала рот руками:

- Скорей останови… Мне… плохо. Сергей встревожено глянул на нее:

- Что - правда? Сейчас!

Машина остановилась, Лана выскочила из нее, и тут же, у колеса, ее вывернуло наизнанку. Сергей заботливо придерживал ее за талию, потом вынес из машины бутылку минеральной воды. Лана умылась, прополоскала рот и осторожно, прислушиваясь к реакции организма, выпила несколько глотков. Больше не тошнило, но голова продолжала кружиться и в ушах противно звенело.

- Ну, как, лучше вам? Давайте по лесу походим, подышим…

Сергей взял ее под локоть, потянул. Лана огляделась. И вправду лес. Заснеженный. Сказочный. И тропинка протоптана узенькая, и дымок из-за деревьев вьется…

- Здесь, похоже, есть жилье?

- Похоже. Проверим?

- Ну что ты, Сергей! Ехать надо, - возразила Лана.

- Сейчас вы отдышитесь, а я вам заодно все расскажу…

Они пошли по тропинке и через сотню метров увидели впереди какую-то избушку-развалюшку под соломенной крышей, из трубы которой и впрямь шел дымок.

- В таких местах без большущей псины обычно не

живут, - с опаской сказала Лана. - Пойдем, Сергей,

обратно, я уже совсем оклемалась.

Но тот, обернувшись, улыбнулся:

- Нет здесь никого.

И протянул к ее лицу руку. Что-то зашипело.

- А ты откуда… Что…

Лана не договорила и куда-то полетела, полетела… Совсем как в своем страшном сне.

- Что-то вы, братцы-кролики, совсем разболтались… Татьяна, где Костик?

- Борис Викторович, я что, староста класса? Мне откуда знать, где наш Доктор Жизнь?!

- Та-ак… Разболтались… И распаялись, и развинтились, и…

- И расстроились, как старый разбитый рояль, - пробасил с места Саша. Шла планерка под руководством зама, который, как упомянутый рояль, был и расстроен, и даже разбит. Олег свет Дмитриевич поставил перед фактом: мы с женой отбываем в отпуск, а вас я попрошу остаться… И это в такой момент, когда популярность упала, а с ней - и дисциплина в редакции. И вообще непонятно, чего ждать. А главное, телефоны ни у Олега, ни у Ла-ны не отвечают. О-хо-хо…

- Довольно острить, Матросов. Да, еще и Сергея нет. Он где?

- Да он вроде был… А-а, нет, он собирался в район, вчера машину просил…

- Та-ак. Ну что ж, репрессивные меры к нерадивым сотрудникам применит по возвращении главный редактор. А пока…

Его речь прервала Ниночка. В щелочку приоткрытой двери она прошептала:

- Борис Викторович, здесь милиция пришла!

И тут двери распахнулись широко, и вошедший капитан спросил:

- Кто из вас Сергей Витальевич Кобылкин?

- Зря ты, Петрович, мне не сказал, кого арестовывать придешь. Еще вчера бы его дома взяли! Нет, тебе гласность, драма с трагедией нужны! - злился Матросов.

- Цыц, малек! На кого хвост подымаешь? - смущенно прикрикнул на него Васильев. - Ну, лопухнулся… с кем не бывает? А ты не будь таким кровожадным! Погуляет лишний часок твой коллега на свободе, и всех делов… Возьмем, не боись…

Они ждали новостей в лишенном уюта капитанском кабинете, утешаясь пакетиковым чаем с сушками.

- Этот… Сергунчик, такой ангелочек на вид, таракана не обидит, и вдруг - убийца! Да еще и киднепер! Офигеть, как все в жизни странно… - задумчиво сказал Матросов. - А как на него вышли-то?

- Да как… Карцева эта - его родная тетка, они друг у друга - единственные родственники. То есть - наследник ваш Кобылкин. Мы когда ее квартиру смотрели, кроме сберегательной книжки, ничего ценного не обнаружили, хотя квартирка упакована - будь здоров! И сумма на ее счету лежит немалая. А ты знаешь, кем и где она официально служила? Медсестрой в районной больнице! Такой диссонанс мне не понравился, и я тщательно покопался в ее частной жизни. Тут и Сергунчик всплыл… И узнал я…

В это время зазвонил телефон, капитан минуту молча слушал, потом положил трубку и подхватился с места.

- Засекли вашу «ладу», ведут по трассе. Едет на юг. Ну, все, я поехал! - А я?

- Что - ты?

- Я, Петрович! Может, помнишь: я пять лет у тебя в отделе прослужил…

Капитан несколько мгновений подумал, потом махнул рукой:

- Ладно, поехали!…

В промозгло-холодном «уазике» Васильев сел рядом с водителем, Матросов пристроился рядом с двумя милиционерами, похожими на переодетых для маскарада подростков. «Совсем ментура кадрами обнищала: на задержание убийцы пацаны едут», - с тоской подумал Матросов.

Неудобно извернувшись на сиденье, чтобы видеть собеседника, капитан продолжил начатый в кабинете рассказ:

- Так вот, Санек, узнал я, что Карцева состояла в любовной связи со Степаном Антоновичем Байкиным, бывшим редактором «Объектива». А нынче он у Царькова связями с общественностью заведует. Как это по-иностранному называется?

- Паблик… - мрачно начал Саша.

- Во-во, этим самым - пабликрылейшыном. Тьфу ты, я ж про это уже вам с Олегом рассказывал!… Ну, ладно… А племянник Сережа у его крали в подручных ходил, и я хоть неопровержимо сам себе его преступное деяние доказал, но решил походить за ним - мало ли как он связан с нашими фигурантами… А никак! Самостийно он решил Карцеву в расход пустить… И в квартире он после убийства наверняка пошарил. Карцева эта главным дилером и была, поэтому и денежка у нее водились…

Захрипела рация.

- Да! Что у вас? - ответил капитан и тут же приказал водителю: - Едем в Петушки.

- Он в Петушках?! - ахнул Матросов. - Там же Светлана с детьми…

- Черт! Что он задумал? - Теперь у капитана зазвонил телефон. - Да! Что? Куда еще? Так! Следите, но чтобы ни гу-гу мне! Витя, прибавь газу!

- Что там стряслось, Петрович?

- Он куда-то увозит вашу Камневу.

- Ни фига себе!!!

Надсадно ревя мотором, машина затряслась по кочковатой районной дороге в почти безуспешной попытке ехать быстрее.