— Войдите, — тем не менее, сказал он, поднимаясь с кровати.

Гостьей, разумеется, оказалась Джинора. Свой аккуратный доспех она заменила на вполне приятно идущее к её тёмным волосам светло-жёлтое платье.

— Не против немного поболтать перед сном? — поинтересовалась она, по правилам вежливости оставаясь у порога и не закрывая дверь до конца.

— Да можно, — не стал спорить Сареф. У него уже было насчёт Джиноры несколько мыслей… разной степени приятности, и если уж она сама так любезно идёт к нему в руки — грех отказываться от такого шанса.

Девушка, приняв приглашение, прошла к единственному в комнате креслу и села в него. Сареф же откинулся обратно в постель.

— Ну, я весь внимание, — мягко сказал он, ненавязчиво намекая, что раз уж Джинора пришла к нему сама — то ей и вести разговор.

— По правде говоря… я хотела бы узнать о твоём оружии, — несколько неловко начала девушка, — в первый раз вижу арбалет, который стреляет настоящими молниями.

Сареф с удовольствием рассказал ей, как он в возрасте 11 лет выиграл этот арбалет в загадки у торговца Эрбока. Теперь, после того, как он помирился с Джаспером и Яникой, эти воспоминания снова стали тёплыми и приятными. Ведь теперь они для него снова друзья. Они готовы помочь ему даже в самой плачевной ситуации. Как можно такое не ценить?

— И, получается, ты тренировался с ним целых девять лет? — спросила Джинора.

— Да конечно, — хмыкнул Сареф, — я его четыре года после этого прятал, потому что знал: у меня его отнимут, и глазом не моргнув. А потом… скажем так, появилась возможность настоять на том, чтобы глава дал приказ всей моей драгоценной родне и думать не сметь тянуть лапы к моему оружию. После этого, в принципе, я уже мог и тренироваться.

— У тебя настолько плохие отношения с семьёй? — удивилась Джинора.

— А почему ты спрашиваешь? — подозрительно поинтересовался Сареф, — я тебя не расспрашиваю о твоей семье.

— Ты можешь испытать меня в любой момент, — улыбнулась девушка.

— Мило, но это всё равно не повод, — парировал Сареф, — мне не очень приятно об этом говорить.

— Сареф, — Джинора чуть привстала, — я не знаю, чем заслужила такое недружелюбие, но если тебе так неприятно — то я уйду.

— Ну, если я скажу правду — то мы после этого можем сильно поссориться, — зловеще улыбнулся Сареф, — потому что все окружающие меня люди почему-то упорно продолжают считать, что я не умею думать. И они всегда страшно сердятся, когда это оказывается не так.

— Ну, удиви меня, — заинтересовалась Джинора.

— У меня с дядей сейчас… крайне непростые отношения, — медленно начал Сареф, всматриваясь в лицо Джиноры, — из-за причин, по которым я ушёл из клана 2 месяца назад… и из-за обстоятельств, которые вынудили меня сюда вернуться. Я сейчас нахожусь у дяди на особом контроле. И мне совершенно точно известно, что если ты сейчас разговариваешь со мной — то исключительно потому, что дядя не просто это допустил — он уверен, что наше общение послужит его целям. Как ты понимаешь, меня это несколько настораживает.

— Ты так уверен, что дядя желает тебе зла? — Джинора, не сумевшая скрыть волнения, мягко попыталась увести разговор в сторону.

— Пожалуй, нет, — задумчиво сказал Сареф, — у дяди другая линия поведения. Он, прежде всего, желает добра самому себе. А как его действия отразятся на прочих членах семьи — ему зачастую наплевать. Что поневоле вызывает подозрения, сама понимаешь. Я уверен, что ты обо мне разговаривала, как минимум, с Адейро. А, возможно, и с Джайной. Почему бы тебе просто не спросить меня о том, что тебе интересно? А я отвечу, правда это или нет.

— Если ты думаешь, что это только у вас так — отнюдь, — пожала плечами Джинора, — все главы кланов порой… кажутся слишком бесчувственными, потому что им приходится принимать не самые лёгкие решения. Дядя Кейр, глава Ниафрост — наглядный пример. С его точки зрения, в детстве я была прелестной крошкой, которую всячески баловали и любили. Но я выросла… и теперь у меня появились обязанности. Конечно, это немного неприятно… но я, в общем-то, понимаю, что моё замужество с кем-то из членов наших кланов-союзников — дело времени. Но это не означает, что я не намерена использовать все возможности, чтобы выбрать того жениха, который будет мне больше по душе… ну и не использую данные мне дядей 3 года, чтобы нагуляться напоследок.

— Моё главное отличие, — зловеще начал Сареф, — состоит в том, что я в детстве ни для кого не был прелестным крохой, которого надо было любить и вообще вкладывать в него какие бы то ни было ресурсы. Зато когда я вырос — у меня появилось море обязанностей, которые я должен был выполнять из одного только долга перед кланом. Собственно, поэтому у меня с семьёй такие отношения.

— Да ну брось, Сареф, — утешающе сказала Джинора, — уверена, всё было не так уж и пло…

Этих слов ей говорить точно не следовало. Потому что Сареф в бешенстве встал и вызвал свою строку умений:

Демоническое зрение!

После этих слов мир привычно окрасился в сотни новых оттенков, но Сареф даже внимания на это не обратил. Вперив взгляд в Джинору, он угрожающе прошипел:

— Я предупреждаю тебя всего один раз! Если ты ещё хоть когда-нибудь посмеешь подвергнуть сомнению мои эмоции и моё восприятие мира — то очень сильно пожалеешь! Понятно?!

Попытка Угрозы… Успех!

— Да… да, я поняла, — Джинора испуганно вскочила с кресла и направилась к выходу, — прости, я не хотела тебя обижать.

— Уходи! — приказал Сареф. — С меня достаточно на сегодня общения!

Джинора послушно направилась к двери. Но, взявшись за ручку, она обернулась и пробормотала…

— Сареф… знаешь, ты был прав. Я разговаривала с Джайной. Она… действительно, делала с тобой разные вещи…

— Зачем ты мне это говоришь? — так же тихо спросил Сареф, — ты понимаешь, что это делает всё ещё хуже? После всего, что ты услышала — как ты вообще посмела сказать, что, возможно, всё было не так уж и плохо?!

— Я не для того это говорю, — уже куда более твёрдо сказала Джинора, — просто… Джайна говорила, что ей очень жаль, что всё сложилось именно так.

— Нет, — отрывисто бросил Сареф, — она лжёт. Ей не жаль. Никому из них не жаль. А теперь уходи, иначе, клянусь Системой, я ударю тебя!

Джинора поспешно удалилась. А Сареф опустился обратно на кровать, гася свои демонические глаза. Стоило догадаться, что Джинора рядом с ним появилась неслучайно. Конечно, вряд ли Адейро, как и Джайна, рассказали Джиноре всю правду и о том, как его растили, и о том, почему он так ценен для клана Джеминид. Скорее всего, дядя решил использовать её вслепую, рассчитывая, что между ними возникнет привязанность, которую потом можно будет использовать в своих целях. В противном случае Джинора, получив от Адейро полную информацию, действовала бы намного умнее. Значит… возможно, для Джиноры не всё потеряно, и она ещё может быть ему полезна. Конечно, наверняка у неё есть и свои цели, но если они совпадут с его намерениями… вполне возможно, что и из этого можно будет извлечь свою выгоду. Надо всего лишь очень тщательно отмерять дозы доверия и информации. И тогда предательство Лины будем последним случаем, когда кому-то удалось его переиграть…