корректно, чтобы узнавать ситуацию лишь косвенно. Мне захотелось, чтобы он задал прямой вопрос.

— Магнус, ты мой лучший друг, так что я перехожу к самой сути. Я сделал ей предложение выйти за меня замуж…

Машина чуть было не съехала в кювет, потому что Магнус уставился на меня, забыв про дорогу.

— Серьезно? А кому сделал? — хитро прищурился Магнус. Вырулив обратно на дорогу, он посмотрел на меня извиняющимся взглядом, но улыбка стала еще шире, такой я еще никогда не видел. — Так и знал! Нат должна мне десятку.

Мы посмеялись и весь следующий час пути до Санта-Фе болтали о будущем. Было приятно отложить все дела в сторону и просто побыть рядом с другом.

Въехали в город и тут Магнус попросил найти на карте города то, о чем я даже не задумывался до этой минуты главным образом потому, что Мэри уверила меня, что в этом нет никакой необходимости: ювелирный магазин.

Проехали мимо школы на самой границе города, в ней, наверное, учились дети из пригородов и из сел. На игровой площадке резвились несколько ребятишек. Ну, как резвились — угрюмо, в тишине, качались на качелях. Учителя и раньше были ценными людьми, но сейчас их задача стала поистине огромна, ведь им нужно не только учить всех этих ребятишек, прошедших через Событие. Магнус занимался с детьми, а я вот не уверен, что когда-нибудь смогу пройти по этому пути. Джанин не могла иметь детей, я долгое время думал, что корабль уплыл. Конечно, сейчас знаю почему. Потому что она не была человеком. Почему-то думалось, что уровень рождаемости в первый год после События должен непременно упасть, потому что люди захотят просто быть счастливы от того, что уцелели и получать от этого удовольствие.

Похоже, перед поездкой Магнус изучил карту, потому что, кажется, он точно знает, куда едет, не сверяясь с GPS. Вскоре мы добрались до торгового центра на окраине Санта-Фе, вдоль которого выстроились палатки с оригинальными названиями, правда, многие из них были закрыты и даже окна заколочены.

Остальные магазины работали в обычном режиме. После События многих владельцев бизнеса больше не было с нами. Их компании перешли в руки наследников, которые часто не хотели нести бремя управления магазином. Я их не осуждал, после События многие пересматривали образ жизни. Я и сам-то вряд ли мог вернуться к подсчету бобов после всего, через что мы прошли, так что прекрасно все понимал. Но жизнь должна продолжаться, нормальность и рутина были необходимы, чтобы перестроить наш мир, и многие предприятия, в конечном итоге, прекратили работу после того, как все было сказано и сделано.

Первой остановкой был винный магазин. Постройка выглядела новой, но знавала лучшие времена, как и весь район. На тротуаре перед магазинчиком тусовалась пара синяков. С появлением свободного жилья и рабочих мест грустно как-то видеть, что некоторые люди так и не вышли из состояния бедности, хотя, скорее всего, стоит отнести это к фактору зависимости.

— Хорошо, что мне выдали кредитку компании, а то день вышел бы не совсем хорошим, — широко улыбнулся Магнус и распахнул дверь в магазин. — Пошли, — позвал он, проходя мимо уже надравшихся парней.

Половина полок в магазине пустовала, но, учитывая, что логистика только начала налаживаться, это не было сюрпризом. Сразу после того, как люди вернулись на Землю, многие магазины были разграблены. Люди вновь обрели жизнь, и все, что смогли сделать отдельные личности — воровать друг у друга. Подумалось об уходящем колониальном корабле, почувствовал укол вины, так мне захотелось оставить Землю и начать все сначала где-нибудь в другом месте.

— Привет, дружище, — Магнус подошел к прилавку, за которым стоял мужчина почти такой же крупный, как и его новый клиент.

Продавец хмыкнул.

— Что я могу для вас сделать, джентльмены? — спросил он, подозрительно оглядывая нас. Как хорошо, что мы решили не надевать форму. Что-то подсказало, что в этом случае мы могли бы столкнуться с еще большей враждебностью.

— Скотч. Я хочу все, что у вас есть, — сказал Магнус и поднял брови.

— Конечно. У нас осталось кое-что более-менее приличное. — Продавец развернулся, чтобы отправиться к нужной полке.

— Вы меня не совсем поняли. Я хочу весь скотч, что у вас есть. Даже тот, что в подсобке.

Я лично не врубился, о каком складе он говорит, но, похоже, продавец, наконец, все понял.

— Кто вы? — спросил он.

— Скажем так, президент будет весьма благодарна, если вы удовлетворите мою просьбу, — попытался успокоить его Магнус, но продавец, наоборот, немного напрягся.

— Послушайте, я не делаю ничего такого, чего не делают в других магазинах, — сказал он и поднял руки, изображая, что не несет ответственности за происходящее.

— Расслабься. Я слышал, у вас лучший выбор скотча двадцатилетней давности в округе и, хочу заметить, его много. Я заплачу, и мне даже не нужна скидка, — сказал Магнус и продавец слегка расслабился.

— Чего сразу не сказали? Объезжайте к заднему входу. Загрузите все там. — На этот раз парень улыбался так, словно выиграл в лотерею. — Я — Гас.

Я последовал за нашим новым другом в подсобку, куда никому, кроме персонала, хода нет, Он открыл дверь, за ней я увидел полуприцеп, полный спиртного. Магнус заглянул через плечо продавца, и аж присвистнул, когда увидел штабеля бутылок с орехового цвета жидкостью, за которой охотился.

Двадцать минут спустя мы уезжали, кузов грузовичка на три четверти был заполнен разнокалиберными бутылками с выпивкой. Я тоже прихватил несколько бутылок хорошего бордо для Мэри и себя. Ведь понятия не имею, как долго будем заперты в этом куполе.

— На подходе следующая остановка, — сказал здоровяк, ухмыляясь, как только что над кем-то подшутивший как школьник.

Мы ехали по некогда богатому району, половина дворов казалась заброшенной, где природа начала брать свое. Дома были большими, с огромными дворами и длинными подъездными дорожками. После нескольких поворотов то налево, то направо, Магнус, наконец, притормозил около темного дома в испанском стиле.

— Мы на месте, — объявил он, как будто я должен знать, что это за место такое.

Достал ящик скотча и кивнул мне, чтобы я шел за ним. В доме залаяла собака и это согрело мое сердце. Многие домашние питомцы не выжили во время События, оставшись взаперти без пищи и воды.

Магнус поднялся по ступенькам, поставил ящик со скотчем на пол и постучал в дверь. Мгновение спустя дверь приоткрылась и с той стороны сетчатой двери осторожно зарычала немецкая овчарка. Я настороженно