— А… чисто теоретически, — внезапно спросил Сареф, — можно ли растопить эту чёрную печать Радужной… или Звёздной эссенцией?

— Не знаю, господин. Разумеется, и Радужная, и Звёздная эссенция — это очень сильные предметы. Но, к сожалению, это тот случай, когда точный ответ можно дать, только попробовав.

— Понятно, — разочарованно сказал Сареф, — что ж, в любом случае, спасибо, что рассказал. Лучше уж знать…

* * *

Через три часа они вернулись в поместье Джеминид. Когда экипаж остановился, Роггвир дал остальным знак следовать за ним. Он привёл их в солдатскую столовую… где уже сидели Пол и Микаэль. Разумеется, если они в последний раз были именно здесь — то тут Роггвир и должен был закрепить точку возрождения для всего отряда.

— Ты ещё и привёл их? — тут же взвился Пол, едва увидев Сарефа и Джинору, — они предали нас! Они убили нас! Из-за них мы с Миком потеряли по 20 % всех Параметров! Я не знаю только, почему они тебя не убили вслед за нами! И теперь ты ещё и ведёшь их к нам?

— Спокойно, спокойно, — мягко сказал Роггвир, хотя Сареф с удовлетворением заметил, что он сильно удивился такой встрече, — в том-то и дело, что я хочу выслушать и вас тоже. Потому что, к сожалению, последнее, что я помню — это сонную мелодию Микаэля себе в спину. Сареф и Джинора в этот момент были заняты тем, что выполняли мои приказы, это я точно помню. Так что мне, как вы понимаете, трудно поверить в то, что именно они первыми нас предали.

— Ты что, нам не веришь? — ещё больше возмутился Пол, — мы твои друзья! Для тебя слова двух благородных говнюков важнее, чем слова друзей?

— Ну, так расскажите, как всё было с вашей стороны! — уже куда громче сказал Роггвир, — дайте мне шанс вам поверить!

— Да что тут говорить? — злобно сказал Микаэль, — когда Сареф меня отметелил, я пришёл в себя и сказал, что всё, хватит, больше не надо, я очнулся! А он вместо того, чтобы поднять меня на ноги, просто добил! Как последняя крыса!

— Ой, кто бы про крысу говорил, — ухмыльнулся Сареф, — сам же даже своего лучшего друга не предупредил, что теряешь над собой контроль. А просто ударил его в спину.

— Ну, так раз ты такой умелый и расчудесный — так и помог бы нам всем! — прорычал Пол, — что ж ты не показал нам пример, как правильно, урод?

— Какая прелесть, — улыбнулся Сареф, — конечно, прикрыть от вас Джинору должен был я, добить Денежный Мешок и принять на себя его предсмертный удар должен был я, привести в чувство и поставить вас на ноги тоже должен был я. Всё должен был сделать я. Вы только никому ничего не должны. Роггвир, тебе недостаточно доказательств? Мало всего этого — так даже сейчас, вместо того, чтобы извиниться хотя бы перед тобой за то, что они так тебя подставили и поддались Денежному Мешку — даже вместо этого они предпочли найти виноватых среди других.

— Хватит! Да как ты смеешь? — окончательно рассвирепел бард, — Роггвир, кому ты веришь, ему или нам?

— Я совершенно точно помню, что вы двое поддались Мешку, когда Сареф и Джинора продолжали сражаться, — невозмутимо ответил Роггвир, — я помню, что приказывал Джиноре не убивать Пола — и она меня послушалась, хотя Пол даже не попытался сдержаться. И помню, как ты ударил мне в спину, Микаэль, и даже меня ты не предупредил, что теряешь над собой контроль. Почему?

— Достаточно, — Пол поднялся на ноги, — пошли отсюда, Мик. Мы для Роггвира стали недостаточно хороши. Что, в принципе, ожидаемо. Благородное говно всегда таковым и остаётся.

После этих слов Пол и Мик поднялись и стремительно вышли из столовой. Роггвир же смотрел им вслед, словно отказываясь верить своим глазам.

— Что и требовалось доказать, — пожал плечами Сареф, — мы как были для них благородным говном, так и остались.

— Да уж, — неприязненно подтвердила Джинора, — даже как-то не по себе становится. Я всех тех, с кем тренировалась, вроде неплохо знаю, а теперь как представлю, что в любом из них может вскрыться такая мерзость, то… так противно!

— Не переживай, — утешающе сказал Сареф, — первый подобный опыт всегда самый… мерзкий. Дальше тебе будет намного проще вычислять таких людей и не подпускать их к себе.

— Я даже не знаю, что сказать, Сареф, — растерянно сказал Роггвир, — каким-то образом ты оказался прав. И для тех, кого долгое время считал своими друзьями, я внезапно оказался куском говна.

— Прости, Роггвир, но ты не внезапно им оказался, — ответил Сареф, — ты для них никогда не переставал им быть. Просто увидел это только сейчас.

— Я так и понял, — ещё более мрачно ответил Роггвир, — что ж, я прошу у тебя разрешения уладить это самому. Послезавтра у нас будут новые напарники, более надёжные. Я решу этот вопрос, обещаю.

— Давай, — махнул рукой Сареф, — уверен, в этот раз ты не повторишь тех же ошибок. В таком случае, я отправляюсь отдыхать. Джинора, ты как?

— Глава Адейро был так добр, что предоставил мне комнату в поместье, — ответила девушка, — так что я буду от тебя буквально в шаговой доступности.

— Глава Адейро редко бывает добр, — фыркнул Сареф, — он, небось, уже поимел Ниафрост на все возможные торговые выгоды за это.

— Ну, гномы предпочитают плавать только в портовые города нашего клана, — невозмутимо ответила девушка, слегка улыбнувшись, — так что да, нам обычно есть, что предложить другим…

— Хорошо. Ступайте отдыхать, — сказал Роггвир, — я же отдам главе Адейро добычу с этого похода, отчитаюсь и займусь вопросом о новых напарниках…

Пару часов спустя Сареф, вымывшись с дороги, отдыхал в своей комнате. Он был очень доволен тем, как прошёл сегодняшний день. Наконец-то он начал действовать. Наконец-то у него был план — и он уже начал давать плоды. Во-первых, теперь каждое его умение в строке было, как минимум, Бронзового качества. Во-вторых, он перешёл на седьмой уровень. Теперь нужно было ещё 5 Пунктов Опыта, чтобы подняться с седьмого на восьмой уровень, и ещё 7 Пунктов Опыта, чтобы подняться с восьмого на девятый уровень. И сделать это стоило как можно быстрее, ведь Эргенаш намекнул, что чем раньше он его получит, тем быстрее друзья смогут записать его на Состязания.

Значит, до долгожданного девятого уровня ему оставалось 12 Пунктов Опыта. Повышение умения до Серебряного качества давало 2 Пункта Опыта, а до Золотого — целых 5 Пунктов. Кроме того, Сарефу обязательно нужно было поднять ещё хотя бы одно умение до Золотого качества, чтобы Система пропустила его с восьмого уровня на девятый. Первым кандидатом, разумеется, был Повелитель Удачи, пассивная способность, которая была его гордостью. Вторым — Первая помощь, которая тоже за это время успела вырасти до Серебряного качества. Вообще стоило признать, что наличие под рукой небольшого, но качественного лечения значительно облегчает жизнь и ему, и его союзникам. Особенно если у этого лечения есть развеивание негативных эффектов.

При этом Сареф вынужден был признать, что Жидкий Янтарь Эргенаш дал ему вовремя. Для того, чтобы получить нужный девятый уровень, Сарефу пришлось бы в самом худшем случае подтянуть остальные свои шесть способностей до Серебряного качества. Так что вариант, что ему придётся это пить, совсем не исключён. Правда, и это стоило делать с умом. То, что клановый Хранитель не докучает ему сейчас, совершенно не означает, что он будет бездействовать, если засечёт на территории поместья такой запрещённый к использованию наркотический препарат, да ещё и легендарного качества. Значит, если использовать эту штуку, то вне поместья, где его за этим делом не засекут.