– Пиво в «Рыбьем брюхе» стало просто дерьмо.

– И не говори, в бутылках куда круче.

– Больше не будем в баре ничего покупать.

– Дороже почти в два раза, а кажется, будто ослиную мочу глотаешь.

И сойдясь на этом замечании, они неторопливо побрели к облюбованной ими раз и навсегда лавочке. Она отличалась от остальных обилием шелухи семечек, которой была щедро уснащена земля на много метров вокруг.

Нахмурившись, Василий Петрович неожиданно повернулся на сто восемьдесят градусов. И если минуту назад он направлялся в сторону «Мерседеса», то сейчас на глазах своей изумленной жены резво припустил в ту сторону, откуда пришли ребята. Не отвечая на возгласы и крики Алены, он чесал по направлению к «Рыбьему брюху», чья ярко-желтая вывеска виднелась на здании торгового комплекса.

Алена не последовала за мужем и по этой причине не увидела, как, обежав торговый комплекс по периметру, Василий Петрович ненадолго притормозил возле большой темно-синей машины, переписал ее номера и только после этого вернулся к своей жене.

– Интересно, – пробормотал он, поравнявшись с ней.

– Что тебе интересно?

– Интересно, зачем же он поставил свою машину так далеко от дома?

И прежде чем Алена успела что-либо спросить еще, ее муж вновь устремился вперед. На сей раз он двигался к «Мерседесу», где их уже нетерпеливо ждали друзья. Удивленная и заинтригованная поведением мужа, Алена поспешила следом за Василием Петровичем. Она ожидала, что он сразу же пояснит свое странное поведение, но ей пришлось долго дожидаться этого.

Ваня, пригревшись на вечернем, еще теплом, солнышке, сладко задремал, положив голову на скрещенные на руле руки. И пробудившись, совсем не был рад тому, что увидел перед собой всю компанию. Однако чувство долга взяло в нем верх, и он хотя и со вздохом, но все же спросил:

– Куда дальше поедем?

– Думаю, что никуда, – решительно произнес Залесный.

И в ответ на удивленные взгляды друзей пояснил:

– Мы с вами устали, пора отдохнуть. Лично я просто валюсь с ног.

– Да, и я.

– Я тоже.

– Обо мне и говорить нечего.

– Какие-то вы все слабенькие, – хмыкнул Ваня, словно бы и не он вовсе крепко спал несколько минут назад и даже похрапывал.

– Завезешь Алену с Василием Петровичем домой к Вите с Надей, а потом втроем поедем в гостиницу.

Ваня насупился и приготовился поставить нахала на место. Залесный его и так здорово раздражал. А уж когда вздумал отдавать распоряжения ему, Ване, то последний и вовсе обозлился. Ишь, раскомандовался. Ты не хозяин, так и нечего командовать!

Но Василий Петрович остановил готового возмутиться телохранителя.

– Поехали уже. Игорь все говорит правильно.

Алена сидела рядом с Ингой и неожиданно услышала шепот подруги в самом своем ухе:

– Понаблюдай за Надей, когда будешь рассказывать про Кукушку.

– Что?

– Пока сама не знаю что. Но ты посмотри, как она отреагирует на информацию об этом типе. Может быть, мне просто показалось, что про этого человека ей уже приходилось слышать.

Алена пообещала, что сделает все в лучшем виде, и Инга немного успокоилась. Конечно, она сама предпочла бы пообщаться с Надей, но для этого надо было заехать к ней домой, а Инга за сегодняшний день и так слишком сильно устала.

На обратном пути в машине царила тишина. Все вымотались и были погружены в свои мысли. Василий Петрович был особенно задумчив.

И когда они оказались возле дома Вити с Надей, где предстояло провести следующую ночь супругам, Василий Петрович обратился к Залесному:

– Игорь, ты можешь у своего знакомца следователя уточнить для меня одну вещь?

– У Димы? Могу. А какую?

– Спроси, была ли у Охолупко машина. И если была, то какая именно.

– Понял. Сделаю. А… А зачем это нам?

– Долго объяснять, – устало пробормотал Василий Петрович, выбираясь из автомобиля. – Просто сделай это для меня, и все.

Залесный не стал спорить. Он тоже устал за сегодня. К тому же просьба Василия Петровича не вызвала в нем никаких негативных чувств. Куда хуже становилось Залесному при мысли о том, что, попрощавшись с Василием Петровичем и Аленой, остаток сегодняшнего дня им троим – ему, Инге и Ване – придется провести сначала в одной машине, а потом и вовсе под одной крышей, в одном отеле.

Любимый мужчина Инги всей своей кожей чувствовал дикую неприязнь, исходившую в его адрес от Вани. Никто не потрудился известить Залесного о том, что Ваня в свое время питал к Инге нежную привязанность, которая не смогла раскрыться, как полагал сам Ваня, исключительно по вине непонятной робости, которую он испытывал в обществе Инги. На самом деле Инга сама никогда не поощряла поклонника к смелым действиям, оттого он и робел и смущался.

Но как бы там ни было, а сейчас Залесному совсем не улыбалось оказаться в руках мрачного Вани. И поэтому, проехав совсем немного, Залесный решился:

– Останови машину.

– Почему это? – удивился Ваня. – До отеля еще далеко.

– Вот и поезжай в отель. Сам. Один. Без нас.

– А вы с Ингой куда денетесь?

Залесный постарался не выдать своего раздражения и максимально спокойным голосом, на какой он только был способен, сказал:

– Ваня, ты можешь быть свободен, понимаешь? Не жди нас. Мы прогуляемся по Москве.

– Нет уж! – неожиданно уперся Ваня. – Может быть, вы и не устали, а по Инге видать, что она вымоталась.

– Ничего я не вымоталась, – подала голос Инга, не желая признаваться, насколько сильно Ваня прав. – Вот ни чуточки я не устала.

– А, ну да, конечно! – фыркнул Ваня. – То-то по вашему бледному личику и видать, что вы не устали.

И так как Залесный приготовился снова что-то возражать, Ваня грозно повысил голос и сказал специально назло сопернику:

– Едем в отель, как и договаривались!

И еще специально нажал на педаль газа, хотя до ближайшего светофора было от силы метров сто и на нем горел красный. Газанул Ваня для того, чтобы показать наглому выскочке, кто тут хозяин. Пока в его руках был руль, он чувствовал себя на высоте. Видимо, Залесный это тоже понял, потому что примолк. Во всяком случае, Ване хотелось думать именно так. И совсем не хотелось думать, что Залесный утих потому, что Инга что-то прошептала ему на ухо.

Высадив парочку возле входа в отель, Ваня отогнал машину на стоянку. И потом еще некоторое время просто шатался вокруг отеля, не решаясь войти внутрь и изо всех сил желая, чтобы эти два раздражителя поскорее убрались к себе в номер.

В отель Ваня решился войти лишь спустя четверть часа, сочтя, что он дал неприятелю достаточно времени для отступления. В холле не было видно ни Залесного, ни Инги. И как ни странно, сердце Вани от этого заныло еще сильней. Чем они сейчас занимаются, оставшись наедине? Наверное, целуются и обнимаются. Лично он, окажись хоть на минуту на месте выскочки следователя, только этим бы с Ингой и занимался. Обнимал, целовал и согревал своим дыханием ее пальчики. А этот выскочка, что он понимает в том, как надо обращаться с женщиной вроде Инги? Просто невероятно, что она могла полюбить такое ничтожество!